компании своих мужчин покинула дом. Стараясь не выглядеть встревоженной, обернулась, на прощание махнув рукой.

Стоило оказаться за углом дома, Кристиан тихо, но ровно оповестил:

— Она купилась. Уедет в ближайший час. В доме еще пятеро мужей, четверых из них она планирует забрать с собой, а одного оставить следить за домом. У нас не должно возникнуть проблем.

— Тогда нужно действовать, и быстро, — сжимая кулаки, я оглянулась, взглянув на садящееся за горизонт солнце.

Оно сыграло у меня в мозгу предвестником перемен из-за окрасившихся в пурпурно-красный цвет пушистых и рваных облаков. Было в этом свете что-то прощальное, словно та шаткая стабильность Кимтара, к которой я успела привыкнуть, вот-вот рухнет к моим ногам.

— Вперед. Аметист направляется к нам.

Свернув всего в один переулок, мы оказались напротив высоких, а главное, очень толстых и тяжелых дверей. Орнамент изображал сражающихся воинов в одних набедренных повязках, диких зверей, что извивались перед ними в агонии, и стоящих неподалеку фигурах в длинных накидках. Кимтарки. В тонких силуэтах легко угадывался женский стан жен, чутко следящих за своими мужчинами.

— Госпожа? Доброй вам ночи. Что так поздно привело вас в дом сынов?

Пожилой мужчина, наверное, даже самый старый из всех кимтарцев, что мне удалось увидеть, крайне не вовремя вышел нам навстречу, плотно запирая за собой дверь.

— Как ваше имя?

— Агоний, госпожа, — старик поклонился, вызвав у меня прилив тоски.

Рабский ошейник на его коже был так тяжел и увешан разными подвесками, что его неумолимо тянуло к земле, вынуждая всегда склонять голову.

— Я хотела бы присмотреть у вас нового слугу в мой дом. Покажите мне тех, кто для этого годится.

— Уже поздно, госпожа, мальчики спят.

— Так разбудите их, или это проблема?

Убедительный взгляд Аданы, видимо, вышел как никогда правдоподобным. Старик попятился, вновь кланяясь и планируя нырнуть обратно в дом, если бы не так вовремя появившийся Аметист.

— Ты пропустишь нашу госпожу внутрь, Агоний. Ты же не хочешь, чтобы она замерзла и заболела по твоей вине?

— Не-ет, — протянул завороженный слуга. — Не хочу-у. Про-оходи-ите.

Широко распахнув дверь, старик гостеприимно пригласил нас внутрь, продолжая кланяться все ниже и ниже и все дальше отползая от нас к другим дверям.

— Агоний.

— Да?

— Разбуди всех детей и подростков, вели всем вести себя тихо, — продолжая свою магию, приказывал Аметист. — И группами выходить к нам на отбор.

— Как скажете, — смахнув с лица седую прядку, выпавшую из собранного на затылке хвоста, ответил он. — Я должен пригласить других слуг, чтобы не заставлять вас ждать.

— Нет, другие слуги нам не нужны, только ты, Агоний. Скажи, мастер Фармин здесь?

— Уже отправился спать, — отчитался слуга. — Мне разбудить его?

— Нет, покажи этому господину, где его спальня, — указав ладонью на Раэля, Ам чуть отошел в сторону, позволяя великану выйти из-за его спины. — И приступай к сбору детей.

— Как прикажете.

Как только Раэль вместе со старым слугой скрылись за высокими дверьми, я вопросительно взглянула на Кристиана, который задумчиво смотрел сквозь стены, прислушиваясь к тишине улиц и шуму чужих мыслей.

— Госпожа Нон покидает дом. Как я и говорил, один из ее мужей остался.

— И как мы поступим?

— Осторожно, — нахмурив темные брови, мой супруг развернулся спиной, собираясь уйти. — Я проверю обстановку и вернусь. А ты оставайся здесь с ребятами. Формируйте группы и ждите. Я дам знать, когда можно будет выводить их на улицу.

Уже через десяток минут в холл потянулись сонные мальчишки, при виде меня опускающихся на колени. Совсем малыши двигались медленнее всех, и только растерев пухлыми ладошками глазки, хмурили свои выразительные бровки и присоединялись к братьям постарше.

Маленькие, беззащитные.

Даже те, которым было от десяти до пятнадцати лет, едва напоминали мне взрослых мужчин, несмотря на рост и физическую форму. У всех в глазах плескалось любопытство и надежда. Надежда на то, что я выберу их наперекор правилам, как не сделала бы ни одна госпожа.

— Это все?

— Есть еще десяток, но они слишком здоровые лбы, в следующем году пойдут на торги, — несметно гордясь своей работой, словно выводок мальчишек на продажу — его самый большой успел, хвастался Агоний.

— Веди.

— Но, госпожа…

— Веди. Я приказываю, — прорычала, сама не ожидая от себя такой злости, вырвавшейся на поверхность.

Одна только мысль, что моего возможного малыша, если ему суждено быть мальчиком, так же бесчувственно нужно будет отдать в этот дом, как и всех этих ребят, будила дикую медведицу внутри меня, способную голыми руками сворачивать головы.

— Крис говорит, что все готово. Пора, Иянна, — прошептал мне на ухо Лиам, приводя в чувства и возвращая в реальный мир.

Проводив взглядом спешащего за последними учениками Агония, я обратила свой взгляд к малышкам, смотрящим на меня с предвкушением и страхом.

Еще бы. Странная ночная госпожа, к которой привели всех учеников от мала до велика, а главное, совершенно непонятно зачем.

— Мои храбрые воины, — стараясь говорить четко и успокоить голос, промолвила я. — Вы меня не знаете, я с вами тоже незнакома, но сегодня я обращаюсь к вам как к мужам Кимтара и прошу пойти за мной. В новый мир, там, где больше не будет отборов для мужей, где с вашими чувствами будут считаться, где вас будут слышать. Я понимаю, что прошу у вас слишком многого, но как женщина, будущая мать и в настоящем жена я хотела бы, — голос все же дрогнул, а губы предательски задрожали, — Дать вам возможность жить своей жизнью, делать свой выбор и быть с теми, кто хочет быть с вами. Тех, кто не поверит мне или захочет остаться по другим причинам — я понимаю, и не осуждаю, но те, кто готов — прошу вас, помогите маленьким, соберите группы с кем-то старшим во главе и будьте готовы, мы скоро покинем учебный дом.

— Как ваше имя?

В тени дальней стены, сложив длинные руки на груди, стоял подросток, уже почти мужчина. Но слишком большие глаза выдавали в нем еще не созревшего юнца.

— Маром. Иянна Маром. Моя нареченная мать Адана Маром даст вам кров под своей крышей, пищу и выбор.

По залу зашумели шепотки. Старшие мальчики объясняли маленьким мои слова более доступно, кто-то уже брал малышей на руки и подходил к двери, формируя небольшие группки и строго поглядывая на тех, кто решал пошуметь.

Только те, кого Агоний привел последними, недоверчиво стояли у стены, молча наблюдая за нашими сборами на расстоянии. Они сторонились эпицентра событий, стараясь оставаться вдалеке от происходящего. И только когда Лиам начал осторожно выводить одну группу за