В посольстве Виктора сразу взяли в оборот, поскольку тамошние работники получили из Александрии насчет него собственные инструкции. Принца помыли, постригли, накормили и тут же сбагрили приглашенному портному — тому самому дядечке с лысиной. И только после того, как властелин нитки и иголки закончил свои замеры — построить хороший костюм за пол дня было очевидно невозможно, поэтому Найдену принесли уже готовый для последующей подгонки, «самый лучший из тех, что можно сделать за отведенное время», как сказал все тот же портной, — настало время наконец разобраться в происходящем.

— Может вы все же просветите меня, господин посол? Зачем все это? Мне достаточно просто оформления нормальных документов и возможности вернуться в Поруссию, — когда все посторонние наконец ушли и в комнате остались только «причастные», задал вопрос недавний беглец.

— Боюсь, с возвращением вам придется немного подождать, — судя по обескураженному лицу посла, его все происходящие на родине пертурбации тоже немало сбивали с толку. Один лишь «третий секретарь», тот который представлял тут службу безопасности, сидел с постным лицом, как будто он вообще ничему не удивлен. Ну он ладно — ему по должности положено. — Буквально за полчаса до вашего прихода поступили указания по активизации переговорного процесса с местными властями. На самом высоком уровне.

Последнее было сказано максимально многозначительно с картинным закатыванием глаз кверху.

— С Его Величеством Карлом III, вы имеете ввиду? — Сказать, что Найден был удивлен — не сказать ничего. Его жизнь на лету делала очередной крутой поворот, и было совершенно не понятно, к чему все это приведет. Могут назначить героем, спасшим отечество или наоборот — предателем, из-за которого страну постигли велики несчастья. — А я-то тут причем? Никогда дипломатией не занимался.

— Вам не придется ничего делать, ваше высочество. Мы сами все устроим, ваше дело — лишь представлять на переговорах порусский королевский дом. К сожалению, остальные Грифичи сейчас… Хм… Заняты в Александрии, и прибыть сюда просто не имеют возможности.

Было видно, что графу Новаку не совсем понятно, как себя вести со вчера еще опальным принцем. Ну то есть проявишь излишнюю любезность, вдруг завтра его вновь титула лишат, а потом глядишь и на тебя настучат, что мол слишком активно прогибался не перед тем человеком. А ведь может быть и наоборот — не проявишь должного уважения, и потом за это по шапке получишь. Сплошные, в общем, нервы.

— Что в Александрии происходит? Какие новости? — В комнату пошел молодой помощник посла и принес чай со сладким. Граф дождался, когда тот выйдет и ответил.

— К сожалению пока по линии министерства никаких новых вводных не поступало, ваше высочество, — вновь максимально обтекаемо ответил дипломат.

— А не по линии министерства? А то у вас там, глядишь, новый министр скоро будет, пока еще разберется в текущих делах… Не ждать же теперь? — Виктор взял со столика чашку с чаем, сделал глоток и зажмурился от удовольствия — напиток в посольстве заваривали отменный.

— Ждать действительно возможности нет, кхм… Ваше высочество, — с заметной заминкой добавил титулование посол. Его неуверенность опять же понять можно было, предыдущий порусский министр иностранных дел был весьма близок к покойному королю и шансов на сохранения своего высокого поста в изменившейся реальности практически не имел. Вероятность того, что вслед за министром начнутся пертурбации среди порусского дипломатического корпуса была достаточно велика, ну а работа в Алемании всегда котировалась весьма высоко, жалеющих занять этот уютный особняк в центре Мюниха будет не мало. — К счастью, нам поступили прямые указания из Александровского дворца. От нас требуется провести переговоры с Его Величеством Карлом III о нейтралитете в возможной войне.

Услышав слова графа Новака, принц даже закрыл на секунду глаза, зажмурился, открыл и огляделся вокруг. Нет, он не спал. Кажется, смена короля Поруссии уже прямо сейчас начала влиять не только на его собственную судьбу, но и на судьбу страны. Видимо влияние Большого Айлинда, которое неуклонно толкало его родину в горнило самоубийственной войны, дало солидную трещину.

— На каких условиях? — После короткой паузы переспросил Найден.

— На любых приемлемых, — из своего угла подал голос безопасник. — По нашим данным Алемания уже готовит мобилизацию, судя по всему король Карл готов начать бойню в любой момент. Если его корпуса двинут не на восток, а на запад, а Поруссия останется при этом нейтральной — это будет большой победой.

— А что поменялось? — Виктор повернулся к безопаснику и добавил в голос немного сарказма, — насколько я помню последние пару лет нам рассказывали о том, что в случае сохранения за Поруссией нейтрального статуса, алеманцы не боясь удара в спину быстро разгромят западных соседей и тогда мы останемся с ними один-на один. И это якобы может стать концом нашей государственности. География континента резко переменилась или может расклад сил? Или кто-то нам врал, возможно, да ну нет, такого не может быть…

— Не думаю, что ваше ерничанье тут уместно, ваше высочество, — выпад принца как будто совсем не смутил третьего секретаря. — Боюсь, хорошего выхода для Порусского королевства в данной ситуации нет, однако наш долг — по возможности минимизировать потери. Сохранить страну.

— Не нужно меня агитировать, — на Виктора неожиданно накатила злость, и он не стал ее сдерживать. — Это ваша контора довела нас до сегодняшней жопы. И ваша тоже.

Последнее было сказано послу, который от неожиданности даже отшатнулся.

— Не думаю, ваше высочество, что имеет смысл сейчас искать виноватых, — на безопасника неожиданный всплеск эмоций опять же не произвел никакого внимания. Он вообще выглядел как будто немного каменным: резкие рубленный черты лица, квадратный подбородок, мощные надбровные дуги, широкие плечи. Традиционно считается, что хороший шпик должен быть неприметным, но, видимо, конкретно этому экземпляру на должности «легального шпиона» особая способность сливаться с толпой не требовалась. — По мнению наших умников война с Галлинией станет для алеманцев гораздо более сложной и кровавой нежели считают в Мюнихе. Особенно если на стороне первых выступят островитяне, армия у тех не большая, но хорошо оснащенная, да и воздушный флот алеманцам как минимум не уступит. Поэтому наша задача сделать так, чтобы Карл III ударил именно на запад, не опасаясь особо нашего вступления в войну. Любыми способами.

— Логично, — вынужден был признать Виктор. — В чем