— Обижаете! Иностранцы не брезгуют!

— Отлично! Чемоданчики поможете загрузить? А то мы барышни хрупкие.

— Не вопрос, — таксист вылез из машины и отправился за багажом.

— Куда едем-то? — поинтересовалась подошедшая Ольга.

— В гостиницу.

— А в какую?

— А тебе не все равно? Главное, чтобы там были душ, горячая вода и кофе. Если в течение ближайшего получаса всего этого не получу, я тоже попаду в реанимационную палату. Как этот твой мент. Который денек не мог подождать со своим дурацким аппендиксом. Зараза такая!.. Давай загружайся…

Санкт-Петербург,

17 сентября 2009 года,

четверг, 21:53 мск

— …М-да, а ведь я ничего про эту историю раньше не слышал, — неодобрительно покачав головой, сказал Григорий, выслушав эмоциональный рассказ Мешка.

— А тебе оно и не положено было знать.

— А откуда такие подробности?

— Ребята из «наружки», те что с первого места службы Ильдара, поделились. Но учти, Гришка: остальным — молчок! — сурово предупредил Андрей. — Тем более что все это так, не более чем штрихи к биографии.

— Хорошенькие штрихи!

— Брось! У каждого из нас хранится по парочке скелетов в шкафу… Я это все к чему, собственно, веду: тогда, в квартире Айрапетяна, помнишь? Зеча стрелял в Ильдара практически в упор. А попал ему всего лишь в руку. Парадокс?

— Может, он просто не захотел валить мента? — предположил Холин.

— Тогда вопрос: откуда он узнал, что Ильдар — мент? С его-то рожей кавказской национальности?

— «А вот это вопрос! Ты же меня, Шарапов, этим вопросом без ножа режешь!»

— Вот именно. Самое паскудное, что таких вот вопросов, при желании, можно выкатить чертову уйму и практически к любому из наших. Так как соответствующий мотив сыщется у каждого.

— Не утрируй. Так уж и у каждого?

— Естественно. Вот тебе, навскидку, самый банальный — деньги.

— Ну, дружище, это как-то слишком общо, — усомнился Холин. — Оно конечно: кто же в теории откажется от лишних денег? Но вот когда дело доходит до практики…

— Хорошо, вот тебе практика. Ильдар мечтает поменять свою халупу в Колпино на квартиру в Питере. Скажешь, не мотив?

— Допустим. А вот, к примеру, Виталя?

— У Вучетича с супругой ипотечная кабала который год гирей на шее висит.

— Блин, Андрюха, злой ты сегодня, ей-богу, — расстроился Григорий. — Но хотя бы к Сергеичу у тебя…

На столе у Андрея загорелась кнопка селектора. Он нажал на «громкую связь», и в кабинет ворвался голос Крутова:

— Андрей! Срочно зайди в оперскую, здесь на проводе Прилепина. Похоже, у них там, в Мурманске, какие-то проблемы.

— Твою дивизию!

Мешечко подорвался с места, открыл дверь и в потемках коридора сразу налетел на оставленные здесь ведро и швабру. Последняя, в лучших традициях немых комедийных фильмов, шарахнула его аккурат по лбу.

Зло чертыхнувшись, Андрей понесся в оперскую.

— Натахина работа! — уважительно хихикнул Холин, осторожно переступая через с явным умыслом оставленные уборщицкие причиндалы…

Мурманск,

17 сентября 2009 года,

четверг, 21:58 мск

— …А в остальном всё более-менее… Устроились в гостинце «Полярные зори». Кстати сказать, очень приличная… Нет, пока переводить не нужно… Уложились, клиентка щедро расплатилась по своей банковской карте… Юля?… Общий язык? Нет, еще не нашли, но усиленно работаем в этом направлении. Знаешь, похоже, мы с тобой немного поспешили с оценками. Думается мне, что эта ее легкая агрессия и насмешка в манерах и речи — они, скорее, наносные… Вот-вот, именно защитная реакция. Как говорится, «жизнь заставила»…

Прилепина сидела на роскошном двуспальном сексодроме (свободных двухкроватных номеров в отеле не оказалось) и по внутреннему телефону общалась с Питером. А вот Нежданова дорвалась-таки до блаженства: из клетушки санузла сейчас доносились звуки падающей воды и какая-то бравурная музычка — душевая кабина оказалась оборудована еще и радиосистемой.

— …Нет, Андрей, не надо им звонить. Думаю, что завтра я добьюсь приема местного руководства и мы всё полюбовно решим на месте. — Вода в душевой перестала литься, и Ольга поспешила закруглить разговор. — Да… Всё, Андрей. Завтра, ближе к обеду, отзвонимся… Спасибо, и тебе тоже. Ребятам привет…

Юля выпорхнула из душевой обернутая в махровое полотенце и блаженно рухнула в кресло. Вытянув загорелую руку, она по-хозяйски порылась в мини-холодильничке и на ощупь достала запотевшую бутылочку сока.

— О! Балдеж! Если бы меня спросили: какое самое лучшее изобретение было сделано в истории человечества, я бы, не задумываясь, ответила — душ! А ты чего сидишь? Давай быстрее.

Прилепина растерянно захлопала глазами, промямлила нерешительно:

— Я? Э-э… Нет… Я потом…

— Слушай, а может, ты просто опасаешься, что пока будешь мыться, я запру тебя в номере и сбегу?

— Ничего я не опасаюсь.

— Да ты в зеркало на себя посмотри! — расхохоталась Нежданова. — У тебя ж всё на лице написано! Иди, короче, мойся спокойно! Никуда я не денусь. Сама посуди, на кой ляд мне это нужно? Мне теперь, наоборот, за тобой тенью таскаться надо — я ведь на подписке числюсь.

— Ну хорошо, — посомневавшись немного, согласилась Ольга. — Я быстренько.

Прилепина подхватила с кровати причитающийся ей казенный комплект гостиничных полотенец и прошла в душевую.

— Волосы просушить не забудь! В ресторан пойдем.

— Зачем в ресторан? Мне мама полную сумку еды собрала, — донеслось из душевой.

— Вот еще, — презрительно фыркнула Юля. — Даже не думай! Лично я без горячего не могу. Да и немного горячительного сейчас тоже не помешало бы.

Нежданова перебралась на кровать, взяла в руки «лентяйку» и принялась азартно листать каналы…

Мурманская обл.,

лесная дорога в районе

турбазы «Дзержинец»

17 сентября 2009 года,

четверг, 22:36 мск

С небольшого пригорка, густо заросшего куцыми елочками, милицейская база была видна как на ладони: вся, вплоть до самого отдаленного строения, коим, судя по внешнему виду, являлась столовая. Отсюда же просматривалась прореживающая лесок дорога, в большей степени смахивающая на заурядную просеку.

Вот на этом самом пригорочке и обосновались Зеча с Бугайцом. Последний, вооружившись заблаговременно захваченным из Питера полевым биноклем, уже успел изучить весь окрестный пейзаж, вплоть до распоследнего клюквенного кустика.