– А мы правда могли бы покататься на лошадках? – затаив дыхание, спросила Аня.

– Папочка подумает об этом, – нежно произнесла Наталия. – Вы закончили?

Девочки кивнули в ответ.

– Поблагодарите и идите в свою комнату. Можете немного поиграть.

Аня сделала реверанс, а Люсия сползла с кресла с нахмуренным лицом, подгоняемая требовательным взглядом матери, и неохотно поклонилась.

– Поцелуйчик! – потребовала она, останавливаясь перед алхимиком.

Рудницкий помимо воли усмехнулся, когда дочь вернула ему поцелуй, а он ощутил липкие от конфитюра губы на своей щеке.

Он удивился, когда девочка подошла не только к Наталии, но и к баронессе.

– Поцелуйчик! – повторила она, протягивая руки к госпоже фон Лушке.

Ошарашенная аристократка неловко обняла ее и аккуратно поцеловала в щечку.

– Прошу прощения за Люсию, – сказал алхимик, когда они остались одни. – Еще немного импульсивна. Что случилось? – с беспокойством спросил он, видя, как госпожа фон Лушке вытирает платочком глаза.

– Ничего такого, – ответила она. – Иногда у меня глаза слезятся. И не за что извиняться, я не помню, когда в последний раз кто-то бескорыстно меня целовал. Возвращаясь к вопросу недвижимости: если у вас финансовые проблемы, я могу…

– Катерина Львовна! – прервал ее Рудницкий. – Я уже вам говорил, что у меня хватает денег. Я думал о покупке особняка, но пока у меня нет на это времени. Но этим может заняться Наталия, – добавил он, пожав плечами. – А насчет денег, через несколько дней будет обмен валюты. Это первые в мире деньги, защищенные от подделки, поэтому они заинтересуют многих. Наличные будут обмениваться с небольшими потерями, средства на банковских счетах – нет. Естественно, это касается только банков, работающих в Варшаве.

– Разве это не конфиденциальная информация?

– Ну не настолько, чтобы я не мог ее вам передать, – спокойно ответил он.

– А у вас не будет из-за этого проблем?

– Не будет. Особа, передавшая мне эту информацию, знала, что я поделюсь ею с друзьями и семьей. Я подозреваю, что это своего рода вознаграждение.

Аристократка строго посмотрела на него и снова потянулась за платочком.

– Вознаграждение?

– Что-то…

– Это Олаф разработал способ защиты монет от подделки, – с гордостью произнесла Наталия. – И продал патент правительству за символический рубль.

– И что это за способ? – поинтересовалась баронесса.

– Подождите минутку, я вам покажу.

Алхимик пошел в спальню и вытащил из сейфа серебряные десять злотых, после чего вернулся в салон. Монета выглядела впечатляюще, похоже, отчеканенный на ней символ работал.

Госпожа фон Лушке осмотрела ее со всех сторон, скривилась, увидев надпись.

– Это было обязательно? – спросила она. – Эти самоуверенные заявления? Вы же понимаете, что и немцы, и русские воспримут это как вызов?

– Возможно, однако я не думаю, что это как-то изменит нашу ситуацию. В политике учитываются реалии, никто на нас не нападет из-за надписи: «Польша». Ну, это неважно, это дела политиков и военных.

Алхимик дотронулся до монеты и прошептал несколько слогов.

– Ее невозможно подделать, поскольку любое механическое повреждение приведет к тому, что заклинание, подтверждающее подлинность выбитого на ней символа, не сработает.

Баронесса кивнула, следя за знаком, сияющим в воздухе.

– Умно, – похвалила она.

– Ты должен показать это детям, – заметила Наталия. – Девочки любят магические штучки. И я тоже.

– Ты лучше выучи заклинание, – буркнул Рудницкий. – Поскольку прием уже скоро, – иронично заметил он.

Не стесняясь присутствия баронессы, Наталия показала ему язык.

– В чем дело? – поинтересовалась фон Лушке.

– Наши обручальные кольца сделаны из золота после трансмутации, – пояснил алхимик. – Одно заклинание заставляет их светиться. Моя жена боится, что светские барышни решат, что у нее скупой муж, ведь большинство из них носят серебряные кольца.

– Иногда у меня получается, – сказала Наталия, защищаясь.

– У этого металла нет магических свойств?

– Скорее, медицинские, – ответил Рудницкий. – Ускоряет регенерацию организма. И нет, вы не можете носить такое украшение, поскольку они могут ускорить рост раковых клеток.

До того как баронесса успела ответить, раздался стук в двери и вошел Маевский.

– Барышня Анастасия просит о встрече, – доложил он. – У себя, на Маршалковской, похоже, что-то срочное.

– В таком случае я прошу прощения, увидимся позже, – сказал алхимик.

Садясь в карету, Рудницкий едва сдерживал тревогу. Анастасия не имела привычки морочить ему голову мелочами, а факт, что она вызвала его к себе, свидетельствовал о том, что она хотела поговорить наедине. Что-то случилось, и точно ничего хорошего.

* * *

Вид каменицы, в которой жила Анастасия, изменился после последнего визита алхимика, сейчас здание больше напоминало крепость, чем обыкновенную варшавскую многоэтажку. Окна на первом этаже были замурованы, остались только узкие бойницы, на других окнах стояли решетки, а входные двери укреплены сталью. Когда-то пустые коридоры теперь кишели вооруженными слугами, а интуиция подсказывала Рудницкому, что не все служащие были людьми.

Анастасия ждала его в салоне, как обычно одетая в черное с серебром.

– Что случилось? – спросил он, как только они остались одни.

Девушка молча налила ему чай и жестом пригласила к угощению.

– Кто-то отправил за тобой охотников, – через минуту сказала она.

– Кого?

– Как я уже тебе говорила, я многого не помню, что знала перед прибытием в ваш мир, но с определенного времени ко мне возвращаются обрывки воспоминаний. Охотники – это создания, похожие на разрушителя, за исключением того, что их основная задача – выследить и убить. Такие служат только князю или ему подобным.

– Ты думаешь, что Зав…

– Нет, это не он, – сказала Анастасия.

– Откуда ты знаешь? Луна подтвердила, что Проклятые теряют разум, когда речь заходит о ребенке силы.

– Есть определенные нюансы. Лучше, если ты сам все увидишь.

– Что я должен увидеть?

– Идем со мной.

Они спустились по крутым ступеням в подвал, а потом еще ниже, в комнату, напоминающую морг. На стальных столах лежали два тела, разорванные, словно туши на бойне. Оба без голов. Лампы под потолком светили ясно как днем. Яркий электрический свет позволял разглядеть трупы во всех деталях.