– Посмотри сюда. – Она указала на знаки на груди одного из трупов. – Эти символы дают им определенные способности, такие, как и татуировки, выполненные кровью theokataratos. Только действуют сильнее. Намного сильнее. Этот знак усиливает регенерацию. А вот этот – это печать силы.

– А этот знак, похожий на спираль?

– Без понятия. Я не помню. Одно знаю точно: кто-то хочет твоей смерти. Эти двое убили несколько моих людей и многих ранили. Если бы меня рядом не было, они смогли бы победить.

– Я не понимаю. Почему они атаковали твоих людей?

– Это мои люди их атаковали, когда я узнала, что они охотятся за тобой.

Алхимик посмотрел в глаза Анастасии, девушка не отвела взгляд.

– Но…

– Ты – моя семья, я должна тебя защитить.

– Почему ты мне ничего не рассказала? Ты могла погибнуть, идиотка!

– Это нужно было уладить по-тихому. Зав не имеет ничего общего с этими охотниками, но дело точно его заинтересует. Как и ребенок рядом с тобой.

– Минутку! То есть Аня и…

– Нет, я думаю, что он уже давно проверил старшую, и если он поверит, что Люсия – ее сестра, то не обратит на нее особого внимания.

– Он когда-то дал Ане серебряную монету. В кафе. Сначала он кинул ее на стол и заставил ее вращаться.

– Я про это и говорю. Нет способа распознать дитя силы, если оно само себя не раскроет. Если бы Аня была им, то она бы не удержалась от развлечения и одним или другим образом проявила бы свои способности. Ведь, несмотря на всю свою силу, это только наивное дитя.

– Откуда тебе известно, что это не Зав их прислал? – Рудницкий указал на трупы.

– Я не в состоянии этого объяснить, просто я это чувствую. Несмотря на то что я приняла форму человека, я владею такими чувствами, для которых в твоем мире нет эквивалента. Я просто это вижу. Каждый охотник или разрушитель несет на себе след того, кто его создал. И это не Зав, – решительно закончила она.

– Ну хорошо, зачем ты меня сюда привела? Я все равно поверил бы тебе на слово.

– Возможно, ты еще столкнешься с кем-то таким, как они, поэтому тебе стоит знать, как с ними бороться. Ты лекарь, поэтому без труда заметишь разницу в анатомии. И еще одно: они восстанавливают поврежденные ткани с невероятной скоростью, намного быстрее, чем разрушитель. Серебро им вредит, но точно не удержит. Может, пули с металлом после трансмутации? Но я бы не рисковала, их обязательно нужно обезглавить, тогда разрыв костного мозга остановит регенерацию.

Алхимик подошел ближе и склонился над мертвым телом. У мужчины было телосложение бегуна, тонкий скелет оплетен сеткой сухожилий, но выразительно выделяющиеся мышцы свидетельствовали о его невероятной силе. Внутренние органы покрывала серая оболочка, жилы и вены были толще, чем нужно.

– Посмотри сюда, – сказала Анастасия.

Девушка без усилий перевернула тело на живот.

Рудницкий тихо выругался: позвоночник охотника, как и его внутренности, закрывала серая оболочка.

– Что это? – спросил он.

– Что-то, что трудно повредить. Даже серебряным лезвием. Обычным можно даже не пытаться. И еще одно: они видят в темноте, как днем. Ощущают тепло тела. Также невосприимчивы к магии, хотя в меньшей степени, чем гомункулус.

– И что мне с ними делать? – беспомощно спросил алхимик.

– Это очевидно! Быть внимательным, – с легким раздражением сказала Анастасия. – Хотя я не думаю, что следующая атака будет скорой. Потеря двух охотников сразу – это удар даже для самого могущественного князя.

– Почему у этого нет сердца?

– Я провожу некоторые исследования, – загадочно ответила девушка.

Рудницкий застыл на полуслове: тон Анастасии сказал ему о том, что лучше не задавать вопросов на эту тему.

– Ну ладно, – буркнул он. – Ты слышала о пятипроцентном налоге?

– Да, но это мило, что ты решил мне рассказать. Все мои деньги уже в банке. Кстати, а ты воспользовался этой информацией?

– Я пока думаю.

– Значит, нет, – догадалась девушка. – Так, как и Сашка с тетушкой. Я разговаривала с ними, – ответила она на незаданный вопрос.

– Я вижу, это уже не тайна.

– А что ты хочешь? Члены правительства имеют семьи, а те – знакомых и друзей.

– Это так… низко.

– Не все являются святыми, – ответила она с сарказмом. – И не у каждого есть такие деньги, как у тебя.

Рудницкий укоризненно толкнул ее локтем, а потом обнял девушку.

– Спасибо, – прошептал он, спрятав лицо в ее волосах. – Спасибо, кузина.

* * *

Рудницкий посмотрел на список гостей. Он был впечатляющим: князья, четыре графа, одиннадцать баронов, министры, несколько генералов – одним словом, crème de la crème[12] варшавских высших сфер.

– Никто не отказался, все приняли наше приглашение, – гордо проинформировала его Наталия.

– То есть у нас будет сто пятьдесят гостей?

– Сто пятьдесят три, – уточнила девушка. – Вчера вернулась из Франции делегация министерства внутренних дел, поэтому пришлось обратить внимание на министра с его женой и одного из директоров департамента.

– Ладно! – махнул рукой Рудницкий. – Только надеюсь, что ты контролируешь весь этот… хаос.

– Контролирую, – заверила Наталия с улыбкой. – Не бойся! Я всем займусь.

– Очень надеюсь.

Необходимость принимать десятки видных гостей беспокоила его все больше. Рудницкий понимал, что, если что-то пойдет не так, он скомпрометирует себя в глазах всего варшавского высшего общества.

– Ты слишком беспокоишься. И знаешь что? Пойдем погуляем.

– У Ани урок с гувернанткой. А если возьмем только Люсию, она обидится.

– Без детей. Возьмем карету, поскольку утром на дверях я видела иней, покатаемся по городу, может, зайдем в какое-нибудь кафе? – предложила она.

– Ладно, пойдешь переодеться?

– Я уже готова.

Рудницкий только сейчас заметил, что его жена одета в выходное платье.

– Ты это спланировала!

– Конечно, – призналась она. – В импровизации есть своя прелесть, но лучше подготовиться. Ну так что? Идем?

– Хорошо, идем.

Алхимик подал девушке плащ и шляпку, сам накинул на плечи теплое пальто – конец октября был исключительно дождливым и холодным.

Холл встретил их гулом возмущенных голосов, отельные гости окружили группу мужчин в русских мундирах. Однако Маевский, разговаривающий с офицером, не казался встревоженным.