Июльские аресты 1917 года ослабили Польскую военную организацию, особенно в немецкой зоне оккупации. Кроме того, начался отток из нее членов, по тем или иным причинам не желавших участвовать в нелегальной деятельности. Чтобы не потерять этих людей, члены ПВО были разделены на две группы: находящихся на действительной службе, то есть продолжающих конспиративную деятельность, и пребывающих в запасе. На рубеже 1917 – 1918 годов ПВО, которую с осени 1917-го возглавил Эдвард Рыдз-Смиглы, распространила свою деятельность на Галицию, от чего Пилсудский воздерживался. Это позволило, в частности, привлечь в организацию легионеров-галичан, сумевших после июльского кризиса избежать призыва в австро-венгерскую армию. Таким образом, удалось сохранить наиболее массовую военную структуру лагеря пилсудчиков, способную повести за собой патриотически настроенную молодежь, желавшую служить делу освобождения своей родины из-под иноземного господства. Польская военная организация по-прежнему оставалась конкурентом Польского вермахта, который создавали немцы сначала с помощью Временного государственного совета, а с сентября 1917 года – Регентского совета[157].

Следующей, существенно более многочисленной, чем ПВО, структурой лагеря был Военный союз, объединявший в своих рядах более активных и опытных пилсудчиков. И венчала эту пирамиду последняя из организационных инициатив будущего маршала, так и не получившая общего названия. После ареста Пилсудского, в руках которого были сосредоточены все нити управления лагерем его сторонников, эта организация оказалась обезглавленной. Бригадир не успел создать ее руководящий коллективный орган и даже не сообщил соратникам, кого он планировал ввести в его состав. Возникла реальная опасность, что лагерь останется без полноценного политического руководства. Ситуацию спас Богуслав Медзиньский, руководивший ПВО в австрийской оккупационной зоне. Вместе с Тадеушем Каспшицким, главным комендантом ПВО, и Енджеем Морачевским они самостоятельно определили состав Конвента, объявив каждому из его членов, что таково было распоряжение Пилсудского накануне ареста.

Таким образом, несмотря на потерю вождя, лагерь пилсудчиков сумел сохранить и даже развить созданные им военную и политическую структуры. Осенью 1918 года, когда союзники прорвали Салоникский фронт и начали успешное наступление на Балканах, окончание войны стало приобретать реальные очертания. В этих условиях Главная комендатура ПВО приступила к разработке плана вооруженного выступления на территории австрийской и немецкой оккупационных зон. План был достаточно масштабным (дезорганизация транспортных артерий, нападение на важные военные объекты), но малореальным, поскольку ограниченные силы повстанцев вряд ли были в состоянии на равных сражаться с еще далеко не деморализованными регулярными армиями. Да и военно-стратегическая цель такого вооруженного выступления при отсутствии поблизости войск Антанты была не очень понятна. Но зато совершенно очевидной была политическая сверхзадача: возбудить патриотические настроения и обеспечить лагерю пилсудчиков главенствующие позиции в независимом государстве. В конечном счете все эти планы и проекты организованных вооруженных и политических действий так и остались на бумаге. С конца октября 1918 года развитие событий на польских землях приняло стихийный характер, и Польской военной организации не оставалось ничего иного, как стараться не отстать от них.

В середине октября глубочайший кризис поразил империю Габсбургов. Попытки нового императора Карла I спасти ее путем преобразования в союзное государство, в котором каждый из населявших империю народов получил бы право создавать собственные властные органы, только усилили центробежные стремления. Этот процесс коснулся и соседних с поляками народов. 19 октября во Львове украинское Конституционное собрание провозгласило создание западноукраинского государства, включавшего в свой состав всю Галицию к востоку от реки Сан. 20 сентября возник чешский Земельный национальный комитет, выдвинувший претензии на так называемые чешские исторические земли, в том числе и Тешинскую Силезию, которую поляки считали своей. Таким образом, появились зародыши будущих вооруженных конфликтов Польши с соседями на спорных территориях со смешанным населением.

Прогрессирующее ослабление Центральных держав позволило польскому Регентскому совету начать дистанцирование от оккупационных властей. 12 октября 1918 года совет издал декрет о переходе в его ведение Польского вермахта. Но на практике это произошло лишь после сложения 20 октября Безелером своих полномочий командующего этим формированием. 27 октября появился декрет о начале формирования национальных вооруженных сил на основании временного закона о всеобщей воинской повинности. С этого момента развернулась практическая деятельность по созданию руководящих органов и организационной структуры польской армии (военного министерства, Генерального штаба, военных округов и т. д.).

28 октября венское правительство обратилось к Антанте с просьбой о перемирии. Это был конец империи Габсбургов, которая стала стремительно разрушаться. Не остались в стороне и поляки. В тот же день, 28 октября, в Кракове была создана Польская ликвидационная комиссия, объявившая о возвращении польских земель Австро-Венгрии в состав польского государства. Спустя два дня Краков, а затем и другие районы Малой Польши (Западной Галиции) уже полностью контролировались поляками. Столь же быстро распадался оккупационный режим в австрийской оккупационной зоне бывшего Царства Польского. Поскольку поляки из австро-венгерской армии, формально переподчиненные Регентскому совету в Варшаве, были полностью деморализованы и стремились как можно скорее оказаться дома, единственной организованной вооруженной силой в этом регионе оставалась ПВО. Ее члены участвовали в разоружении австро-венгерской армии, захватывали военные казармы и склады. Это была эффектная и при этом совершенно безопасная акция, поскольку никто не оказывал им сопротивления.

Рыдз-Смиглы, в начале ноября подчинившийся Регентскому совету, был назначен командующим всеми польскими воинскими частями в австрийской оккупационной зоне. Это облегчило так называемый «люблинский переворот» в ночь с 6 на 7 ноября 1918 года. В Люблине левыми пропилсудчиковскими партиями было создано Народное правительство во главе с галицийским социалистом Игнацием Дашиньским, многие годы тесно сотрудничавшим с Пилсудским. Оно провозгласило достаточно радикальную программу политических и социальных преобразований в возрождающейся Польше, что сразу же оттолкнуло от него умеренные и правые партии. Это правительство не было признано ни Краковом, ни Варшавой, все еще контролировавшейся немцами. Вполне реальной становилась опасность того, что еще не конституировавшееся государство окажется ввергнутым в глубокий конфликт, а может быть, и гражданскую войну. А это могло негативно повлиять на подход к польскому вопросу западных держав, победоносно завершавших мировую войну и готовившихся к перекройке политической карты Восточно-Европейского региона и Балкан.