— Вы правы, Дмитрий Иванович, слишком давно, — улыбнулась я. — Вот, вернулась ненадолго… с женихом родных познакомить.

— Поздравляю, — по-отечески проникся важностью момента пожилой мужчина, который частенько поддерживал меня в юности улыбками и шутками в грустные моменты жизни.

— Лейс Хеш’ар, — по-военному коротко кивнул мой эльф.

Старик-землянин польщенно улыбнулся еще шире. К сожалению, не каждый сочтет за труд назваться привратнику. А уж представительный высокий х’шанец в белоснежной военной парадной форме с золотым шитьем здесь и вовсе впервые появился.

Мы на лифте поднялись на этаж, который занимает одна квартира, и вышли на отделанную розовым мрамором площадку. Краем глаза я заметила, что Лейс все подмечает и оценивает. Да, я знаю: наши миры и уклад жизни отличаются, иногда сильно. Хотя Хеш’ары и Х’элиры из богатых, родовитых семей.

Дверь отворила горничная Клара. Увидев нас, на миг открыла рот от удивления, а затем, встрепенувшись, с улыбкой и коротким поклоном пропустила в холл:

— Дарья Сергеевна, доброго утра. Ваша семья в столовой завтракает. Мне доложить?

— Доброго дня, Клара. Нет, мы сделаем им сюрприз, — улыбнулась я, приказала нанатону остаться в холле и, взяв Лейса под локоть, повела за собой.

Он на ходу осмотрел стены коридора, отделанные светлыми панелями, беломраморную лестницу на второй этаж и огромную антикварную позолоченную люстру с хрустальными подвесками. Мы прошли в красивую малую столовую с овальным столом и изящными деревянными стульями в белых чехлах.

Моя семья замерла с приборами на весу, увидев нас. Первыми «отмерли» Маша и Анфиса.

— Дашка, ты… — выкрикнули обе синхронно и, сорвавшись с места, побросав салфетки, кинулись ко мне, презрев вбиваемый в нас с рождения этикет.

Одетые в симпатичные бежевые пышные платьица девчонки с радостным визгом повисли на мне. А я счастливо, крепко прижала их к себе. Пыталась приподнять, но восьмилетние сестрички оказались слишком тяжелыми.

Отец встал, глядя на Лейса, на его лице проступил испуг. Он коротко, взволнованно посмотрел на маму, нервно поправив на груди рубашку. Мама тоже во все глаза смотрела то на меня, то на нежданного гостя.

Я услышала глубокий вдох, затем Хеш’ар уверенно подошел сначала к маме:

— Здравствуйте, Анна Михайловна, — не обращая внимания на несколько заторможенное состояние дамы, подхватил ее руку и по земной традиции поцеловал тыльную сторону. Затем перевел взгляд на отца и спокойно, как ни в чем не бывало поздоровался с ним, снова кивнув по-военному коротко и четко: — Сергей Дмитриевич.

— Вы? — наконец отозвалась мама. — Вы… х’шанец? Хеш’ар?

— Да, вы правы, — кивнул он. — Лейс Хеш’ар.

Маша и Анфиса отлепились от меня и, совершенно не смущаясь, обступили интересного гостя с двух сторон:

— А я Маша, сестра Даши. А вы военный?

— А я Анфиса, сестра Даши и Маши. А вы на самом деле х’шанец, да?

— Девочки, угомонитесь! — Последним отмер отец, возвращая себе дар речи.

Близнецы тут же изобразили пристыженные гримаски, хотя бесенята в голубых глазенках выдали сестер с головой. Девочки отошли на шаг в сторону, давая взрослым простор для маневров.

— Мама, папа, мы…

Отец меня перебил:

— Вы прямо с Т-234 к нам?

— Не совсем, — осторожно ответила я, начиная волноваться о последствиях своего геройства.

— Почему ты не позвонила сразу, когда тебя привлекли в тот ад? — повысил голос папа, вернув себе уверенность. — Мы месяц не могли тебя найти. Твое руководство было не в курсе, где ты, знакомые тоже. В квартире — только пыль. Мы с Мишей обратились в правоохранительные органы, прежде чем нам сообщили, куда тебя послали. Да я бы поднял все свои связи, я бы…

— У нее не было возможности, Сергей Дмитриевич. — Муж взял меня за руку, притягивая ближе к себе, даже не осознавая своего защитного жеста и предупреждающего голоса. А родители — заметили.

— Меня забрали прямо из лаборатории. Простите, пап, мам, но с ОБОУЗ не спорят, когда они сообщают, что миссия секретная и обязательная. У меня же контракт с университетом и правительством, — быстро пояснила я, чтобы они не успели в чем-то обвинить Лейса.

— …мы не могли связаться с тобой три месяца, — с надрывом шепнула мама, перехватив мою свободную руку.

— Но вы же получали сообщения от меня и руководства? — испугалась я.

— Да, но они — чужие люди… и мы не могли им доверять, мало ли что они скажут, а… — Мамины голубые глаза знакомо заблестели.

— Ань, ты только не расстраивайся, я же говорил…

— Лейс постоянно был рядом со мной, — я попыталась успокоить родных, — и заботился, как всегда.

— А там было очень страшно? — с восторженным придыханием спросила Анфиса. — Мы в новостях видели ту планету-тюрьму, та-акая жу-уть.

Мама побледнела, папа быстро вышел из-за стола, подошел к ней и обнял за плечи.

— Страшно было, жу-уть, — состроила я сестре рожицу. — Девчонки, давайте я вам после расскажу, а сейчас ужасно хочется есть.

— Даш, без тебя было так скучно, ты не представляешь, — капризно заявила Маша, старшая из близнецов, плюхаясь на свой стул. — Сплошные уроки и ничего интересного. Ты хоть свой нанатон привезла?

Отец наконец вспомнил о приличиях. Неуверенно улыбнулся гостю и протянул руку:

— Простите, Хеш’ар, слишком неожиданно. Рады видеть вас в своем доме и…

— Мам, пап, девчонки, хочу сразу сообщить вам новости. — Я взяла Лейса за руку и подняла вверх, чтобы показать брачные браслеты и обручальное кольцо. — По традициям Х’шана, мы уже муж и жена. Но прилетели к вам, чтобы…

— Вы все-таки поженились?! — Мама потрясенно смотрела на нас.

Отец нахмурился, но не злился — я слишком хорошо знала это выражение на его лице. Он пытался предугадать, как отреагирует мама, и готовился скорректировать и сгладить любые последствия, если они возникнут.

— Круто-о-о!.. — восторженно выдохнули сестры.

— Анна Михайловна, Сергей Дмитриевич, я прошу руки вашей дочери и разрешения пройти регистрацию… э-э-э… как у вас называется… семейной связи, да? — Лейс обратил на меня короткий взволнованный взгляд. — Я получил новое назначение и теперь возглавляю корпус исследования дальнего космоса. Мы будем жить на центральной станции Шу’ара, безопасной, комфортабельной. В связи с чем времени у нас мало, поэтому мы с Дашей составили план мероприятий…

— План? — нервно пискнула мама. — Мероприятий?

Папа же наблюдал за нами с Лейсом с едва заметной улыбкой и хранил молчание. Мне кажется, он дипломатично ожидал окончания всех новостей, чтобы подвести итог.

— Да, — спокойно ответил Лейс. — Из глубокого уважения к вашей семье и с учетом удаленности Земли от будущего дома Даши на Шу’аре мы прошли связующий обряд по моим традициям. А саму свадьбу и большую часть отпуска мы хотим провести здесь, на Земле, с вами. Если вы не против…