— Что?! Поклеп! Да как ты смеешь, негодный мальчишка! — брызгая слюной, заверещал толстяк. — Джанмарко! Да я о тебе заботился все эти годы! Я тебя вырастил и воспитал! И такая черная неблагодарность!

— Маркиз, я приезжал зимой, сразу после того, как стал совершеннолетним, — свысока глядя на возмущающегося аристократа, сообщил Марко. — И провел расследование. Навестил стряпчих, управляющих, банк. По моему приказу провели тщательную финансовую проверку. Все бумаги с точными суммами и указаниями, сколько, когда и что именно вы украли у меня, хранятся у адвоката нашей семьи. Вы ведь его знаете, не так ли? И даже пытались подкупить и запугать.

— Что?! У него хватило наглости?! Это наговор! Всё ложь! И ты лжешь. Гадкий интриган! Я буду жаловаться королю!

— Марко, а можно я пламенно обниму твоего опекуна, — подала я голос. — Он так заботился о тебе. Так хорошо следил за твоим состоянием и землями… Он вырастил тебя. Я ведь твоя жена, так можно мне его обнять за тебя?

Маркиз Лоттенис перестал верещать и в ужасе уставился на мои вытянутые к нему руки, объятые огнем.

— Эт-то… к-кто?

— Это моя жена, маркиз, — любезно пояснил Марко. — Ее высочество Элисса Эфрейн, герцогиня Тесоро. Маг огня.

Толстяк всхлипнул, осел на землю и вытаращился на меня, глотая ртом воздух. Ну надо же, какой впечатлительный, аж ноги отказали от страха.

Нет, ну так даже неинтересно! Я требую настоящей драки или хотя бы бурных и ярких разборок.

— И куда его? — брезгливо мазнув взглядом по растекшейся по земле горе сала, спросил Марко у командира отряда.

— У нас приказ его величества — отправить маркиза Лоттениса в столицу. Состоится суд.

— И всё? — возмутилась я. — Марко, так несправедливо. Я негодую! А как же покидаться огненными шарами? Сжечь что-нибудь?

— Не надо ничего сжигать, дорогая, — закусив губу, чтобы не рассмеяться, ответил муж.

— Ну как это не надо? А отправить противного жадного опекуна к хрынам?! Ну, Марко! Я ведь уже настроилась! Это нечестно — лишать меня удовольствия. Ну дай, я хоть что-нибудь спалю, а?

Гвардейцы, окружавшие нас, начали как-то подозрительно покашливать.

— Элька, это теперь твой дом. Ты уверена, что хочешь в нем что-то спалить? — не выдержав, хохотнул герцог Тесоро.

— Ну хоть что-нибудь! Можно я хотя бы выцарапаю глаза твоему бывшему опекуну?

Маркиз, который уже пришел в себя и перестал напоминать выброшенную на берег рыбину, сдавленно захрипел и заполз за спину командира гвардейцев.

— Нет? — правильно поняла я отрицательное качание головой мужа. — Ладно… Тогда я сожгу все вещи этого типа. И… и вот их вещи тоже! — указала я на прихлебателей маркиза Лоттениса. — Их самих тоже нельзя сжечь?

Группа проштрафившихся аристократов оценила перспективы, мою полыхающую шевелюру и руки и решила, что лучше королевский суд, чем общение с огненной принцессой Эфрейн. И бочком придвинулась поближе к гвардейцам. Один даже протянул руки и попросил заковать его в наручники.

В общем, лишили меня развлечения.

Зато лето прошло интересно и весело. Мы привели в порядок дворец и организовали там перестановку. Не сами, разумеется, а прислуга. Мы только говорили, что делать.

Ребята прогостили у нас до самой осени. Мы выделили им по постоянной комнате в гостевом крыле. Пусть они не гости, а будущие наемные специалисты — маги различного профиля, но и не прислуга и не члены семьи.

Мы же с супругом заняли просторные многокомнатные покои, которые раньше принадлежали родителям Марко. К сожалению, мебель и интерьер после долгих лет проживания здесь маркиза Лоттениса требовали полной замены, а стены — перетяжки и реставрации. Но это сделали быстро.

Ну а новые предметы обстановки и прочие мелочи нам неожиданно привезли из столиц двух королевств. Ткани, ковры и текстиль прислала в подарок Инесса. Лидар славится своими коврами, гобеленами, парчой и шелками. Резную мебель из дорогих пород дерева и большие зеркала нам отправил кронпринц Дарио. Я была несказанно удивлена этим неожиданным даром, но к грузу прилагалось письмо от кузена. Он выражал надежду, что мне и Марко понравится его подарок на свадьбу. Он ведь не успел нас поздравить, так скоропалительно мы поженились.

Вместе с друзьями мы объездили всю огромнейшую территорию герцогства. Полюбовались озерами и водными элементалями. Осмотрели деревни, села и города. Съездили к алмазным копям и оценили добычу. Марко даже вручил мне огромный алмаз, который нашли несколько лет назад и еще не успели отправить на обработку. Немолодой управляющий копей был предан герцогам и припрятал это сокровище от жадного маркиза Лоттениса для подрастающего Джанмарко Тесоро. Он рассудил, что даже если опекун ограбит юношу совсем, то хотя бы этот камень поможет ему не оказаться в полной нищете. В необработанном виде камушек был невзрачный, но о-очень большой. После того как он побывает в руках огранщика, на свет появится изумительный бриллиант. А после рук ювелира он станет кулоном, который украсит мою шею.

Преданность управляющего высоко оценили все, не только Марко и ребята. Я с ним пошушукалась и договорилась, что потом, когда окончу учебу, приеду, и он мне всё покажет и расскажет. Должна же я разбираться в горных породах, рождающих алмазы. Может, с моим сильным даром огня я и повлиять на них как-то смогу. А если даже нет, то все равно интересно. А пока просто подняли ему жалованье. Маркиз был редкостной сквалыгой и сволочью.

А потом лето внезапно закончилось, и выяснилось, что уже пора возвращаться в Приморскую академию магии. И не могу сказать, что я была огорчена. Мой путь к знаниям начался со стремительного полета на щите по ледяной горке и похищения замечательного парня. Продолжился невероятной находкой, родством с королем и замужеством. Так кто знает, что ждет меня в ближайшие четыре года?

Наверняка впереди еще приключения, спрятанные в давние времена сокровища, которые ждут не дождутся, когда я приду к ним. А также битвы с… с кем-нибудь. Не всё ж мне с медвелаками, свинохряками и хрынами воевать. Можно навестить лешего в Сумеречных лесах. А что? Мы ведь уже знакомы.

— Элька, а что это ты так подозрительно выглядишь? — отвлек меня от размышлений муж.

— Марко, не мешай мне строить планы. Я размышляю, какие приключения меня ждут в следующем году.

— Что?! Опять?! Ты угомонишься или нет, рыжее чудовище? Я начинаю нервничать, когда твои глаза вот так сияют предвкушением.

— Ой, да ты просто пока не привык, Белобрысый!

— Элисса!

— Джанмарко? — лукаво улыбнулась я и подмигнула.

Никуда ведь он не денется. Если я вляпаюсь в какие-нибудь передряги, будет ворчать, ругаться, воспитывать, но стоять спина к спине и отбивать свою Рыжую от всего мира.

О! Нужно подарить ему мой боевой таз, который щит. С ним любимому мужу будет удобнее меня защищать. И себя. А то вдруг еще пострадает, я тогда расстраиваться буду. Води его потом к лекарю, заботься о болезном…