Он набрал длинный секретный код прямого телефона короля Марокко Хасана Второго и посмотрел на свои ручные часы, подаренные ему Ель Тзыном пять лет назад в парилке его подмосковной дачи. Секундная стрелка приближалась к римской цифре XII – семь, шесть, пять, четыре… Большой палец его левой руки завис над телефонной кнопкой с надписью «SEND» так, как через минуту на высоте пяти тысяч метров зависнет на кнопкой «ПУСК» палец его удачливого убийцы.

Он коротко вздохнул и еще раз посмотрел вокруг. До конца его жизни оставалось максимум девяносто девять секунд. Ослепительно сияла луна, и под ее золотисто-зеленым светом все дальше и дальше уходила к тюльпанам его светловолосая русская жена.

Пора!

Не столько умственным или волевым усилием, сколько рефлексом профессионального летчика он нажал кнопку и почти воочию увидел, как тонкий пульсирующий конус радиосигнала полетел от тарелки антенны в это искрящееся звездами небо. Он не знал, как далеко от него находится «Грач» и как скоро он попадет в зону захвата его радиолокационного или электронного-оптического прицела – в ту же секунду или через девяносто. Но даже если…

– Алло! – услышал он в трубке голос короля Хасана.

– Салам алейхум, Хасан, – сказал он с улыбкой.

– Это ты, мой друг? – спросил король, не называя его по имени.

– Конечно, я. Кто еще может тебя беспокоить в такой час?

– Слушаю тебя. Ты получил колеса?

Тридцать секунд ушло, пошла последняя минута его жизни.

– Алло?! Ты меня слышишь? – сказал в трубке голос Хасана.

– Да. Все получил. Семь колес. Аллах тебя вознаградит, мой друг.

«Колесами» они называли нули в денежных переводах.

– Осталось десять секунд связи! Быстрей говори, что еще нужно? – скороговоркой сказал Хасан. Он знал, что больше пятидесяти секунд нельзя испытывать судьбу и русские радиолокаторы.

– Мой народ никогда не забудет твоей помощи…

– Ты с ума сошел?!! Пять секунд осталось! Говори что нужно?

– Ты помнишь Омара Хайяма? «В сей мир едва ли снова попадем, своих друзей вторично не найдем…»

– Ты пьян?? Отбой! Давай отбой! Ты слышишь? – бессильно закричал король Марокко.

– «Лови же миг! Ведь он не повторится…»

– Джоха-а-ар! Не надо! Не смей!

Казалось, все горы эхом повторили этот крик в телефонной трубке.

– «Как ты и сам не повторишься в нем!»

Он улыбнулся – он вдруг увидел круглое лицо двадцатилетнего счастливчика над штурвалом «СУ-25» и ощутил ликующе-азартный всплеск адреналина в его крови.

«Есть! – мысленно закричал этот пилот, увидев световой импульс на сетке своего приборного щитка. – Есть захват!»

«ПУСК!» – приказал он этому мальчишке и положил кричащую телефонную трубку на капот машины.

Прощай, король Хасан, не мешай мне своим криком ощутить каждую из последних секунд этой прекрасной жизни.

Прощай, жена, спасибо тебе за твою сладость, за губы твои и руки, за жар и нежность твоих прекрасных ласк.

Прощайте, люди мои, прекрасные своей суровой храбростью, завтра вы получите долгожданную свободу.

Прощайте, горы, тюльпаны, звезды, сейчас я взлечу выше вас в это прекрасное небо.

Он посмотрел наверх, пытаясь увидеть летящую к нему ракету.

– Аллах Ахбар!

Может быть, он успел увидеть возникшую из звездной пыли звезду…

Оглушающий взрыв сотряс горы и сорвал с их гребней вихри камнепадов.

Когда опрокинутые взрывной волной жена и два телохранителя вскочили на ноги и добежали к месту взрыва, от его машины, охраны и от него самого не было ничего, кроме огромной воронки, дымящейся в этой прекрасной земле.

Москва, 23 апреля:

"УБИТ ДЖОХАР ДУДАЕВ!

По сообщениям из Чечни, в ночь на 22 апреля в районе села Ге-Хи-Чу во время сеанса спутниковой связи с королем Марокко Хасаном II попал под ракетный обстрел и погиб лидер чеченских боевиков Джохар Дудаев".

Хабаровск, 24 апреля:

«С ДУДАЕВЫМ ИЛИ БЕЗ НЕГО МЫ ЗАКОНЧИМ В ЧЕЧНЕ МИРОМ!» – сказал президент в Хабаровске во время встречи с избирателями".

Москва, 1 мая:

«ПРЕЗИДЕНТ ПОДПИСАЛ УКАЗ О ПРЕКРАЩЕНИИ ВОЙНЫ В ЧЕЧНЕ И ВЫВОДЕ ВОЙСК. „ВЫ ПОБЕДИЛИ!“ – СКАЗАЛ ОН В ОБРАЩЕНИИ К ВОЙСКАМ».

Москва, 14 мая:

«ПО ДАННЫМ СОЦИОЛОГОВ, ВПЕРВЫЕ С НАЧАЛА ИЗБИРАТЕЛЬНОЙ КАМПАНИИ ПРЕЗИДЕНТ ОПЕРЕЖАЕТ СВОЕГО ГЛАВНОГО КОНКУРЕНТА, ЛИДЕРА КОММУНИСТОВ…»

Моздок, 28 мая:

«СКАЗАНО – СДЕЛАНО! СЕГОДНЯ В 10.30 УТРА ПРЕЗИДЕНТ ПРИБЫЛ В МОЗДОК, ПОСЛЕ ЧЕГО НА ВЕРТОЛЕТЕ ОТБЫЛ В ЧЕЧНЮ, ГДЕ ПРОВЕЛ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ И ВЫСТУПИЛ ПЕРЕД СОЛДАТАМИ И ОФИЦЕРАМИ РОССИЙСКОЙ АРМИИ».

«Известия» и др. газеты.

"ЦЕНТРОБАНК БУДЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ КРУПНЫЕ БАНКИ.

По словам своего председателя, Центральный Банк России будет контролировать крупные банки, для чего счета 30 ведущих коммерческих банков переводятся в ЦБР".

Из московской прессы

"ДЕНЕГ У КРЕМЛЯ НЕТ. РУССКИЙ ПРЕМЬЕР ПРИБЫЛ В ПАРИЖ ЗА КРЕДИТОМ.

Премьер– министр России снова прилетел в Париж для встречи с советом директоров Парижского клуба банкиров и обсуждения условий получения нового займа. Но позиция Франции неизменна: сначала новая Россия должна признать себя преемницей долгов царского правительства, платить которые отказался Ленин…"

Из парижской прессы

Завтрак подходил к концу, когда Болотников, отвлекшись от разговора с министром финансов Пан С Кой, вдруг увидел за его спиной удивительно знакомую фигуру. Но он не сразу опознал этого черного гиганта, а еще склонился к своей чашке с кофе, мучительно думая, где же он его видел.

– Посмотрите на их завтрак! – ворчал между тем министр, показывая на стол. – Нашли у кого просить взаймы!

Действительно, завтрак, который подают в парижских отелях, может привести в смятение даже японцев. А уж про русских и говорить нечего. Конечно, сам премьер-министр, приезжая в Париж, останавливался в гостевых покоях Российского посольства, где кормят по-русски. Но для команды сопровождавших его советников и банкиров там комнат не было, их резиденцией был отель по соседству, и, зная французскую скупость, бывалые Юрий Болотников и другие члены команды всегда прилетали в Париж с банками черной и красной икры и другими припасами. Но на второй или максимум на третий день любые припасы кончались и приходилось адаптироваться к французскому рациону – кроссанд, микроскопическое количество фруктового джема и наперсток кофе.