– Это я должен благодарить тебя.

– За что? – голос звучал нежно словно молитва. – За что ты благодаришь меня, Никола?

Он протянул ей руку.

– Прогуляемся, хочешь?

Конечно, она хотела, как хотела и много еще другого, но не знала, как быть, как сказать ему о том, что чувствует. Чего именно она хотела? Обнять, сжать его руку, поговорить с ним, все узнать. Она хотела почувствовать его дыхание, его кожу. Она хотела этого мужчину. Безумно хотела. Анжелика облизнула пересохшие губы. Ее храбрость была соткана из лучиков света – чем больше она старалась ухватить их, тем быстрее они ускользали. Но все же ей удалось, она нашла нужные слова, собрала их воедино. – Я…

– Я пришел попрощаться.

– Что?

Никола кончиками пальцев погладил ее ладонь.

– Я уезжаю.

– Почему?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

– А зачем мне здесь оставаться?

– Ты выводишь меня из себя этой способностью отвечать вопросом на вопрос.

Он улыбнулся.

– Это не тяжелый вопрос. Зачем мне здесь оставаться?

– Черт тебя подери, Никола. Наверное, стоило бы знать, зачем. Не находишь?

Они пересекли пляж и уже стояли перед входом в пещерку. Он взглянул внутрь, в темноту.

– Как бы сильно ты чего-то ни хотел, чтобы все получилось, должны сойтись все обстоятельства. – Он медленно провел рукой по ее лицу. Затем наклонился и быстро, украдкой поцеловал. – Прощай, Анжелика.

Она смотрела, как он не спеша шел по пристани. Руки у нее были опущены, в горле ком. Когда Никола обернулся, она затаила дыхание.

– Ты получила то, о чем мечтала? – спросил он.

Этот вопрос поверг ее в ступор. Мечтала? О чем это он? Она проследила за его взглядом и увидела ту самую пещерку. И тогда она вспомнила, как они часами играли в ней. Мечта… воспоминание вспыхнуло, как искра, и обрело очертания. Они написали на бумажках, чего бы хотели достичь в будущем, и спрятали их там, в коробочке, в выступе скалы.

– Да, получила.

Никола кивнул.

– Я рад за тебя. – Он уже собирался отвернуться, как Анжелика окликнула его.

– А ты?

Никола долго смотрел на нее. Затем поднял руку и прижал к сердцу. Это был его способ сказать ей «прощай».

– Я желаю тебе все самого лучшего. Прощай, Анжелика.

«Нет, нет. Не уезжай». Но слова так и остались у нее на губах. Она кинулась за ним, не в силах проронить ни звука.

Вот-вот и она добежит до его яхты. «Маэстрале» была пришвартована на обычном месте. Но Анжелика отвернулась, она не хотела смотреть на него, не хотела, чтобы в памяти сохранился тот самый момент, как Никола оставляет ее. Потому что он больше не вернется. Она знала это, она прочла это в его глазах.

Анжелика бегом бросилась в пещеру. Луна окрасила пещеру серебряным цветом. Анжелика нашла ту самую стену и пальцами нащупала небольшой выступ. Вот она, эта коробочка. На том же месте.

Она открыла ее и увидев две записочки, не в силах удержаться от наплыва чувств и эмоций. Она схватила одну из записок и прочла.

«Я буду жить в большом доме, у меня будет много животных и очень много пчел. И я буду счастлива».

Анжелика поняла, что плачет, слезы стекали на губы, и она вытирала их ладонью. Затем она открыла листок Николы.

«Я люблю тебя, Анжелика. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Даже если я иногда злюсь на тебя, даже если порой хочу придушить тебя, потому что ты самый упрямый человек в мире. Я люблю тебя».

Коробочка упала к ее ногам. Анжелика бросилась бежать. «Маэстрале» уже отдавал швартовы, она увидела, как Никола готовится к маневру.

– Вернись! Ты слышишь? Вернись немедленно! – вопила она не своим голосом.

Никола не мог разобрать ее слов.

– Перестань так прыгать, ты же сорвешься, черт побери! – бормотал он, глядя на Анжелику.

Когда она потеряла равновесие, Никола кинулся к борту яхты.

– Ты прекратишь или нет? Ты же свалишься в море!

– Вернись, я прошу тебя.

Их глаза встретились.

– Зачем? – крикнул он.

Анжелика поверить не могла ушам, опять эти дурацкие вопросы.

– Затем, что я тебя люблю, понимаешь?

Никола провел рукой по лицу.

Все будет непросто. Они оба уже взрослые люди, такие разные, каждый со своими тараканами в голове.

И он представил себе, что если все сложится по-другому. Однажды он уже потерял ее, и это было катастрофой.

Он не ответил ей, но спустя мгновение спустился в рубку. Анжелика услышала, как заработали моторы. Ее надежды рухнули, по щекам покатились слезы. Она стояла, замерев на месте, вглядываясь в отплывающую яхту.

– Не уезжай, не уходи. Останься со мной.

Поднявшийся порыв ветра унес ее слова с собой, да еще и поднял Анжелике юбку, словно подшучивая над ней. Но вдруг судно сменило курс, зажглись огни, и она поняла, что «Маэстрале» возвращается к причалу.

Она не сводила глаз с яхты, даже когда уже услышала, как опускается якорь. И потом, когда Никола сбежал по лесенке и направился ей навстречу. Он прижал ее к себе и поцеловал. Он мечтал об этом с той самой первой минуты, как понял, кем она стала для него.

Второй половиной его души.

Год спустя

В этом месте традиции всегда переплетались с новшествами. Каждая хранительница привносила что-то свое и оставляла свой неповторимый след. Каждая следующая оберегала традиции, но и обогащала их своим опытом. Все становилось частью истории.

Анжелика была последним звеном в цепи. Вслед за предшественницами она поступила точно так же: в тот майский вечер она сидела под огромной оливой, что бережно охраняла золотых пчел, и терпеливо ждала. Рядом с ней малышка Анна со своей детской непосредственностью внимательно все разглядывала. Лечение пошло ей на пользу, она снова начала говорить и теперь ни на секунду не замолкала. То и дело она что-то шептала на ухо свернувшемуся у ее ног Лоренцо, который встревоженно следил за движением пчел.

– Пора?

– Да, еще пара минут. – Анжелика погладила девочку по головке и снова взглянула на дерево. Она разглядывала серебряную листву, что колыхалась на легком ветерке, и вдруг услышала их. – Вот они, уже летят. – Она поднялась. – Смотри Анна, как они собираются в рой.

Пчелы вылезали сквозь щели на ветвях, напоминая длинные золотые ленты. Они взлетали и взмывали в весеннее небо, сопровождая юных принцесс. Каждая принцесса доберется до надежного места на острове и оборудует свой собственный улей.