Где живется лучше, чем под крылом честно берущего лорда? Это ведь он проверяет истинность декларации и наличие имущества в своих владениях. Если откупщик заинтересован отобрать как можно больше, такой хозяин — как раз напротив, преуменьшить достояние подданных, да и свое попутно.

Безусловно, с этим боролись на государственном уровне и даже проводились проверки правильности заполнения деклараций специальными агентами фискального ведомства. Иногда и взятки не помогали, и лорда с герцогом лишали иммунитетной грамоты, а заодно требовали недоимки за прошлые года.

Но это хорошо где-то в цивилизованных местах. На окраинах мира и ревизоры без серьезного войска могут запросто исчезнуть, и за предыдущие пять лет дополнительно распахать новые угодья. А уж количество пушнины или проданного меда с древесиной, сплавляемой на юг, проконтролировать и вовсе проблематично.

Главным источником доходов для Империи в провинциях служил поземельный налог. В среднем его ставка составляла одну десятину доходов с земельного участка. Каждый житель провинции должен был платить единую для всех подушную подать. Обычно ее ставка составляла десять-двенадцать с половиной процентов. Были и другие поборы в пользу государства: недвижимость, ценности, живой инвентарь (помимо крупного рогатого скота, включались рабы), пошлина на выдачу государственных актов и так далее.

Для Жаклин сейчас в первую очередь важнее поземельный налог и подушная подать. Оценить перспективы. Сколько доходов, выплат и на что она может рассчитывать. А здесь хранятся отчеты. Ведь лорд Кнаут лично сбором не занимался. Это делали общины. А вот их уже необходимо проверять и не позволять лепить из себя дурака. При этом учитывать необходимо множество факторов. Льготы и привилегии у разных общин очень отличались, а горожане и вовсе имели отдельные хартии для разных гильдий.

Потребовалось четыре с лишним часа, чтобы разбросанные по разным местам цифры свести вместе. Нормальное образование для девушки не предусматривало обучения пользоваться счетами и бухгалтерией. Обычно умение читать, писать, танцевать, а кроме шитья, вышивания и игры на музыкальных инструментах — от них требовалось хорошо выглядеть. Но только не на краю Империи, когда, кроме нее, некому заняться делами. Это она решила твердо достаточно давно и не ошиблась. Пригодилось.

В ее владениях проживают и платят налоги 16 294 души обоего пола, включая детей. Кнаут — 1,5 тысячи в 118 дворах, не считая ее слуг и рабов. Еще один поселок, слегка недотягивающий до города, — Рогачев. 550 жителей в 82 избах. Там в основном кожевенное производство и поделки из рогов. Гребни, щетки и прочее подобное добро изготавливают. Не случайно такое название.

Плательщиков ясака из коренных охотников, так и живущих до сих пор, — 954 человека, или 72 семьи. Есть четкий тариф, сколько они обязаны сдать и по какой цене. Такие вещи, как собирание пушнины с окрестных племен, были если не вопреки закона, то на грани его. Они считались обязанными приносить напрямую в казну Императора, то есть его наместникам, но в чаще тех встретить сложно. Вот и собирали лорды, а точнее — их егеря, себе на пользу. Поделили между собой данников. Положенное честно вносили куда требуется, что сверх того — шло другими каналами.

Сорок три лавки, шесть трактиров, гостиный двор, водяные и ветряные мельницы, речные перевозки на собственных кораблях — везде кроме налога еще и доля в прибыли. Не просто так торговцы получали возможность селиться здесь. Меньше всего делятся самые первые, больше — у последних. Понятно, вначале условия гораздо приятнее. Надо потом внимательно разобраться с конкретными статьями договоров.

Раньше она и не подозревала о таком. В представлении подобных Блору владетельный фем проводил время за объездом границ, бдительно охраняя подданных, а в случае нападения несся впереди на могучем вороном жеребце, с красным плащом за спиной, развевающемся на ветру.

В реальности не только она, как существо женского пола, но и ее отец, а также дядя в жизни не стали бы выезжать вперед и самолично рубиться с врагами. Для этого как раз и рождаются Блоры, не имеющие за душой ничего, помимо меча и чести.

А роль хозяина не просто принимать решения, но еще и проводить их в жизнь. Без денег это невозможно. Возьмут наемники рожью, как же! Им подавай серебро и золото. Откуда оно возьмется без торговли? Без людей, охраняющих созданное от соседей и обычных налетчиков и растящих то же зерно на продажу и покупающих выпивку для отдыха, — тем более никуда.

Она посмотрела на сумму, полученную в результате подсчетов, и невольно вздохнула. С земли приходило в три раза меньше, чем с торговли. Понятно, включая и пушнину с медом, воском, древесиной. Но особенно впечатлила деятельность Витри. Вкладывал постоянно, и не только на своих землях, еще и в торговые операции по всему Длинному морю, и скупал участки в провинции.

Все-таки он был бы на своем месте в качестве управляющего поместьем. Жаль, что считал себя выше подходящей для него должности и решил забрать все. Жадность и зависть еще никого до добра не довели.

Поднять доходность за эти годы на треть! Еще бы разобраться, как это проделал, не увеличивая ощутимо налогов, да что там, явно ничего не изменял в старых договорах! Сделал упор на другие культуры. Лен и пенька. Не рожь. Разобраться, в чем выгода. Еще в долг охотно давал всем подряд. Не один Храм на крючке у дяди сидел.

Дойди до прямого столкновения — пожалуй, никто не стал бы ее слушать. Разве одна-разъединственная тетка, но она серьезного влияния не имела, проживая как незамужняя в Храме Девы Любви за счет выделенного содержания. С ее горбом и короткой левой ногой сложно найти подходящего жениха.

Шестьдесят тысяч больших империалов прибыли за год! Можно и Храму треть отдать в долг. Похоже, она самая богатая наследница в провинции!

Стоять снаружи в качестве телохранителя оказалось достаточно скучно. Во дворе шумели, но на второй этаж никто не рвался. Почти наверняка внизу стоит часовой и наверх никого просто так не пускает. Возмездие моментально подтвердил предположение. Для него тайны не существовало. При желании мог даже назвать по имени человека. В отряде, с которым они приехали, точно присутствовал.

Демон старательно выслуживался, пытаясь заслужить прощение. Гнев повелителя его пугал. Особенно от непонимания, в чем, собственно, он провинился. Ведь только близких того самого мужика, предназначенного к убою, и прикончил. Постороннюю человечку женского пола не тронул, пусть она и пропахла насквозь семейными запахами.

Надо убивать всех ближайших родственников — это он знал твердо и без сомнений. Тот, прежний повелитель всегда так приказывал. Ведь непременно затаят злобу и захотят отомстить. Люди не обычные животные. Они испытывают непонятную привязанность к своим отпрыскам и самкам и норовят через годы после происшествия хвататься за оружие. Глупо. Это поперек нормального инстинкта. Детеныш должен сам подняться и приспособиться. Выживает сильнейший. А слабому не место в мире.