- Я о первом трупе...

- Уже ответила "нормально" - я обошла безголовое тело.

- И все? - удивился он, догоняя, - А как же все эти принципы и стенания "не убий"?

- Никак, - меня так и тянуло оглянуться и посмотреть в мертвые глаза ведьме, но я смогла удержаться. И так их вряд ли забуду.

- Понравилось? - кажется, он действительно был заинтересован в ответе.

- Нет. - я посмотрела на черную пересекающую лицо повязку.

- Ты, будто, разочарована, - он остановился.

- Так и есть.

- Смерть никогда не разочаровывает. - он взял меня за плечо, - Никогда.

- Это было легко. Слишком...

- Обыкновенно?

- Да, словно дать пощечину. Я просто натянула стежку, даже не старалась.

- А чего ты ожидала? Фейерверка или угрызений совести?

- Хоть чего-то, - я выдернула руку и пошла дальше. - Надо закончить дело.

- Оно догонит тебя.

- Что?

- Осознание. - он произнес это слово, так, что у меня потеплели кончики пальцев, горячие иголки словно впились под кожу, - Хотел бы я вдохнуть его вместе с тобой - он встряхнулся и спросил, - Что за дело надо закончить? Ищешь могилу?

- Тебя Семеныч послал? - я отогнала видение того, как легко стежка прошла сквозь плоть.

- Да. Обзвонился, дал задание. Раз уж я все равно в этих краях, - он пожал плечами.

- Надоел уже с этой опекой.

- Я так же лет в четырнадцать матери говорил. - хохотнул Веник.

- Хватит сравнивать меня с...

- С кем? С собой? Так противно?

- С подростком. - я посмотрела на мужчину, - Тебе не кажется, что мы возвращается к тому, с чего начинали?

- Начинаем все заново? Почему нет, - он ухмыльнулся. - Введи в курс дела, что конкретно ищем? Или кто может об этом рассказать? - он выразительно щелкнул пальцами с желтоватыми ногтями.

До заката мы обыскали Заячий холм вдоль и поперек, заглянули под каждый куст, в каждый огород, дорожную яму и в итоге вернулись на кладбище. Сидя на замшелом камне Веник задумчиво рассматривал артефакт, провел рукой по тусклому металлу доспеха, развернул целлофан и поднес к лицу старую кость, на одно мгновение мне показалось, что он сейчас ее лизнет, но падальщик всего лишь понюхал и отложил в сторону.

- Думаешь, она здесь? - спросила я, вглядываясь сквозь сумрак к старым камням. - Могила Тира?

- Конечно. Иначе бы местные так не дергались.

- Но я осмотрела каждое захоронение! Если не веришь, можем пройтись еще раз...

- Не вижу смысла, проще допросить кого-нибудь, хватит играть в человека.

Я отвернулась. С каждым потраченным на поиски часом эта идея становилась все более и более привлекательной, и если в ближайшее время не появятся новые идеи, как найти несуществующее захоронение, я отвечу на это предложение согласием. Не должна, но отвечу.

Перед глазами мелькнуло видение грузно опускающегося на землю безголового тела. Мелькнуло и исчезло.

- Хватить прятаться от себя самой.

- Я не прячусь, - он усмехнулся, и я добавила, - Кажется. Просто это...ммм, похоже на жульничество. - брови мужчины поползли вверх, от чего перетянутое черной повязкой лицо перекосило, - Нет, неправильное слово. Это слабость, разве мы настолько глупы, что не можем разгадать загадку сами?

- Воспринимаешь как вызов?

- Они ведь знают ответ, - я оглянулась, чувствуя чужие взгляды, но в Парке-на костях кроме нас никого не было, - Он прост.

- Может быть, - он встал и пнул ногой камень, - Если до утра не разгадаем, пойдем по пути наименьшего сопротивления.

- Ты хотел сказать, наибольшего. - я убрала артефакт в рюкзак.

- Да мне плевать на формулировку, я просто зайду в ближайший дом и начну вытягивать жилы из первого, кого найду. И это не метафора.

- Когда ты успел стать таким самонадеянным? - спросила я, обходя ближайшее захоронение, ни круга, ни креста на камне не было, лишь два обкрошившихся треугольника и петля между ними, - Где осмотрительность, что мне так нравилась?

- Неужели тебе что-то нравилось?

- Ты говоришь так, - не стала отвечать я, - Словно все уже кончилось. Словно мы проиграли войну, которая даже не началась.

- Все верно, лишь одно слово неправильное.

- Веник, скажи что происходит? Что... - я повернулась к гробокопателю.

- Откровенничать не буду, и не надейся.

Я отвернулась и пошла дальше. Опять возникло ощущение предопределенности. Меня, будто подопытную мышку, запустили в лабиринт, у которого только один выход, а все ответвления и ходы - просто обманки, создающие иллюзию выбора. Потому что выход всегда один...

- Думаю, мы не с той стороны смотрим, - Веник догнал меня, обошел и пошел впереди, даже не глядя на серые камни и на их надписи, - Могила - это следствие, надо искать причину.

- Причину смерти ошера? Его убил Простой, но если бы он этого не сделал, тот все равно бы умер.

- Ого, какие сведения. Зачем столько подробностей? Будь проще, я спрашивал, зачем мертвяков здесь прикопали?

- Раньше верили, что, предав тело земле, помогают перерождению. Их потомки - люди... мы сохранили эту традицию. - на следующей могиле был выписана только половинка круга и ломаная линия.

- Разговор немого со слепым, - вздохнул падальщик, - Я не об этом. Зачем куда-то тащить трупы? Даже если после той заварушки осталось достаточно выживших желающих помахать лопатами, главный вопрос, зачем тащить куски мяса так далеко? Если только...

- Сюда вела стежка, - тут же поняла я, - Только что протянутый переход, по которому они прошли. Согласна. Но как это поможет найти могилу Тира?

- Я несказанно рад, что у этого, - он указал на рюкзак. - есть имя. Предлагаю во имя покойников повторить путь этих добровольных могильщиков хотя бы частично. Но если ты против, готов вернуться к варианту с допросом и жилами, выбирай дом...

- Все-все, - подняла руки, - Будем искать стежку.

- А не надо никуда идти, Великая, - он обернулся, останавливаясь у последней могилы с затертым полумесяцем, в темноте его лицо казалось худым и даже немного угловатым и очень похожим на то, что я видела сквозь стекло из очков феникса. - Ни за что не поверю, что ты их не чувствуешь.

- Чувствую, там и там. - я указал в разные стороны, - И еще там, но далеко. Проблема в том, что где именно они проходят, я не знаю, мне карту GPRS забыли установить к способностям Великой. Да и смотрела я уже, когда на машине хотела сюда проехать. Стежка, которую я видела, не ведет в Дивный.

- Значит, идем допрашивать, - не протестуя, кивнул он.