своей ледышке, она легко может подняться выше, если я прыгну — она уйдет в сторону, потому что прыжок — предсказуем, я не могу менять траекторию, это не полет. А она может подняться еще выше и уронить темный кристалл заклинания Девятой Казни Египетской прямо на монастырь, словно пикирующий бомбардировщик полуторатонную фугасную бомбу. Вот только Казнь Египетская — это не бомба, это намного более смертоносно. Никакая бомба с одного раза не разрушит крепкие монастырские стены, не выжжет смертельным холодом все вокруг. Чтобы уничтожить всех защитников такого монастыря — понадобились бы дни осады и бомбежек, артиллерийских обстрелов и штурмов. А моя кузина может просто шевельнуть губами и вуаля — все внизу выжжено ледяной тьмой, никого в живых. Вот она, сила мага девятого ранга. Если бы я умел летать… что бы я сделал? Встал перед ней? Сразился бы с ней? Ради чего? Кто такие валькирии для меня? Всего лишь магические конструкты или я в своей глупости присваиваю им человеческие черты? Ведь как гласит Кодекс, те же самые демоны разучивают человеческий язык только с одной целью — чтобы сожрать как можно больше людей, обманув их. Присваивать им человеческие черты, считать, что они люди — было бы ошибкой. Никакой человек не перейдет на режим прямого управления, увидев амулет Ордена. Никакой человек не предаст свои идеалы вот так просто — по внешней команде. Они — не люди. Просто антропоморфные инструменты. И… их делают. Сломает моя кузина всех сейчас — так Лопухины потом новых наделают, какая печаль? Куда ты лезешь, Уваров, своими немытыми руками? Против системы? Против своей же родни? Против Ай Гуль? Зачем? Эх, если бы я умел летать…

— Господин! — передо мной появилась стоящая на одном колене Лан. Она делает жест рукой и секира с ее пояса — взмывает в воздух. Приглашающий жест рукой. Умница. Все-таки есть что-то такое в восточных женщинах, она вот меня с полуслова понимает. Уверен, что и злится на меня порой и досадно ей, но никогда не покажет.

— Спасибо, Лан. — я встаю на секиру и мои ноги словно приклеиваются к ней. Так вот как они умудряются не падать, даже на крутых виражах, думаю я, это легче чем я думал. Лан из рода Цин поднимает два пальца и склоняет голову, и я взмываю в воздух!

— Что⁈ — Ледяная Княжна отшатывается в сторону, не закончив свое заклинание: — Володя! Я же просила! Не мешайся!

— Послушай меня! Нельзя их заклинанием по площади бить! Они — живые!

— Плевать! Не стой у меня на пути, Уваров! — одним движением она призывает ледяную броню и смотрит на меня в упор. В ее глазах — холодная решимость и упрямство.

— Гуля…

— Для тебя — Ее Высочество! — хлещет она словами: — что ты о себе возомнил, братик⁈ Что я — всего лишь взбалмошная девица, влюбленная в тебя до одури⁈ Это ты меня с Сашенькой перепутал! С дороги! Или я вобью тебя в землю, по самые ноздри!

— Прекрати немедленно! Что с тобой такое⁈ Ты же нормальная была!

— Нормальная? — тихо произносит она и качает головой: — ты как всегда. Ничего ты не понимаешь, Володя. Уйди с дороги, и ты не пострадаешь. Никто не смеет стоять у меня на пути. Никто не может вот так встать передо мной и остаться в живых, слышишь⁈ У тебя еще есть шанс, Володя, я не хочу тебя убивать, не хочу тебя калечить, но я еще ни разу не применяла свою силу против тебя по-настоящему. Нет, не так. Я никогда не применяла свою силу по-настоящему. Нигде. — за ее спиной появляется и начинает расти черный портал, оттуда веет холодом и снежинки скручиваются в спираль, будучи затянуты в тьму и неизвестность. Глаза моей кузины заливает темнота, щеки вваливаются и бледнеют, сейчас она страшна и красива одновременно, нечеловеческой, жуткой красотой. Сейчас ее бы не узнали завсегдатаи светских салонов, фрейлины при Императорском дворе и даже ближайшие родственники. Волосы Ай Гуль приобретают серебристый оттенок, покрываются изморозью и взмывают в воздух, словно живые, будто бы на них не действует гравитация.

— Отойди с моей дороги, братик. Не вздумай перечить мне. — говорит она и ее голос приобретает особую звучность, вокруг нас начинает закручиваться метель и холодные звездочки снежинок обжигают кожу. Я чувствую, как ледяной доспех на мне — исчезает. Конечно, это логично.

— Гуля…

— Ваше Высочество!

— Ваше Высочество Гуля — прекрати немедленно. — говорю я: — ты сейчас ведешь себя как капризная стерва. Я был о тебе другого мнения. Ты же Закрывающий Маг. Девятый ранг. Ты у нас гений поколения. Надежда всей семьи. Просто дай мне шанс найти способ спасти валькирий. Это мои подчиненные и это моя вина, что я не принял должность в тот же день. Моя ответственность. Дай мне возможность уладить это… а если не получится — будет действовать твоим способом. Ударить молотком всегда успеется.

— Володя, запомни это раз и навсегда, заруби на своем симпатичном носике — никто и никогда не имеет права встать против меня вот так. Никто. По крайней мере — не один из смертных. — она скрещивает руки перед собой: — к счастью, ты бессмертен и неуязвим, так что сейчас я выдам тебе такую порцию оплеух, что ты в будущем вторнике окажешься. — ледяная тьма вспыхивает и вот я уже лечу вниз — кувырком! Рядом со мной взмывает в воздух Лан, но ее легко отбрасывает в сторону Ай Гуль — одним жестом, не мешайся, мол, взрослые разговаривают.

Едва успеваю встать, как на меня обрушивается ледяная глыба размером с айсберг, о который разбился «Титаник». Меня вбивает в землю, в глазах темнеет. Разбиваю глыбу кулаком и выпрыгиваю из ямы в земле. Огромная ледяная палица — сметает меня в сторону, впечатывает в ледяную стену, а сверху — пришлепывает ледяным молотом. Бац, хрусть, хрясь! Чувствую себя шариком для пинбола, в таком вот огромном ледяном автомате для пинбола, отовсюду на меня обрушиваются удары, меня швыряет из стороны в сторону, вверх, вниз, везде и повсюду!

— Запомни это раз и навсегда, Володя! Никто! Слышишь⁈ — раздается голос моей кузины и меня снова подбрасывает вверх выросшими из-под земли кольями, сверху — падает глыба иссиня-белого льда. И еще раз. Ледяной молот, булава, стенка, глыба, и так по кругу. Вверх, вниз, в сторону, везде и нигде. Мир превращается в череду стоп-кадров. Вот серьезное лицо Ай Гуль, ее губы сжаты так что осталось только ниточка, ее лоб разрезает вертикальная морщинка между сведенных бровей, ее глаза — залиты ледяной тьмой. Вот лежащая на земле барышня Лан, у нее что-то с ногой, она отрывает полоски ткани от подола и споро перевязывает ее. Вот и монастырские ворота, стоящие у них черные