– Это плохо. Драться нельзя, – хмурится полицейский. Глушит мотор и, выбравшись из машины, подходит ко мне. Он настоящий великан! Закатное солнце светит ему в спину, и тень полицейского кажется неимоверно длинной. – Как тебя зовут?

– Тайлер.

Слегка приподнимаюсь, готовясь быстрее вскочить и смыться. Может, надо было соврать? Но полицейский не выглядит таким уж страшным. Вроде бы он не собирается меня арестовывать. Во всяком случае, пока.

К моему изумлению, полицейский усаживается на траву на некотором расстоянии от меня.

– Очень приятно, Тайлер. Моя фамилия Гонсалес. – Протягивает мне руку.

Мгновение растерянно моргаю. Полицейский улыбается, искренне и добродушно; похоже, он все-таки не заберет меня. Поэтому пожимаю его ладонь.

– Может, объяснишь, в чем дело? – Гонсалес, опершись на траву, слегка отклоняется назад и смотрит в небо. – Скоро стемнеет. – Он снова поворачивается ко мне. – Расскажи. Мы же теперь друзья, правда?

Возможно. Он ни в чем меня не обвиняет, и это уже хорошо. Наверное, такому приветливому копу можно довериться. В любом случае, мне сейчас нужен совет.

Честно признаюсь:

– Я сбежал из дома.

Полицейский пристально смотрит на меня, прищурив карие глаза.

– Почему?

Стараюсь оставаться внешне спокойным, чтобы тот ни о чем не догадался.

– Родители рассердились на меня за то, что я подрался.

Снимаю рюкзак с плеча и кладу обратно на траву. Удирать больше не собираюсь.

– Хм… Я бы тоже рассердился, если бы мой сын подрался. Но если бы он сбежал из дома, я бы сходил с ума от беспокойства, – замечает Гонсалес, и от его доброго, заботливого тона мне становится чуточку легче. – Может, вернешься?

– Не знаю, – бормочу я.

Мой дом больше не крепость, и стены уже четыре года как не помогают. Здесь, на улице, безопаснее. Назад дороги нет.

– Могу подвезти. – Полицейский улыбается и кивает на патрульную машину. – Ну, как тебе предложение?

Он вновь протягивает мне руку.

Я смотрю на автомобиль, затем перевожу взгляд на свой полупустой рюкзак. У меня нет ни одежды, ни денег, а Гонсалес такой добрый и приветливый. К тому же скоро совсем стемнеет. Не хотелось бы столкнуться с хулиганами, которые по ночам шатаются по улицам.

И я в знак согласия снова обмениваюсь с полицейским рукопожатием.

Наши дни

В субботу вечером ошиваюсь у Дина и стараюсь не нервничать. Главное – ни в коем случае не допустить повторения прошлогоднего кошмара, а для этого надо оставаться в здравом уме и твердой памяти. Поэтому я уже целый час цежу одну банку пива, пока ребята литрами заливают в себя алкоголь и на глазах дуреют. Странное ощущение – оставаться трезвым и наблюдать за пьяными. Неужели я, когда напиваюсь, выгляжу не лучше? Черт, и правда позорище!

Дин пригласил всего несколько приятелей. Джейк и Меган уже здесь. Тиффани, конечно, тоже. Джексон и Ти-Джей из футбольной команды хлещут пиво на скорость. Не хватает только Иден и Рейчел. Время от времени кидаю взгляд на дверь в ожидании девочек, но их все нет. Впрочем, Рейчел всегда часами собирается на вечеринки, так что их опоздание меня не удивляет, а скорее раздражает.

Мы все болтаемся на кухне. Стою в сторонке, опершись на столешницу, и оглядываю собравшихся. Неожиданно подходит Дин. Он обожает пляжную вечеринку и уже успел основательно к ней подготовиться – в смысле, набрался. На губах у него сияет улыбка, на лбу блестят капельки пота.

– А ты держишь себя в руках! Какой молодец! – С этими словами он чокается со мной банкой пива и уходит.

Недоуменно смотрю ему вслед. Иногда Дин бывает странным.

Вздохнув, подхожу к Тиффани, которая стоит ко мне спиной у стола и что-то наливает себе в пластиковый стаканчик. Наклоняюсь к ее уху и, перекрикивая музыку, сообщаю:

– Пойду на лужайку, покурю.

– Я с тобой! – Тиффани с улыбкой поворачивается ко мне.

Зажмурившись, она опрокидывает в рот напиток и с размаху ставит стаканчик на стол, сминая его рукой.

Да что, черт побери, сегодня со всеми творится? Может, что-то такое витает в воздухе – на всех действует, а на меня нет?

Хмурясь, беру Тиффани за руку, и мы выходим на лужайку. Предзакатное солнце светит прямо в глаза. Зря я не надел темные очки. Прислонившись к стене, достаю зажигалку и пачку сигарет. Они помогут мне отвлечься. Я редко курю обычный табак, однако сегодня нельзя злоупотреблять алкоголем и наркотиками; буду довольствоваться тем, что есть. Зажимаю сигарету зубами и, поднеся к ней зажигалку, глубоко затягиваюсь. Дым обжигает легкие.

– Ты такой аппетитный, когда трезвый… – Тиффани елозит ладонями по моей груди.

– Да?

Выдыхаю облако дыма прямо ей в лицо, чтобы Тиффани от меня отцепилась, но она не двигается с места. Было гораздо легче мириться с ее присутствием, пока мне никто не нравился. А теперь кажется, что отношения с Тиффани больше ничего для меня не значат.

– Пожалуй, когда ты делаешь вот так – нет, – хмыкает Тиффани, сморщив нос.

Дым рассеивается, и Тиффани обнимает меня за шею.

– Спасибо, что не напиваешься. Не хочу, чтобы ты снова меня позорил.

Она что, думает, я для нее стараюсь? Решил проявить ответственность, лишь бы мое поведение не бросило на нее тень? Ну уж нет! Я не пью исключительно ради себя и собственного здоровья, чтобы снова не потерять голову и не переборщить с наркотой.

Несколько минут молча курю, а Тиффани продолжает ко мне липнуть. Внезапно сзади хлопает дверь. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Иден. Честно говоря, не ожидал ее увидеть. Наверное, только вошла. Иден стоит в дверях, излучая уверенность. Сегодня она распрямила свои темные волосы и ярко накрасила глаза. Ее юбка здорово сочетается с кедами. Выглядит потрясающе! Бросился бы к ней, если бы мы были вдвоем.

– Вали отсюда! – рявкает Тиффани. Она часто показывает характер, когда выпьет. Похоже, Иден сейчас достанется. – Нам надо побыть наедине.

– Отстань от нее, – приказываю я Тиффани.

Та возмущенно оглядывается на меня. Обычно я не выступаю против Тиффани, но не могу позволить ей обижать Иден.

К счастью, та пропускает выпад мимо ушей.

– Что это? – Иден с подозрением кивает на сигарету у меня в руке.

– Успокойся, – улыбаюсь я. – Это всего лишь табак.

Иден сурово сжимает накрашенные губы.

– Значит, травку ты сегодня не куришь, правильно?

Затянувшись сигаретой, смотрю на Иден. Я бы объяснил ей, в чем дело, если бы не присутствие Тиффани. Я был бы самим собой. Но Тиффани здесь, поэтому мне приходится снова нацепить маску крутого Тайлера, хотя сам ненавижу этого парня.