* * *

Мармион почувствовала дрожь земли даже через толстый ковер и улыбнулась. Что еще могла сделать планета, чтобы произвести впечатление на тех бесчувственных, которые все это видели, но продолжали поступать по-своему? Она тихо рассмеялась, хотя и ощущала, как у нее все сжимается внутри в ожидании заседания комиссии.

Комиссия собралась ровно в 10.00. По приказу Мэттью в пристройке рядом с временным залом для заседаний были устроены маленькие камеры, чьи стены обили мягким материалом. Все пленники были здесь; их разделили, несмотря на то, что дежурный сержант сообщил, что медики настаивают на том, чтобы ребенка Козий Навоз поместили вместе с ее сестрой или они не отвечают за ее психическое состояние к моменту допроса. Мэттью не обратил на это внимания. Одиннадцатилетняя девочка не была так уж необходима ему. Показаний старшей жены Пастыря Вопиющего, Асенсьон-Вознесение, будет более чем достаточно.

Мэттью огляделся в поисках Торкеля, у которого было достаточно времени, чтобы обнаружить по меньшей мере еще одно месторождение. Не найдя капитана среди стоящих в ожидании людей, он велел Ивану найти Торкеля и привести его сюда, с образцами или без них. Слова Фиске, уважаемого офицера Интергала, будет достаточно.

Он вошел в комнату, отведенную для заседания комиссии. Чаз, Бэл и Некоим стояли у окна, глядя на густой туман, оставшийся с ночи и заволакивавший потрескавшийся бетон посадочной площадки космобазы. Мэттью нахмурился. Метеорологи сообщали, что туман рассеется и погода будет ясной, с температурой чуть выше нормальной для Сурса в это время года — и все же чертовски низкой для цивилизованных людей, по мнению Лузона, — но они ничего не сказали о том, что густой туман сохранится на весь день. С необычным для него воображением Мэттью подумал, что в этом тумане есть что-то неестественное, какая-то хитрость или обман — словно он намеренно скрадывал звуки и застилал вид.

Отбросив подобные мысли, он за руку схватил Брэддока, стоявшего на шаг позади него с целой охапкой записок и документации, и тихо приказал ему опустить жалюзи. Ничто не должно отвлекать внимания комиссии во время заседания.

Мармион пришла точно в назначенный час, очаровательно улыбаясь всем, в сопровождении Салли, этой высокой суки. Она выглядела крайне довольной. Ничего, это скоро изменится. И очень скоро, подумал Мэттью с удовольствием. Как председатель комиссии, ее светлость великодушно предложила всем садиться.

На главном экране вскоре появилось изображение главы совета директоров Интергала Фаринджера Болла. Он сидел за столом, постукивая кончиком стило по роскошной деревянной поверхности.

— Ну что же, не будем тянуть время. Сегодня утром у меня много дел...

На экране появился “снег”, что совпало с подземным толчком, который ощутили все.

— Что за.., связь прерывается. Пусть ваши техники стабилизируют ее.

Мэттью махнул Джорджу, чтобы тот занялся этим.

— Местные помехи, Фаринджер, не о чем беспокоиться. Как вы знаете, это очень примитивная планета, и здешнее оборудование давно устарело. Обычно его вполне хватает для выполнения задач, особенно учитывая время и инвестиции, затраченные на это несчастное место.

— Ближе к делу. Можно ли сделать эту планету прибыльной?

— Да, конечно, можно, — вмешалась Мармион. — Как председатель комиссии, каковым, если вы помните, я являюсь, я не сомневаюсь в этом, Фэрри. — Она улыбнулась ему сладчайшей из своих улыбок.

— Вы нашли месторождения руды? — с надеждой спросил генеральный секретарь.

— Сурс важен для Интергала прежде всего как еще не исследованный источник возобновляемых ресурсов, — решительно сказала Мармион. — Этот подход не потребует дальнейших расходов и обеспечит достойный уровень жизни местным жителям и доход для Интергала. Кроме того, за этим не последует возмездия от разумного существа, каковым является данная планета.

— Да ладно, Мармион, ты не можешь это доказать, — насмешливо сказал Мэттью, — и знаешь, что не можешь.

— А наличие фармацевтических ресурсов? — Она удивленно приподняла бровь. — Отчеты твоей собственной команды биохимиков свидетельствуют об этом, Мэттью. Эта планета — просто кладезь разнообразных и доступных лекарственных компонентов.

Кипя от возмущения, Мэттью выдавил из себя слабую улыбку. Как Мармион получила эти отчеты?

Он приказал не давать информацию никому, кроме него самого. Его команда серьезно подвела его, качество их работы сильно ухудшилось с тех пор, как он оставил их, улетев на южный континент. Обычно они и их компьютеры были превосходны в манипуляциях со статистикой, позволявших добиться тех результатов, которые были нужны Мэттью. С тех пор, как он вернулся, почти все отчеты отражали данные, ведущие к заключениям, обратным тем, которые он хотел видеть. Не только головы аборигенов покатятся, когда закончится это заседание.. И где, черт возьми, Торкель Фиске?

— Лекарственных компонентов? Каких? — спросил Фаринджер Болл, судя по его виду, сильно заинтересовавшийся этим вопросом.

Мэттью внутренне скривился. Все знали, что президент экспериментировал со стимуляторами сознания и искал регуляторы настроения длительного действия, не имеющие побочных эффектов.

— Да, Фэрри, здесь можно создать действительно чудесные составы и лекарства, гарантированно чистые, без токсичных добавок и без заметных побочных эффектов, — продолжала Мармион. — Препараты, которые, если правильно подойти к вопросу их продажи — а это дело для компании “Нова Бене Драг”, в которой у вас есть доля, — она слегка акцентировала этот намек, — основательно уменьшат долги, в которые влез Интергал из-за прежних неприемлемых операций на планете. У нас есть причины полагать, что планета поможет нам в этом предприятии, если мы будем собирать урожай ответственно и осторожно.

— Как она помогла убийцам четырех шаначи, которые открыли огромные залежи металлов и минералов на этом куске камня? — спросил Мэттью.

— Убийцам? Каким убийцам? — Фаринджер переводил взгляд с одного на другого.

— На самом деле убитых было пятеро, — вызывающе продолжал Мэттью, — поскольку шаначи из Долины Слез был так убежден в том, что он будет следующей жертвой, что я, естественно, доставил его к психиатру на Лунной базе.

— Пять? Четыре?.. И что, он тоже мертв? — снова запутался в его рассказе Фаринджер Болл.

— К несчастью, он скончался от опасной респираторной инфекции три дня назад, — быстро сказал Мэттью и, указывая на камеры с заключенными, продолжил:

— Но его смерть, так же как и убийство четырех шаначи, имеет непосредственное отношение к согласованной программе саботажа, не правильного руководства и предательства, совершенного лидерами тайной группы противников Интергала.

— Кем? — спросил Болл, еще более запутавшийся в речах Мэттью.

— Этой женщиной, Клодах Сенунгатук...

— Биохимик Килкула и целительница, обладающая значительными знаниями, — доброжелательно вставил Виттэйкер Фиске.