Лешка безжалостно тряс ее за плечи.

— Леша?

Она поднялась, осматриваясь, мучительно возвращаясь в реальность. Сквозь окна чуть пробивался свет.

— Какого черта ты не улетела с ним?!

Брат орал с совершенно не свойственной ему злостью.

— Что на тебя нашло? Не кричи на меня!

Он резко отпустил, выпрямился и смотрел сверху вниз, закинув руку за голову. В жесте читалось отчаяние. Что так могло его расстроить.

— Леш, — осторожно начала она. — Ты был прав, все лысые — психи.

— Да что ты?! — воскликнул брат со злой насмешкой.

Опустил руку и отвернулся к окну.

— «Горизонт» уже улетел, и ты знаешь об этом?

— Еще не улетел, ты успеешь догнать. Должна успеть.

— Нет, даже не думай. Не побегу вслед за Майклом.

— Проклятие! Я был уверен, что и ты улетаешь. Ты закрылась от всех контактов. Что-то в его словах казалось странным, нелогичным. Сложно сконцентрироваться из-за дыры в груди.

— Я ошиблась в нем, Леш. Возможно, он и не любил меня вовсе. Знаешь, Майкл сделал клона, чтобы залезть к тебе в кабинет и добраться до служебных секретов.

Брат посмотрел на нее и фыркнул.

— И ты застала его на месте преступления и разругалась с ним? Ты просто дура, Джеки.

Она уставилась на него в недоумении.

— А что я должна была сделать? И почему ты считаешь это нормальным?

Алексей сунул руки в карманы, и только сейчас Джеки поняла, что он униформе своего ведомства.

— Ничего не делать. Просто улететь с ним. А он сделал то, что должен был сделать, потому что он — это он. Упертый идеалист Стэнли. Тебе всегда нравился таким.

— Но этот поступок? Ты как будто знал обо всем наперед.

Алексей открыл рот, чтобы ответить, но тут взгляд его поплыл.

— Да, запускайте пятую фазу доставки, — проговорил резко и совсем не ей.

Звук голоса исказился, и возникшая вокруг фигуры рябь мешала глушила слова и размывала черты лица. Джеки растерялась. Никогда не видела, чтобы брат вступал в коммуникации таким сложным, видимо, секретным образом. Какая фаза доставки? И почему он отправляет ее к Майклу?

Джеки сунула голые ноги в мягкие кроссовки-трансформеры.

— Извини, формально я на учениях.

— Знаю, ты говорил.

— Ты сейчас же пойдешь со мной, — бросил он коротко. — Снаружи ждет защищенная авиетка, и я отправлю тебя на «Горизонт». Не сомневайся, увидев тебя, Стенли будет заикаться и трясти лысиной от радости.

— Я никуда не поеду, пока ты не скажешь, что происходит. Пока не объяснишь про Майкла и «Горизонт».

— Что тут объяснять, Джеки, — раздраженно и одновременно устало ответил Алексей. — Всегда проще управлять тем, кто тебе не доверяет и тебя не любит. Слухи, обрывки информации, удачливые хакеры, потом вдруг транспортник категории «С» у экзопланеты. В конце концов, сведения, добытые с трудом, которые кричат тебе — действуй! И Стэнли действует.

— Ты знал все с самого начала?

— Если бы я знал все, то ты бы улетела. Но не время для разговоров, быстро уходим!

Он схватил ее за руку, но она вырвалась и отошла назад.

— Зачем тебе это нужно? Чтобы «Горизонт» улетел, и я вместе с ним?

— Когда что-то угрожает людям, экзопланеты не должны болтаться на приколе. Их не зря называют ковчегами.

— Что-то угрожает людям?

— Думаю да, чувствую. Нас засасывает в воронку. Неправильные события, нехорошие вопросы и нет ответов. Слишком долго их нет.

— Ты чувствуешь? Да ты живешь в ожидании катастрофы, Лешка! Она тебе нужна, как воздух, как подвиг Майклу. Это отрава в твоей крови, занесенная космосом с самого рождения. Поэтому люстра над столом вот-вот упадет на голову. И эти безумные краски на стенах! Поэтому ты пошел в интенданты — чтобы готовиться к катастрофе.

— Может ты и права насчет меня. Но это не значит, что не прав я. Не значит, что опасности не существует.

— Бред!

— Окей, тогда через пару лет я отправлю за тобой транспортник и верну с экзопланеты.

— Каким ты стал крутым, младший братик. Значит, ты все решишь, и мне остается только подчиниться.

Джеки сделала еще шаг назад. Лучше бы брат не приходил сюда. Все в ее жизни нужно начинать сначала.

— Хватит мной командовать! Я была дурой, которой все пользовались. И Майкл, и ты. Вы оба!

— Была и есть — дура. Да, использовали, черт возьми. Чтобы защитить тебя. А теперь — пойдем.

— Это ты уходи. А я сама разберусь, что делать с собственной жизнью. Сама буду себя защищать.

— И что же ты будешь делать, если я прав, и опасность станет реальной?

— Пока не знаю. Возьму и запишусь в пехотинцы.

И она рассмеялась зло, чувствуя в сердце пустоту отчуждения.

— Идиотка! Какой из тебя пехотинец?

— Ты сам знаешь, какой. Измененное тело, экзоскелет и страшная рожа. Я подхожу по возрасту и навыки у меня есть.

— Навыки убивать?!

Раздался резкий, не знакомый Джеки звук. Они оба замерли.

— Угроза безопасности, — едва слышно прошептал Леша и стал совершенно белым.

Сделал движение ей навстречу, но тело перевернуло в воздухе и резко дернуло в оконный проем. В лежащий за ним мигающий фасетчатый раструб. Трансформер авиетки проглотил Лешку, свернул отсек и мгновенно растворился в унылой серости дублинского неба. Брат оставил ее также, как и Майкл.

Джеки смотрела в окно на светлеющий город, но видела лишь тени собственных обид. Ничего, она справится. Ее брат не распоряжается собой, он принадлежит Министерству обороны Земли и Федерации. Судьбою Майкла стал «Горизонт». А вот у Джеки все еще оставался выбор, и она собиралась его сделать.

Глава 26

Угроза планетарной безопасности

Едва Ларский выскочил из шелтера, как полыхающая двигателями авиетка повисла над выходом. Он вбежал в выдвинувшееся к земле нутро, нырнул в плен ложемента. Мощный старт придавил, перегрузка, как в открытый космос. На панели всплыло плоское изображение: иконки лиц штабных и военных. Задействован один из стандартных протоколов реагирования на угрозу безопасности. Ларский сталкивался с протоколами только на учениях, но знал одно: в случае угрозы планетарной безопасности запускалась технологическая карта эвакуации высшего командного состава на один из пяти земных форпостов — гигантских тысячекилометровых военных баз с высочайшей степенью защиты. Как офицер судейского ведомства он должен быть на связи не с хмурыми рожами генералов армии и флота, а с постными мордами парламентских и прочих представителей гражданской власти. Но опять видел Марру, Руазсова и Треллина. Зачем его участие военным?

— Поступили данные о нападении на планету Орфорт, — хриплым лаем сообщил контрразведчик. — Агрессор пока неизвестен.

Значок запакованного файла возник в