находились в процессе камуфлирования, что виртуозно умели делать. Насколько Ларский знаком со «Стратегической доктриной», часть роев Федерации в случае угрозы у Земли размещались непосредственно в поясе астероидов, полностью маскируясь под них.

— Форпосты?

Маршал Руазсов продолжил проверку готовности имеющихся в распоряжении вооруженных сил. На Земле находилось пять форпостов, еще несколько на других планетах Солнечной системы. Эти крепости были снабжены всеми возможными видами оружия, на каждом базировалась своя штурмовая авиация, фрегаты, субфлоты, тральщики, минеры, флоты прикрытия, несколько тяжелых межзвездных крейсеров, по два флагманских крейсера и офицерский состав. Какого черта, Земля — не Орфорт, об нее сломает зубы любая инопланетная дрянь.

— Что у вас, Краузе? — спросил маршал.

— Боевая готовность, — рявкнул тот и выпятил челюсть.

Дело армейских соединений — защита непосредственно планеты — они размещались не далее чем за три радиуса от Земли до Луны, и внутренние подразделения имели разные специализации. Давнишний приятель Ларского Жак Дросс командовал индийско-тихоокеанским армейским соединением, задачей которого была защита водных ресурсов планеты.

— Хорошо. На вас лежит поимка диверсанта. Задействовать все системы слежения и распознавания, работать по задаче с Маррой и Ларским.

— Уже выполняем.

Маршал Руазсов получил ответ от каждого из присутствующих на связи генералов и адмиралов, что возглавляли основные направления развертывания. Оставался только формальный приказ.

— Штабу союзных войск, — размеренно произнес он, — флотам, соединениям и отдельным кораблям, смежным спасательным службам, силам планетарного базирования и добровольческой гвардии приказываю перейти в режим полной боевой готовности.

Получившие приказ генералы на мгновение исчезали и вновь появлялись на экране, производя какие-то невидимые манипуляции. Наверное, утрясали тактику со своими офицерами. Ларскму командовать было не кем, вечная ворона в толпе деловитых чаек. Когда внимание генералов вернулось, Руазсов снова взял слово:

— Нам нужно ответить на важный вопрос. Поможет ли Земля Орфорту?

— У нас нет обязательств, — отрезал Краузе.

Он уже второй раз давал понять, что категорически против сотрудничества с изоморфами.

— К тому же раса, развивающаяся по агрессивному типу, — потенциальный враг, — согласился всегда невозмутимый генерал Вортрогулис.

— Можно ли защитить чужой дом, когда не знаешь, как защищать свой, — покачал головой китаец.

— А как же принципы альтруизма, которые декларируются кодексами Федерации? Орфорт — слаб. Разве нет? — возразил Треллин.

— Может, интендантам стоило одарить Орфорт новейшим вооружением, после того как они пожрали команду «Сияющего»? Странно, что вы, господин генерал-интендант, не поднимали раньше вопрос снабжения изоморфов и дальнейших контактов с ними.

— Видимо, зря. Они же смогли воспользоваться захваченной техникой, чтобы запросить помощь. Мы поможем им, а они, возможно, помогут нам. В этом же суть федерации?

— Мы видели, как они способны помочь по записи, которую прошлый раз прокрутил господин Ларский. Перестань, Алекс, — сказал Ливада. — Земля могла бы отправить гиперфлот, но не в ущерб же себе? Нужно понять степень угрозы, прежде чем распылять силы.

— А что с гиперфлотом «Альфа», господин маршал?

— Как только мы получили сообщение о нападении на Орфорт, я отдал приказ о возвращении «Альфы» форсированным маршем.

«Альфа» существенно превосходил по мощи и размерам два оставшихся гиперфлота. Гросс-адмирал Карл Штраус, командующий «Альфой», был фигурой, овеянной легендами и окруженной почтением летунов и морской пехоты. Поговаривали, что для закаленного австрийца пушек на крейсере никогда не бывало много. Он считал, что достойная боевая посудина должна быть утыкана жерлами орудий, как тельце ежа иглами. Ходил о гросс-адмирале и замечательный анекдот:

«Вернувшийся с флотских учений Карл Штраус разбирал с курсантами пример проведенного им успешного боя.

— Заметьте, насколько филигранно мне удалось накрыть противника! — похвастался флотоводец.

— И где же вы его накрыли? — затаив дыхание, спросили курсанты.

— Да буквально везде!»

На способность Карла Штрауса филигранно накрывать противника «буквально везде» надеялись многие. Вот только успеет ли он вернуться к моменту, когда палить изо всех орудий будет не поздно?

— Предлагаю отложить решение по Орфорту как минимум на пару часов, до поступления новой оперативной информации, — проговорил Марра. — Нужно хотя бы выловить диверсантов.

Генералы выразили согласие, маршал кивнул, Алексей Треллин скептически хмыкнул, но возражать не стал. Контрразведчик прав в своей осторожности.

— Можно ли определить место, откуда прибыл противник? — обратил на себя внимание Ларский.

Негуманоидный, трансформирующийся, творчески убивающий дождь. Пыльца кристаллов.

— Это дело Марры и ваше, генерал-майор, — сказал Рёмер. — У вас же должны быть хоть какие-то версии.

Марра смотрел из-под полуприкрытых век и не спешил брать слово. Ларский тоже бы мог помолчать, не вылазить вперед с недожеванными мыслями. Но толкала злость, время уходило, и он мог бы и раньше вытащить на свет причину гибели инсектоидов.

— Я думаю, дрянь, убившая СимРига и СерКина, прибыла к Земле с ними или внутри них, а подцепили ее там, где их пути пересеклись, — в месте столкновения гиперфлота «Альфа» с неопознанным противником. Возможно, то, что уничтожает Орфорт, и в малом количестве гуляет по Земле, — это раса, напавшая на Карла Штрауса.

— Тогда нам нечего опасаться, — хмыкнул Треллин. — Гросс-адмирал не успел перезарядить пушки, как противники удрали, трусливо подтирая следы.

— Что же «Альфа» не вернулась, если бояться нечего?

— Почему жертвы инсектоиды, животные и изоморфы? — спросил Вортрогулис. — Почему ни разу не пострадали люди? Даже в случае с нападением на «Альфу»?

— А вдруг команда Штрауса притащит этих тварей, если не за собой, то в себе, как инсектоиды?

— Ответить на эти вопросы — это все равно что понять, кто враг, откуда и что ему нужно.

Марра говорил нехотя, в своей манере чуть растягивая слова, и Ларский отчетливо ощутил, что ответ на заданный вопрос будет очень плохим. На экране замигала иконка входящих сообщений со значком переадресации от накопителя ЦКЗ, значит, искин определил информацию как важную в контексте событий. Перед глазами выстроились тревожные слова и пугающие снимки:

«Убийство в Зоосити. Разорвано крупное животное. Источник агрессии не обнаружен. Полковник Кэмбелл запрашивает следственную группу и ветеринарный челнок».

— Вашу мать! — громыхнул Ливада.

— Это не случайность, звено в цепи!

— Второй инсектоид, Орфорт, а теперь Зоосити.

— Запускаем протоколы эвакуации и охраны ресурсов.

Военные шумели. Обеспечение всех видов эвакуации и сохранение ресурсов одновременно и дело гражданских властей. Значит, и Ларского. Он, как дерьмо между ледяными краями проруби, болтается между контрразведкой и прокуратурой.

— Всем резервным соединениям, нацгвардии и полиции перейти в готовность номер один, — прервал шум Руазсов. — Запросить парламентских о передаче гражданского управления Министерству обороны.

— Вот еще, — вскинулся Ларский. — Действуйте в рамках текущих полномочий.

— Не вы один это решаете, генерал-майор.

— Тогда не забудьте отправить копию запроса о передаче управления в прокуратуру.

— Отправим, не волнуйтесь.

Теперь на него смотрели как враждебную инопланетную гадину. Невозмутимым оставался только Руазсов, он и продолжил:

— Зоосити