Безобраз вздохнул, вглядываясь в око назойливого сокола. Через мгновенье, удивленно моргнув, он прошептал:

— Вот оно что! Они все отмечены смертью? Ай да Лихо! Ну коли так, пора и нам за мечи браться.

Поднявшись, Безобраз стал быстро спускаться крутым склоном вниз ущелья, где за камнями притаились сотни его воинов. Неторопливо косолапя, широкоплечий волчий вожак вышел на тракт и, остановившись, гордо скрестил руки на груди в ожидании врага. Предательское эхо донесло звук лошадиных копыт, и спустя несколько мгновений показалась огромная армия харийцев. Завидев незнакомца с соколом на плече, Маврод поднял руку, давая воинам команду остановиться.

— Кто таков? — звонкое эхо вторило ему, отражаясь от скал.

Безобраз громко рассмеялся, заставив птицу испуганно встрепенуться.

— Врагу имя не называют. Уходи, хариец, не искушай судьбу, она у тебя и так короткая. Убирайся домой подобру-поздорову. Дома дети, жена заждалась, а ты смерти в чужих землях ищешь. Уходи.

Безобраз коротко свистнул, и сотни воинов поднялись из-за камней, повинуясь его приказу.

Безумно заиграв желваками, Маврод дернул повод, пуская коня в галоп. Многоголосый клич разлетелся по ущелью, и харийские воины бросились в бой, высоко приподнимая круглые щиты.

Безобраз, покачав головой, повернулся к ним спиной и неторопливо пошел прочь, слыша, как засвистели сотни стрел, срываясь с тугих волчьих луков. Конское ржание смешалось с криками боли и ярости, битва началась. Быстро опустошив тугие колчаны, волки бросились в самую гущу врагов, обнажив свои короткие мечи. Павшие от стрел в авангарде кони закрыли харийцам дорогу, вынуждая воинов топтаться на месте. Волки накатывались живой волной, сверкая одурманенными зельем глазами. Началась кровавая резня, в которой смешались люди и кони.

Сев на жеребца, Безобраз обернулся через плечо, глядя, как обезумевшие от его зелья воины яростно бьются насмерть. Утром, опоив пять сотен воинов отваром мухомора, он превратил их в безумных берсеркеров. И теперь, одну за другой забирая жизни харийцев, они сами догорали, обреченные ядовитым зельем на верную смерть. Безобраз ухмыльнулся, видя, как попятились некогда храбрые харийцы, поддавшись панике. Резво орудуя короткими мечами, волки ворвались в их строй, ныряя под коней и вспарывая им брюха.

Дернув повод, Безобраз поскакал прочь, готовить новую западню для врага. Сегодня он выторговал у судьбы время до рассвета.

…Маврод безумствовал, глядя на последствия жестокого столкновения с волками. Перетянув куском холщовой рубахи рассеченную ногу, он, прихрамывая, пошел по ущелью, вглядываясь в лица павших воинов. Переступая через груды тел, устлавших горную дорогу, Маврод тихо ругался:

— Что же вы за люди такие? Тысяча моих лучших воинов полегла. Безумие!

Спотыкающийся за его спиной тысяцкий кивнул:

— Точно, Маврод. Безумие оно и есть. Ты глаза их видел? А как на мечи шли? Никого не боятся, ни Богов, ни людей. Ты его клинком протыкаешь, а он в лицо тебе смеется, и колет, колет тебя! Нескольких смогли живьем взять, еле связали, до того буйные оказались. Пытать?

Маврод кивнул, стиснув челюсти и горько осматриваясь по сторонам.

— Будем пытать! Все скажут! Одного я не пойму, как же они пешие смяли нас? Сколько воинов положили!

Тысяцкий кивнул, переходя на шепот:

— Ох, Маврод, без колдовства тут не обошлось. Я и сам-то бью их мечом, а промахиваюсь! Это когда я маху давал? То-то! Никак, нечисть им в бою помогала. Чур меня! — старый воин трижды сплюнул через левое плечо, испуганно озираясь по сторонам. — Маврод, может, воротимся, покуда не поздно? Чужая то война, нет харийскому народу до нее дела.

Воевода, резко обернувшись, схватил воина за ворот рубахи, прошипев в лицо:

— Воротимся? Я тебе ворочусь! Долг свой мы обязаны исполнить, не то снесет царь головы, и упокоения нам не будет! Веди к пленникам, говорить с ними буду.

…Наконец-то солнце ушло за горизонт, оставляя позади кровавый день. Сидя у костра и перебирая травы, Безобраз еще долго прислушивался к крикам соплеменников, доносящимся из ущелья. Почувствовав за спиной присутствие Лиходея, он лишь недовольно пожал плечами, пробурчав, не оборачиваясь:

— И чего их мучить. Они же даже имени своего не помнят. Садись, брат, согрейся у огня. Совсем продрог.

Лиходей молча присел к костру, вытягивая мокрые после переправы через реку ноги. Зябко поведя плечами, он подбросил хвороста, поглядывая искоса на Безобраза.

— Сколько воинов положил?

Безобраз вздохнув, поднял раскрытую ладонь, показывая пять пальцев.

— Три тысячи волков супротив их воинства осталось. Выстоим ли?

— Выстоим, Безобраз, обязательно выстоим. Покуда тропами крался, поглядел, чего у них да как. Тысяч восемь, не более. Не зря полегли волки, ох не зря.

Отложив в сторону походный мешок, Безобраз бросил в огонь пучок трав, жадно ловя ноздрями едкий белый дым. Глаза его укрыла поволока, и, ухмыльнувшись, он толкнул брата.

— Восемь, значит, восемь. Завтра и того не останется. Да чего там горевать — перед смертью не надышишься. Будешь?

Лиходей пододвинулся ближе к огню, присоединившись к дурному веселью. Вскоре одурманенные травой ведьмаки хохотали на весь лагерь, наперебой предлагая планы, как победить харийцев.

Отмахиваясь от брата рукой, Безобраз прокричал:

— Да ну тебя с твоим Лихом. Ох и парень, скажу тебе! Сокол мой видел, ну и умора! Рубаха рваная, нога осиновая, а он ему камнем в морду! Кому?! Лиху Одноглазому!

— Зря смеешься, брат. Кабы не оно, полегли бы наши вои вмиг под копытами. Лихо их всех смертью пометило, только, кто его знает, когда им пасть суждено, от нашей руки али нет. Тут судить не берусь.

Безобраз утер кулаком накатившуюся от веселья слезу.

— Да ты не серчай, брат, я же не против твоей ворожбы. Чего только завтра делать станем? Переправиться они лишь на мелководье смогут, река-то бурная. Ну а дальше?

— Чего дальше? — Лиходей моргнул, пытаясь согнать с лица дурную улыбку. — Хватаем первого и топим. Потом второго, третьего… Так всех харийцев по течению и пустим. Харийцы, они же в степях живут, они и плавать-то не умеют. А ниже по течению бобры из них плотину построят. Друг на дружку, харийца к харийцу…

Лиходей расхохотался, ткнув пальцем в лицо Безобраза, вмиг ставшее серьезным.

— А вот тут ты прав, брат. Плавать-то то они и вправду не горазды. Слышь, Лиходей, ты ведь с духами всякими ворожить мастак? А если мы…

Безобраз пододвинулся ближе к брату, тихо зашептав тому на ухо. Вскоре одурманенные травой ведьмаки поднялись и, заливаясь от смеха, побежали к реке.

…Осеннее утро было холодным и туманным, пробирая прохладой до самых костей. Выехав из ущелья, отряд харийцев неторопливо повернул к реке, направившись к мелководью. Маврод послал вперед десяток воинов на разведку. Опасаясь вновь попасть в засаду, харийский воевода не торопился, вглядываясь в каждый куст и пригорок. Выехав к берегу бурной горной реки, Маврод остановился, внимательно осматривая противоположный берег. Огромный лес, раскинувшийся по ту сторону реки, был усеян густым кустарником. Недовольно поморщившись, Маврод обернулся к тысяцкому, пытаясь перекричать шум горной реки: