Ему уже надоел спор, захотелось просто закрыть глаза и нормально выспаться.

— Чем она тебя так взяла? — как бы в раздумье пробормотал Ворон, — неужто так в постели хороша, а? Ну, поделись подробностями. Она как предпочитает: сверху или снизу? Может, языком…

Середин вскинулся со льда, выбрасывая кулак, чтобы стереть эту мерзкую ухмылку с кривящихся губ…

Рядом никого не было, только метель уже намела возле него холмик снега. Еще немного, и занесло бы совсем, с содроганием понял он.

«Опять меня купил, Ворон…»

«Не спи, мальчишка! — прозвучал в голове голос Ливона. — Не спи, не дома! Вставай! На ноги вставай, бегом пошел, бегом!»

Середин скрипнул зубами: «Да, пожалуй, Ворон именно так и поговорил бы со мной.» Отыскав под снегом дубину, он поднялся, вытащил из рюкзака мокрый трут, отжал его и положил за пазуху. За несколько часов высохнет — будет огонь, будет жизнь.

«Главное, не останавливаться. Вперед пошел, вперед…»

Снег, как назло, бил в глаза, ветер перебивал дыхание…

«Не останавливаться, не падать. Вперед, ножками, ножками…»

Что-то темное надвинулось из круговерти снега, ударило в грудь, опрокинуло на спину.

«Медведь, что ли», — равнодушно подумал Середин. Он попытался достать саблю, но рука смогла только сжать рукоять, а выдернуть клинок сил уже не хватило.

— Сдохну, как викинг, с мечом в руке, — усмехнулся Середин, борясь с беспамятством.

Кто-то шумно всхрапнул над головой, склонился к лицу, прошелся по щекам мокрыми мягкими губами.

— Эй, парень, ты живой?

«Знакомый голос, — подумал Олег, — где я его слышал?»

— Олег, милай, ты что? Ну-ка, Ждан, давай, сани подгони, не видишь — без сил человек.

Середина подхватили чьи-то сильные руки, переложили на мягкое; сверху, накрывая его с головой, упала овчина.

— Все, вертаемся, сынок, пока сами дорогу не потеряли.

— Н-но, пошла!

Заскрипели полозья саней. Овчину откинули, к Середину склонилось лицо, заросшее широкой, с проседью, бородой, и Олег узнал Стояна.

— Еле-еле отыскали тебя. Еще бы чуток — и все, поминай как звали.

— Как вы меня нашли? — прошептал Середин.

Стоян коротко хохотнул, показывая крепкие зубы.

— Уж ночь легла, как девки мои прибежали, голосят, будто резаные. Старик, грят, пришел к нам. Маленький такой старик, да волос черный до плеч. И сказал он девкам, значит: мол, вы тут бока отлеживаете, а мужик ваш на реке замерзает!

— Какой мужик?

— Ха, — Стоян хлопнул рука об руку так, что от мокрых рукавиц полетели брызги, — так ты и есть! И старшая, и младшая, обе с перепугу прибежали.

— Ква… — прошептал Середин.

— Чего?

— Ничего, — Олег прикрыл глаза, — ничего, это я от радости…

Покачивались на сугробах сани, Ждан с облучка покрикивал на лошадь. Снег прекратился, в просветы облаков показались звезды. «Не дай бог, Велена узнает», — засыпая под скрип полозьев, подумал Середин.