дороги их отделял небольшой земляной холм, поросший сверху утесником.

— Тогда куда же нам деваться? Не забывай — все, что Крыс узнает из газет, настоящей полиции станет известно раньше. Этого мы не предусмотрели.

— Да, действительно… — задумчиво буркнул Святой. Он замер, поставив одну ногу на подножку «морриса», сунув руки глубоко в карманы и отрешенно глядя вдаль. — Этого мы не предусмотрели…

— И?..

Всего полчаса назад (Роджер знал это, потому что его спутник успел выкурить две сигареты, а за час тот с точностью хронометра приканчивал четыре) они спокойно подъезжали к дому в Ньютон-Эббот, предвкушая ужин, недолгий вечер в приятной компании, ванну и заслуженный ночной отдых перед возвращением к решению задачи. Вместо этого они с десяток раз рисковали жизнью во время лихорадочной автомобильной погони, вытащили водителя, накачали найденным при нем наркотиком, и теперь на них висели два бесчувственных тела и необходимость выстроить какой-то план на ближайшие сутки.

Однако Саймон Темплар казался совершенно безмятежным, как будто даже не заметил никаких причин для волнения.

— С другой стороны, — проговорил он задумчиво, все еще не сводя глаз с девушки, — мы могли бы слегка пересмотреть свою стратегию… Во всей Англии есть только одно место, где полиция даже не подумает искать.

— И где же?

— В доме дяди Себастиана.

Роджер давно перестал удивляться каким бы то ни было предложениям Святого, к тому же схватывал все на лету.

— Хочешь сказать, нужно отправляться туда?

— Именно так.

— Но экономка…

— Экономка, сердце которой наполняется страхом при виде «полицейского с крылышками», заперев дом, стремглав помчится прочь отсюда в лоно семьи, в Торки — или где там оно находится. Мы сперва двинем в один известный мне паб в Сент-Мэричерче за выпивкой и провизией…

— Только не в этих брюках, — заметил Роджер, указывая на свой костюм.

— Брюки сойдут, главное — снять мундир и шлем. Можешь оставить на себе остальные элементы полицейской формы, чтобы сэкономить время. Позже она тебе еще понадобится. Сегодня вечером скорость правит бал, ангел мой. Великому уму все по плечу…

Роджер, чувствуя себя слегка сбитым с толку, послушно принялся стаскивать мундир. Святой помог приятелю надеть пиджак.

— Дальнейшие детали я продумаю по дороге. У меня есть одна грандиозная идея, но для этого нужно доставить нашего паренька под кайфом в какое-нибудь тихое место, пока он не очухался. Я возьму его и «десурио», а ты — «моррис» и пташку, и погнали что есть мочи!

Конвей, разворачиваясь, выехал задним ходом на главную дорогу. Святой, проезжая мимо, высунулся в окно.

— Девушка на вид что надо — смотри, держи обе руки на руле, дружище!

Весело махнув ладонью, он рванул вперед. Роджер направил «моррис» следом.

Стоял август, и было еще светло. Косые лучи солнца мягко падали на лиловую пустошь, вверху тенью на бледно-голубом небе в сторону заката летел кроншнеп, странно крича, будто хихикая. Вечерний воздух нежил и будоражил.

Вскоре ритм движения стал привычным. Роджеру следовало бы не спускать глаз с «десурио», но нет. Добросовестно сжимая обеими руками руль, он часто поглядывал на девушку. Потом, так же истово держась за рулевое колесо уже одной рукой, протянул другую и снял с ее головы маленькую шляпку, оправдывая себя тем, что прохладный воздух может привести одурманенную в чувство.

Черные волосы, прямые и блестящие, обрамляли совершенно неправильное лицо. Странно расположенные глаза, нелепый нос, смехотворный рот — все черты не такие, как надо. При этом великолепная кожа. Она, должно быть, высокая. «С высокими всякие глупости не проходят, — со знанием дела сказал себе Роджер. — Но вообще, если действовать умеючи, можно что-нибудь придумать…»

Знакомый им со Святым паб в Сент-Мэричерч, его дружелюбный владелец, не задающий лишних вопросов. Перемещение паренька под кайфом в тихий погребок, где ничто не помешает жесткому допросу. Дальнейшая разработка стратегии Святого, которую тот пока не афиширует. А потом, быть может…

При всей смехотворности ее рта было в нем что-то интригующее. И если мужчина, вырвав девушку из пучины таинственной опасности, не может взамен претендовать на романтическую награду, то по какому праву он вообще именуется мужчиной?

Роджер нашарил сигарету, закурил и уверенно поехал дальше, по обыкновению угрюмый, однако вполне довольный в душе.

IV

Подъехав к гаражу гостиницы «Золотой орел» в Сент-Мэричерч, Конвей увидел уже стоявший там «десурио». Святого внутри не было, однако паренек под кайфом по-прежнему занимал заднее сиденье. Судя по открытому рту, он немилосердно храпел.

Роджер вытащил девушку из «морриса» и пронес внутрь через вход из гаража. Их никто не заметил — все постояльцы были на ужине. Найдя пустовавшую комнату отдыха, Конвей оставил Бетти в кресле и отправился дальше. Неудобных вопросов, по какому праву он бросает тут посторонних бесчувственных девиц, ждать не приходилось — он сам был владельцем этого паба в свободное от приключений время.

Пройдя по коридору в холл, Роджер нашел там Саймона Темплара, распинавшегося перед управляющей.

— П-пирушка была что н-надо, — разглагольствовал тот, ритмично покачиваясь. — Шампанское, б-бренди, п-пиво!.. В-вот такими б-бочонками!

Он бессмысленно захихикал, расставляя руки, чтобы показать их величину.

— В-вот такими! И мы будем гулять до утра, мы будем гулять до утра, мы будем гулять до у-утра!..

При виде Конвея Святой пылко схватил управляющую за руку, указывая на него.

— А вот и наш дорогой старина Роджер! Спросите его, он п-подтвердит, что п-пирушка б-была что н-надо! И мы будем гулять до утра, мы будем гулять…

— Боюсь, — проговорил Конвей с миной, выражавшей полное неодобрение, — мой друг здорово пьян.

Святой нетвердо помахал у него перед лицом пальцем.

— Пьян? — с торжественной серьезностью запротестовал он. — Роджер, дружище, ужасно неспра… справедливо. Уж-жасно! Если бы ты еще сказал это о Десмонде… Наш дорогой старина Душный Десмонд попросту отрубился. Я оставил его в машине. И он б-будет там до утра, он б-будет…

Шокированная управляющая потянула Роджера в сторону.

— Нельзя пускать его в таком состоянии, мистер Конвей! В гостинице постояльцы…

— А нет ли свободных номеров?

— Ни одного. И сейчас начнут расходиться с ужина…

— А мы, — немелодично завыл Святой, — будем гулять до у-утра-а, мы все будем гулять до у-утра… Налейте мне выпить!

Вид у управляющей был совершенно беспомощный.

— С ним есть кто-то еще?

— Да, один в машине — спит без задних ног.

— Почему бы просто не выставить их?

— Нале-ейте, — пропел Святой счастливым голосом, — и как можно больше. Твой взгляд покажет мне, что пье-ошь ты за меня, и я-а в ответ свой ку-убок подниму…[26]

Роджер оглянулся. Какой-то багроволицый толстяк выставил голову из курительной, недовольно отыскивая источник шума. Найдя, он негодующе