с самой академии. Но ты очень холодно покинула меня, потому я думал, что всё это могло быть лишь манипуляцией. Когда мне сообщили, что ты погибла, при том, как мне говорили, последние дни ты была совершенно не в себе, потерянная и безумная, меня будто бы свинцовой плитой придавило. Мало помалу я смог отпустить тебя, пока мне не донесли, что возможно всё это было частью плана и ты всё же жива. Я вновь начал вспоминать.

Он поцеловал моё запястье.

— Когда сказали, что ты будешь в клубе, с Дмитрием, я решил, что просто понаблюдаю со стороны. Я убедил себя, что всё что было, было просто уловкой, что я уже давно ничего не испытываю к тебе и это просто рабочий интерес. Признаюсь, при первом взгляде на вас, я испытал злость и желание отомстить тебе. Но стоило мне понаблюдать дальше, как я уже не смог остановиться. Я понял, что увлечённость тобой стала только сильнее. Я осторожный человек. Я хорошо разбираюсь в считывании людей, но мне хотелось быть наверняка уверенным, что я не обманываю себя.

— Дай мне кольцо с браслетом и мы проверим на тебе, говоришь ли ты правду, — я пыталась выглядеть рассерженно, но на деле, я уже сама не понимала, что испытываю. Его слова делали меня счастливой, его поцелуи простреливали огнём по коже, а мне надо было взять себя в руки и понять, что с этими отношениями делать дальше, в нашей ситуации.

— Мой ответ не изменится. Но браслет я тебе всё равно не дам, ты можешь воспользоваться им для вопросов об Арбор.

— Какое удобное оправдание.

— Ты не веришь мне?

Я недовольно отвернулась к окну.

— Верю, — буркнула я. Он опять поцеловал мои пальцы, после чего убрал щит и открыл двери. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что может быть, это я могу перетянуть его к нам, а не наоборот. Если я узнаю больше. Я повернулась к нему, — А что было бы с нашим соглашением на счёт вечера, если бы ответы тебя не устроили?

— Я бы его не нарушил. Но думаю, на следующий день я бы устроил масштабную операцию на ваш лагерь. А ещё не отвёл бы тебя сегодня в океанариум.

— Океанариум? Нет, погоди, наш лагерь?

— Ты была когда-нибудь в океанариуме? Могу поставить что-то на то, что никогда не была.

— Ты переводишь тему.

— Я расскажу тебе об этом позже, хорошо? У тебя достаточно причин злиться на меня уже сейчас, если я добавлю прямо сейчас новую, то эту дорогу я не переживу.

— Нет, я никогда не была в океанариуме, — я опять отвернулась к окну, — Но я очень люблю животных. Иногда люди говорят, что животные тоже ко мне тянутся. Могу наблюдать за ними часами.

Мне показалось, будто бы Род иногда поглядывает в мою сторону и повернулась на него, но он внимательно следил за дорогой. Я поняла, что пользуюсь этим и бесстыдно рассматриваю его со стороны.

— Если не перестанешь так внимательно смотреть на меня, то мне придётся остановиться и до места мы не доедем.

Я вспыхнула и попыталась вытянуть из разума какой-нибудь нейтральный вопрос, чтобы отвлечься:

— А почему вы не стали работать с Дмитрием? Он ведь приходил в академию и был готов даже помогать вам, как мне казалось, если вы поможете ему в его вопросе со старейшинами. У вас общий враг, было бы логично объединиться.

— Мы хотели. Даже был план, по которому мы могли попробовать похитить тебя и запереть под щитом немагии, под его надзором. Потом, когда со старейшинами было бы покончено, то он мог сам решить что делать с тобой. Но на реализацию нужно было время и ты быстро “сгорела”. Когда он выбрал помогать тебе, мы поняли, что доверять ему нельзя. Так или иначе, он скорее будет делать так, как ты захочешь, чтобы угодить тебе. Тогда я предположил, что проще будет его устранить.

— Ты же понимаешь, что я этому не обрадуюсь?

Он тяжело вздохнул:

— Если бы было так просто от него избавиться, то я и не пытался бы. Но я не перестану искать его слабости, нравится тебе это или нет. Хотя пока что, ты его единственная слабость, к сожалению.

— Ты же не играешь со мной, чтобы использовать меня, как слабость Дмитрия? — слишком резкая мысль, слишком быстро сорвалась с языка.

— Она придумала новую причину. Боги, дайте мне сил. Камелия, ты главная проблема Арбора, а не Дмитрий, зачем мне тратить столько усилий, если я мог уже множество раз придушить тебя прежде?

Я фыркнула:

— Я сильна в усложнениях, это мой фирменный стиль. Но что ты будешь делать, если я так и не приму сторону Арбор?

— Об этом я пока не думал.

Как и я. Можно было бы спросить, что он будет делать, если ему придётся выбирать? Что, если на кону будет стоять жизнь Джулиано и моя, что он сделает тогда? Но я не хотела спрашивать, я достаточно хорошо понимала, что никто не знает ответа наверняка. Род не был тем человеком, для которого Арбор была бы просто работой. Это было частью его жизни, их идеи, были частью его идей. Если бы он сказал, что выбрал меня, это было бы ложью. Если бы он сказал, что выбрал бы Джулиано, это бы больно ударило по мне. Так или иначе, доверие было бы подорвано. Потому он бы предпочёл не выбирать. Если однажды мне придётся избавиться от Джулиано, то лучше бы, чтобы Рода рядом не было.

Был ещё один вопрос, который он всячески игнорировал:

— Ты расскажешь мне о сестре?

— Мы приехали.

Он это нарочно? За парковкой показалось здание необычной архитектуры, со скошенной крышей, большим количеством стеклянных элементов, с огромным синим шаром у входа. Даже в будний день здесь было много людей, но без очередей на входе. Мы прошли по электронному билету. В первом жже зале передо мной раскинулся огромный галерейный комплекс с множеством аквариумов и интерактивных экспозиций. Графу предстояло столкнуться с новой стороной моего характера — восторженной, потому что меня было уже не удержать. Я прилипала к каждому аквариуму, рассматривая различных рыб, пытаясь фотографировать их на телефон и тыкая на кнопки в интерактивных экспозициях. Наверное, я не сильно отличалась от гуляющих здесь детей, разве что вела себя потише, но я не могла не дёргать его каждые две минуты с фразами: “посмотри!” или “смотри, смотри, смотри” или ещё каким-нибудь производным от слова смотреть и видеть.

После отдельно