организма. Растущие организмы бессовестно проигнорировали его слова и продолжили поедать булки.

Йован посидел на кухне ещё немного, только для приличия делая вид, что завтракает. Он заметил, что Гисборн тоже ничего не ест, кроме жалкого кусочка бекона, и совсем не пьёт чай, но это и не было удивительным в такой напряжённой ситуации.

— Ладно, пойду я, — пробормотал Йован, выбираясь из-за стола.

Он вышел в барный зал, совершенно не представляя, чем заняться. Как только запахи чая и пряных булочек исчезли, он снова почувствовал, что голоден, однако возвращаться назад не хотелось.

На стойке сидела миссис Мышь и быстро мыла лапами свою заострённую мордочку. Когда Йован подошёл к ней, она прекратила своё занятие и уставилась на него умными чёрными глазами. Её нос и усы активно шевелились.

— Ну иди сюда, — крыса прыгнула на протянутую руку и залезла на плечо, щёлкая зубами от удовольствия. Йован почесал её бок и вздохнул. При взгляде на это животное сложно было представить, что на самом деле под серой шкуркой скрывается человек. А от мысли о том, что предстоит с ним сделать, и вовсе становилось тошно. Миссис Мышь наивно обнюхивала его ухо, посвистывая носом.

Йован снял её с плеча и отвернулся в поисках чего-то, на что можно отвлечься. На стойке всё ещё лежала бумага, на которой вдова собиралась нарисовать карту деревни. От скуки он взял её в руки и начал рассматривать. Старушка успела изобразить бар, обозначив его крестиком, и пару домов-квадратов. На одном из них было написано «Дом Аманды». Буква «д» имела хитрую закорючку, какими любили злоупотреблять почти все уважающие себя пожилые леди. Усмехнувшись, Йован поискал глазами мусорное ведро. Не обнаружив ничего похожего, но и не желая оставлять бумажку раздражающе маячить, он решил положить её в ящик, куда Шериф складывал чуть ли не всю имеющуюся в деревне макулатуру.

В прошлый раз, порывшись в этом ящике, он заметно разворошил бывшую аккуратной стопку. На самом верху лежал раскрытый посередине розовый журнал для девочек. «Узнай, кто ты из диснеевских принцесс!» — поблескивал вычурный заголовок.

«Белль, конечно, кто же ещё!» — мысленно фыркнул Йован, вытягивая журнал. Однако движение оказалось слишком неосторожным, и добрая половина стопки с шелестом слетела на пол.

Крыса свесилась со стойки, неодобрительно разглядывая беспорядок.

Йован присел на корточки и принялся собирать разлетевшиеся бумаги.

— Вот не надо так укоризненно смотреть! — проворчал он. — Что за идиотское хобби хранить журналы? Их давно пора…

Он вдруг замер, глядя на лист с кроссвордом восьмидесятилетней давности. Буквы, проставленные уже еле видными чернилами, оказались очень знакомыми. Йован взглянул на карту вдовы, которую всё еще держал в руке, потом снова на кроссворд — это был один и тот же почерк.

Глава XXIV. Ярость Аманды

— Твою мать…

Он медленно поднял голову и посмотрел на миссис Мышь, тянущуюся к нему мордочкой. Крыса явно хотела перепрыгнуть ему на макушку, но не решалась рискнуть — расстояние было не слишком близким.

«Нет, ну можно предположить, что вдове где-то сто лет…» — подумал Йован, перебирая старые газеты, плотно утрамбованные на нижней полке.

«Или даже сто десять», — добавил он, когда увидел более старый кроссворд, исписанный тем же почерком.

«В принципе, здесь такая хорошая экология, что реально прожить и сто двадцать», — очередная газета оказалась старше предыдущей ещё на десять лет и порвалась, едва он взял её в руки.

«Да блин, сто тридцать лет никто не протянет!» — мысленно вскричал он, когда следующий лист с бледными намёками на завитушки письменных букв фактически развалился от прикосновения.

Что-то вдруг стукнуло его по голове, и Йован взвизгнул от неожиданности и испуга, резко вскакивая. Растерянная крыса шлёпнулась о плечо и повисла, зацепившись за грудной кармашек. Её морда выражала сожаление о столь внезапном прыжке.

— Что случилось? Паука увидел? — скептично поинтересовался Гай, вышедший на крик.

— Нет… То есть да… То есть… — промямлил Йован, с тревогой вглядываясь в щель приоткрытой двери, из-за которой в любой момент могла появиться вдова. — Слушай, нам стоит домыть крышу.

— Сейчас не время, — голос Гисборна был безразличным, будто он не понял, чего от него хотят.

— Как не время? Там есть очень важная… грязь. Её нужно срочно убрать!

— Нет. Позже.

Дверь захлопнулась. Йован так сильно сжал кулаки, что чуть не проткнул ногтями собственные ладони. Крыса, болтающаяся на груди, что-то сочувственно пискнула.

Он кое-как затолкал охапку журналов обратно в ящик и опустился на стул, уставившись в пол неподвижным взглядом. Ему казалось, что в его разуме хорошенько покопались и вывернули наизнанку каждую мысль, извратив с точностью до противоположного. Колдун — это вдова?!

«Такого просто не может быть…» — проговаривал он про себя уже десятый раз.

Вдова, старая, хромая и еле держащаяся на ногах? Вдова, бросившаяся против толпы, чтобы защитить его? Единственный человек, которому он безоговорочно доверял с самого начала?

«Невозможно!»

«Ещё как возможно, — тут же возразил он самому себе со всей горечью, на который способен внутренний голос. — Вот это настоящая классика жанра. Предателем оказывается тот, от кого меньше всего ждёшь чего-то подобного».

Глаза заболели от напряжения, с которым Йован вглядывался в беспорядочные узоры на деревянном полу. Он закрыл лицо ладонями и крепко зажмурился.

«Давайте я просто сдамся? — взмолился он неизвестно кому. — Игра окончена, я заработал ноль очков и с позором возвращаюсь домой. Пожалуйста!»

Неизвестно кто ожидаемо не ответил.

Появилось странное чувство, будто дом пуст. Позвякивание посуды на кухне казалось механическим звуком, к которому не причастен человек, негромкие голоса Энни и Оуэна — всего лишь записью. Только мистер Пушистая Попка коротко мяукнул и потёрся об руку, убедив в своей реальности.

— Ну и долго я буду ждать? — раздался досадливый голос.

Йован поднял голову и непонимающе уставился на Гая, стоящего в дверях.

— Идёшь или как?

Гисборн мотнул головой, давая знак следовать за ним, и направился вверх по лестнице. Йован вскочил, чуть не повалив стул, и поспешил его догнать. Однако, к его удивлению, тот свернул в коридор второго этажа, явно не собираясь выходить на крышу.

— Туда не стоит, — осторожно шепнул Йован, указывая глазами на спальню Марион. После того, как они сами пригласили вдову внутрь, та, вероятно, могла подслушать всё, что в ней происходит.

Как ни странно, Гай не стал возражать и толкнул дверь, ведущую в другую комнату.

— Можно говорить здесь. Но только шёпотом.

— А вдруг узнает?..

Ещё толком не высказанные опасения тут же были перебиты.

— Не узнает. Она на кухне, готовит тесто.

Йован растерянно