Он кивнул, и мы на минуту оставили двух подсудимых наедине.

— Смотри. Ты не можешь наказать его за то, что он сделал то же самое, что и ты.

Арчер наморщил лоб.

— Ты поцеловал меня в первый день нашей встречи! — напомнила я ему тихим шепотом.

— Но мы же взрослые люди.

— Которые влюбились, Арчер. Совсем как они.

Он вздохнул и на мгновение опустил глаза, его мысли крутились так быстро, что я почти слышала это.

— На самом деле мне их жаль, — сказала я. — Через семь месяцев Соло исполняется пятнадцать, и он переходит в старшую школу. Скорее всего, это будет последний раз, когда они видят друг друга.

— Если только его не выберут представлять Северные земли, как Финна, — сказал Арчер.

Я наклонила голову.

— Этого не произойдет, пока ему не исполнится по крайней мере двадцать один год. Даже в этом случае им грозит минимум шесть лет разлуки. К тому времени она вряд ли его вспомнит. Я имею в виду, она так молода.

Арчер потер лоб.

— Теперь ты заставляешь меня тоже испытывать к нему жалость, но он нарушил наши законы и должен быть наказан.

Я скрестила руки на груди и прислонилась к двери, шепча.

— Только не говори мне, что ты всерьез собираешься быть таким большим лицемером.

Он застонал.

— Как ты можешь осуждать испуганного мальчика за то, что он влюблен, когда он совершил не большее преступление, чем ты?

Арчер закрыл глаза, и я поняла, что поймала его.

— Хорошо, — сказал он. — Но тебе лучше молиться, чтобы Соло оказался хорошим актером. Если он выйдет и расскажет всем, что отделался без единой царапины… — Арчер покачал головой.

— Я не верю в ложь, — сказала я. — Почему бы не заставить его заняться чем-то более полезным, чем флиртовать с Уиллоу? Может быть, больше работы по уборке или заставить его заниматься с младшими учениками. Он умен и отличный боец.

— Где наказание в обучении? — прошептал Арчер, нахмурившись.

— Это называется отдачей обществу, и мы пытаемся сформировать его характер, а не сломать его. Я уверена, что ты можешь проявить творческий подход и придумать что-нибудь ненасильственное.

Арчер прищурил глаза и выглядел так, словно прикусил язык.

— Давай покончим с этим, чтобы мы могли вернуться к празднованию дня нашей свадьбы.

Когда мы открыли дверь, Соломон и Уиллоу все еще сидели на стульях. Они склонили головы друг к другу, но быстро откинулись в разные стороны.

— Вот что должно произойти, — сказал Арчер. — Ты, Уиллоу, вернешься на вечеринку с Кайей, а мы с Соло останемся и покончим с его наказанием.

— Пожалуйста, не причиняйте ему вреда, — взмолилась Уиллоу.

— Поверь мне, Соломон переживет эту боль. Он сильный молодой человек, и Кайя предложила, что большая часть его наказания будет исполнена как репетиторство и уборка.

— Что? — Соломон сморщил лицо.

— Мы просто хотим убедиться, что ты будешь слишком занят, чтобы снова не поддаться искушению, — сказал Арчер как ни в чем не бывало и кивнул мне, чтобы я вывела Уиллоу из комнаты.

— Почему наказан только Соло? — Уиллоу плакала, когда мы с ней вышли на улицу. — Он не сделал ничего плохого. — Ее великолепные зеленые глаза были влажными и умоляющими.

— Он придерживается другого набора правил, чем ты, вот почему.

Ее плечи были опущены.

— Может быть, будет лучше, если ты больше не будешь целоваться с ним, — предположила я. — Ты же не хочешь, чтобы у Соло снова были неприятности, не так ли?

Она покачала головой, но я задавалась вопросом, как долго травмирующие события сегодняшнего дня будут держать их порознь. Они были молоды, безрассудны и влюблены. Несомненно, один из самых мощных коктейлей Матери-природы.

Глава 31

Творческий подход

Арчер

«Прояви творческий подход». Слова Кайи были насмешкой надо мной, потому что, глядя на молодого человека передо мной, я совсем не чувствовал себя творческой личностью. Если бы Соломон вышел из этой комнаты без единой царапины, это было бы все равно, что дать бесплатный пропуск всем мальчикам. Не говоря уже о том, что Магни определенно разозлиться.

— Жди здесь, — приказал я и пошел искать Шелли, убиравшуюся на кухне.

— Мне нужно поговорить с Шелли наедине, а вы бегите на улицу, — сказал я Томми и Ники, которые помогали ей.

Шелли встретила мой взгляд с серьезным выражением лица, когда я спросил ее:

— Если бы ты придумывала наказание, которое удовлетворило бы потребность мужчин Севера в справедливости и потребность жителей Родины в ненасилии, тогда что бы ты выбрала?

— Общественные работы, — сказала она и вернулась к уборке, как будто головоломка была решена, и ее работа была выполнена.

— Мне нужно что-то более болезненное.

Спина Шелли напряглась, и она медленно повернулась, чтобы снова посмотреть на меня.

— Есть много видов боли, — сказала она. — Вы, мужчины, одержимы физической болью, как будто это худшее, что может случиться с человеком.

— Хм?

— Есть люди, которые могут подняться над физической болью, и есть люди, чья душевная боль проявляется как физическая, хотя никто не поднимал на них руку.

— О чем ты говоришь?

— Что самым большим обидчиком часто является собственный разум людей.

Я нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Ты говоришь загадками, Шелли. Просто скажи, что ты имеешь в виду, ладно?

— Я говорю о боли изоляции, отвержения, унижения, одиночества, тоски, горя… — она остановилась и посмотрела на меня. — Мне продолжать?

— Нет, я вижу, ты что-то придумала, я просто не уверен, как именно я могу использовать это, чтобы наказать Соло.

Плечи Шелли опустились.

— Это было бы легко, — тихо сказала она. — Он весь состоит из гордости и тщеславия.

— И?

Она покачала головой.

— Я не верю в наказания, так что тебе придется разобраться в этом самому. Я согласна с Кайей в том, что ваши способы дисциплинирования неэффективны и неправильны. Внушение страха человеку — это печальная имитация уважения, вот и все.

— Избавь меня от своей лекции, — сказал я немного резче, чем хотел, и мгновенно смягчил свой голос. — Послушай, Шелли, ты уже видела Магни раньше. То, что сделал Соло, является смертельным преступлением в нашей стране, и ты можешь с этим не согласиться, но подобные законы были единственным способом обеспечить безопасность наших женщин. Мне нужно придумать достаточно суровое наказание, чтобы подать ужасный пример другим мальчикам, — сказал я и добавил: — Пожалуйста, помоги мне найти ненасильственный способ сделать это. — Поскольку она все еще колебалась, я добавил. — Мы же не хотим расстраивать Кайю в день ее свадьбы, не так ли?

Шелли скрестила руки на животе и посмотрела вниз.

— Пожалуйста, —