Она снисходительно посмотрела на меня, как на идиота, говоря одним только взглядом: «Конечно, следим, ты новый человек в империи, попавший в зону интересов монарха». Мне даже стало немного неудобно.

– Хорошо, я откроюсь вам. Да, я беспокоюсь за Геро.

– Это тот, что орк, насколько я помню?

– Всё верно.

– И в чём проблема?

– Как бы вам это сказать, этот дуралей, простите за выражение, должен в одиночку сразиться с яманбасом.

– Со жвальником? – удивлённо подняла свои тонкие брови принцесса. Так гигантского богомола называли в империи.

– Да, боюсь, несмотря на то, что Геро – действительно непревзойдённый воин, этой встречи он не переживёт. То, что я прочитал о чудовище, вгоняет меня в депрессию. А ведь его, придурка, не переубедишь, да и как я могу, когда на кону стоит честь и любовь? Но мысль потерять его меня убивает. Геро заменил мне брата, которого у меня никогда не было, понимаете? Конечно, я должен верить в его силы, поддерживать. Так, собственно, при нём и поступаю, но сомнения буквально выгрызают меня изнутри. И вот я бьюсь в академии над решением этой проблемы, а тут вы с вашими баронетствами, балами и чаепитиями.

Вывалил я всё, что было у меня на душе принцессе. Летиция умела слушать и совершенно не обиделась на мои последние слова, хотя я снова успел пожалеть, что ляпнул лишнего.

– Именно такого разговора я и просила от тебя, Руслан. – резко перешла она на ты.

Потом встала, дошла до перил, окружавших беседку. А я в расстроенных чувствах даже как-то перестал её рассматривать, принцесса повернулась, оперлась на перила и сказала:

– Мы можем помочь. Конечно, никаких гарантий, всё-таки это жвальник. Но значительно повысить шансы твоего друга мы в состоянии. Орк должен быть один, но оружие использовать же он может?

– Да, вот над оружием я и работаю.

– Мы дадим ему двух големов и фамильные мифриловые артефактные доспехи моей семьи. Последние с возвратом, разумеется, после окончания миссии вне зависимости от результата. – перешла на деловой тон принцесса. Я аж растерялся.

– А какие преимущества у доспехов?

– Они благословенны. Плюс обладают повышенной прочностью и защитой от магических и ментальных атак.

– Благословенны?

– Слышал о благословении, которое могут вымаливать члены братства Единого?

– Да!

«И не только слышал».

– Так вот, надевший их получает тот же эффект, только усиленный. Насколько известно, таких вещей в мире всего несколько штук, и они являются сокровищем нашей империи.

– И вы их нам дадите?

– Временно! С вами будут несколько доверенных лиц, которые должны будут вернуть артефакт во дворец.

– А ваш отец разрешит? – с сомнением спросил я.

Принцесса снисходительно мне улыбнулась. И тут до меня дошло, что всё они прекрасно знали и заранее подготовили предложение, от которого я не смогу отказаться.

– А что взамен? – напрягшись, спросил я.

– Как я уже сказала – твоя дружба. Ведь мы знаем, что это ты умеешь делать просто отлично.

– Откуда?

– Навели справки, знаем о Трайфале и спасении эльфийки. В конце концов, ты рисковал даже ради меня. Что говорит о твоём благородстве.

– Если всё действительно так, то вы получите верного друга в моём лице, ваше высочество. – расчувствовавшись, перешёл я на официальный тон.

– Я же просила, Руслан.

– Простите. – с улыбкой сказал я.

Теперь Летиция мне нравилась не только как женщина, но и как человек. Ведь появилась надежда спасти этого дурня. Геро сам по себе монстр, а в благословенном доспехе, да при поддержке нескольких големов, да ещё с моими разработками, от этого таракана он и мокрого места не оставит.

Летиция

Наконец ей удалось заставить раскрыться этого человека. Для чего потребовалось одеться, как на задание по соблазнению, а потом пообещать одно из сокровищ страны. Которое он, разумеется, получит. Хотя одеваться так, конечно, было необязательно, но после встречи с эльфийкой в девушке проснулся не свойственный разведчице дух соперничества. Принцессе было стыдно признавать, что этот человек, ещё совсем недавно бывший простолюдином, ей нравился, ей, дочери ИМПЕРАТОРА! Руслан не был похож ни на кого, с кем Летиции доводилось когда-либо встречаться. А ведь она имела богатый опыт общения со всеми, от нищих бродяг до императоров. Он был уникальным человеком, это стало понятно при первой их встрече, когда он сражался с помощью бесполезного травничества, а последующее общение в этом только убедило. Его стремление к знаниям, полученным у мастера-водника, положившего жизнь на изучение искусства, вызывало глубокое чувство уважения. А отношение к друзьям вызывало острые приступы ревности, потому как у принцессы не могло быть их, но это не значит, что ей не хотелось, и потому она всем сердцем завидовала его близким, особенно остроухой аристократке.

Поначалу девушка прогоняла эти мысли, но признавшись себе в том, что, как оказалось,