Подвёл к самому интересному император:

– Как вы понимаете, империя не может позволить себе охранять ваши границы бесплатно.

– Всё понимаю. – кивнул я.

– К счастью, ваши земли приносят доход, а потому вы можете нанять дорогостоящую охрану или платить вдвое меньше имеющемся гарнизону.

– Ваша щедрость не знает границ, мой император. Я так вам благодарен, так благодарен. «Козёл ты в короне, чтоб тебя диарея не отпускала неделю».

– Не стоит. Мы умеем быть признательными. – важно сказал он, самодовольно улыбаясь, видимо, считая себя самым умным.

– Но вынужден отказаться от вашего «недорого» гарнизона. – интонацией выделив нужное слово, произнёс я.

– Но наёмная охрана вам обойдётся гораздо дороже, уверяю вас. Откуда такие средства? – спросил император.

«Смотрите, кто забеспокоился о моих деньгах».

– Моя охрана работает за еду.

– Да? И кто же эти альтруисты?

–Длиноклыки.

– И как же вы сумели с ними договориться, если не секрет? – не веря в услышанное, спросил он.

– Магический барьер нового образца.

– Как интересно. Поделитесь с нами этим плетением? – то ли спросил, то ли приказал император.

«Куда же я денусь».

– Разумеется, но процесс очень затратный. – намекнул я на вознаграждение.

«Ты ещё сам мне заплатишь».

– Не дороже содержание гарнизона, надеюсь?

– Конечно, нет.

– Конкретнее. – нетерпеливо произнёс ЛюкII.

– Штук пятнадцатьмагических кристаллов разных стихий и двестизолотых монет.

– Так это же гораздо больше. – аж покраснев, заявил император.

– Да, дороже в масштабах моих земель, но сущие копейки для всей границы.

– То есть ты решил продать секрет плетения своему императору? – неожиданно перешёл на ты мой навязанный сюзерен.

Здорово я так его взбесил, если бы не интерес к моему ноу-хау, боюсь, одного травника уже заковали бы в цепи. И пока он не решил выпытать из меня нужную информацию, я быстро пояснил.

– Ваше величество, технология новая, за свои земли я ещё могу отвечать.

– Головой!

– Головой. –грустно согласился я. – Но вот брать на себя ответственность за всю границу с лесом, без необходимых тестов, считаю безответственным. И вот как раз для более детального изучения фронта работ мне необходимы средства. Нужно изучить местность, оценить виды, обитающие возле границы, и их восприимчивость к моей магии, вы же понимаете, что зверьё в лесу непростое.

Император успокоился, ведь я говорил разумные вещи. Хотя, конечно, я тупо хотел получить вознаграждение за мою разработку, как он сам выразился, я не альтруист, да и ничего не должен этому козлу. Но не поделиться своими цветами я не мог, а вот заработать на этом был обязан. К тому же, камушки и золотишко действительно были нужно для опытов. Правда, для других.

– Всё тобой перечисленное получишь у казначея, но если плетение нерабочее, мы будем очень, очень недовольны.

– Как можно, ваше величество? В пределах моих земель всё работает как песочные часы. И да, это не совсем плетение, я ведь травник, а нам известно всего три рабочих рунных конструкта. Моё изобретение – это магические цветы.

Конечно, принцип работы пыльцы я ему говорить не собираюсь, пусть думает, что сами цветы как-то отпугивают животных. Гибрид уже готов, императору просто потребуется засадить ими свою границу леса, нанять травников и тратить освободившиеся средства на что-то более полезное. Тем не менее, он был явно недоволен, ведь не то что не привязал меня долгами, а ещё и заплатил.

– Свободен.

Я чинно кивнул и удалился.

Как только за мной закрылась дверь, император сказал:

– Ты была права, Летиция, мальчик действительно интересный. И с задачей справился на отлично.

Из-за трона вышла симпатичная брюнетка с сосредоточенным лицом.

– А как он элегантно выпросил себе награду?

– Да, было любопытно наблюдать как он выкручивается. Хитрый гадёныш.

– И полезный. – добавила его дочь.

– Да, тут не поспоришь.

– Честно говоря, я не до конца верила докладам с границы о барьере, установленном Русланом. Пока сама не увидела эти цветы.

– А мы точно не можем сами засадить границу леса белым многоцветником, вроде распространённый цветок?

– Это какой-то новый вид. Мы отдали образцы травникам, но они только разводят руками и не понимают принцип работы барьера. Хотя, конечно, они могут размножить растения, но будут ли они работать, а главное, в чём их секрет, мы не знаем. Так что без Руслана тут не обойтись.

– Хорошо. Что по академии?

– Разведка докладывает, что травник сблизился с Нобилем, ректор души в нём не чает. Наметился прорыв в рунной магии.

– Да кто этот парень такой?

– По нашим сведениям, простой селянин с неординарными способностями. Более того, ему благоволит братство. Он участник закрытия прорыва в Трайфале, обладает малым благословением. Лично знаком с братом Тиком.