— Не желаете слушать, тогда приношу извинения за доставленное неудобство, не смею задерживать! — Не шучу ни на волосок. Чтобы справиться с информом, мало быть умным, талантливым, со стальным характером и прочими атрибутами успешного разведчика, надо обладать огромной интуицией. Если младгерцог сейчас уйдет, то не видать ему Винса. Мальчишку я уже передумал убивать, отправлю его по плану «Б» в подгорное царство, Шарис найдет с ним общий язык.

— Вечер перестает быть томным. — Диос резко меняет тон, опускаясь обратно в кресло, всем видом показывая готовность слушать. Что ж первую проверку прошел успешно.

— У вас есть дети? — Все больше уважаю его, никакого удивления, нет злости на такой личный вопрос. Он принял решение и твердо следует ему.

— Нет и не будет, — видя вопрос на моем лице, добавляет: — Это проклятие останется со мной навечно, как и этот шрам. — Проводит пальцем, что совсем не обязательно, подобное трудно не заметить.

— Почему вы не обратитесь к лекарям? — Если он принципиальный противник магического вмешательства в организм, а есть и такие «тронутые» в мире, то придется завершить диалог.

— В юности я был слишком идеалистичен, — что-то по тону не видно, что он об этом жалеет, — и случайно перешел дорогу Большому Т. — У-у-у-у-у, да вы, господин младгерцог, везунчик, вмешаться в дела архимага и остаться живым и со свободой волей. — К чему этот вопрос?

— Вы не думали о возможности усыновления?

— Пф-ф-ф. — От такого вопроса у Диоса просто выбивает весь воздух. — Мне и кучи племянников хватает!

— Понимаю, что мое предложение нелепо, но все же, — театральная пауза, — ради него я и просил о встрече. Предлагаю вам усыновить одиннадцатилетнего мальчишку-беспризорника.

А что ходить вокруг да около? Мне кажется, что сейчас услышу, как крутятся мысли в голове собеседника. Как прокачиваются различные варианты и строятся логические цепочки. Ему ясно, что просто так с подобным предложением мог выступить только идиот, если нет никаких подводных камней. Вот их поиском и был занят сейчас младгерцог.

— Попробую предположить: он не ваш родственник. — Не буду мешать, иногда и правда вслух думается лучше. — Возможно, в нем скрыт невероятный магический потенциал, но думаю, вы познакомились здесь, в столице. Следовательно, этот вариант отпадает, его давно бы приметили. По вам видно, что я не прогадаю, ответив утвердительно. Но совпадают ли ваши подобные выводы с реальностью? Вот в чем вопрос. — Ненадолго замолкает. — Вы правда выиграли партию в стратего у Гурнара?

Неожиданный поворот.

— Только одну, и то на чистой авантюре.

— Играли в открытую?

— Нет, втемную.

— Тогда мне надо взглянуть на мальчика.

Это какая логика его к подобному привела?

— Он спит в соседней комнате, можем зайти, не разбудим.

Пусть смотрит, увидит лишь обычного мальчугана.

Тихо заходим в комнату Винса. Диос присаживается на край кровати, беря его за руку. О как, никакого тестирования не вижу, он просто держит мальчишку, гладя того по ладони. Так продолжается довольно долго. Оставляю их наедине, уже ясно, никаких заклятий поиска не будет, младгерцог просто пытается привыкнуть к какой-то мысли.

— У меня есть встречное предложение, — продолжает разговор Диос, усаживаясь обратно. — Не спешите отказываться.

Что ж, послушаю.

— Я не могу его усыновить, он рыжий!

— Это какие-то предрассудки?

— Нет, я толерантен. У нас в роду просто таких нет, мальчишку будут вечно унижать. — А ведь это верно, мне этот нюанс не пришел в голову. — Я предлагаю стать его опекуном, впоследствии, в день совершеннолетия, присвоить мальчику титул. Герцога, конечно, не обещаю, но на барона моего влияния хватит. Также обеспечу его землей, подарив одно из поместий на западе. — Что ж, ты прошел все испытания и сорвал джекпот. — Договорились?

— По рукам. — Никаких бумаг, разумеется, не будет, ни к чему это. — Мальчишку зовут Винсент, но предпочитает зваться Винсом, родителей и родственников нет. Его мечта — командовать.

— А теперь моя очередь задать вопрос. — Жестом спрашивает разрешения закурить, я не против. — Кто же он? Если простой и обычный мальчуган, то буду рад видеть вас за карточным столом в своей команде.

— Он зрелый информ.

— Вы точно понимаете смысл этого обозначения?

О его волнении говорит только стряхиваемый прямо на брюки пепел.

— Более чем. Именно он привел меня к вам, он знает о городе больше, чем любой экскурсовод, он способен прочесть историю предмета, не трогая его ауру. И еще несколько подобных мелочей.

— Вы понимаете всю его ценность в подобном случае? — Киваю. — Почему выбрали меня в качестве опекуна?

— На улице его оставлять нельзя, он собирался стать вором. — Младгерцог мрачнеет. — Убивать не хотелось. — Взгляд Диоса становится очень заинтересованным этой оговоркой. — Вы же проявили недюжинную интуицию в нашем разговоре, показав, что способны с ним справиться.

— Более полутора веков не рождалось в империи информов! И тут такой подарок, да еще от случайного знакомого.

— Иногда происходят и более странные вещи.

— Трудно с этим поспорить. Но вы же понимаете, что я теперь перед вами в неоплатном долгу? — Этот момент сильно нервирует младгерцога.

— Вы можете этот долг легко погасить.

— Слушаю. — Диос явно приготовился услышать немыслимую цену.

— На восточной окраине есть пансионат «Белая поляна».

— А как же, я прекрасно знаю баронессу Викторию фон Гордам, которой принадлежит этот бастион девичьей чести.

— Хотел бы вас попросить об услуге. Этот пансионат в течение двух лет должны охранять лучшие из доступных вам людей.

— Это все? — Ему явно любопытна столь необычная просьба, но он сдерживает себя. Это хорошо, потому что сам не знаю, зачем это прошу. Да и не собирался ничего требовать у него вообще, начиная разговор.

— Все. Ну иногда, возможно, право навещать Винсента. — Нужно оставить лазейку, вдруг пригодится.

— Договорились.

Мы еще немного поговорили. Перед расставанием Диос вручил конверт с инструкциями. Попрощавшись, я покинул гостиницу, оставив младгерцога дожидаться, пока проснется юное сокровище. Погуляю, посмотрю на ночной город, постою, облокотившись на гранитный парапет набережной…

Подпрыгивая на неровностях загородной дороги, пытаюсь позавтракать хот-догом и поудобнее устроиться на неудобном сиденье пригородного дилижанса. Это начальный пункт инструкции — прибыть в городок Парис, что к востоку от столицы. Затем мне следует нанять кеб и добраться до трактира «Лопоухий козел». Но не заходить в него, а пешком направиться напрямую через лес в сторону севера. Там меня встретят. Наверно, служба в разведке накладывает неизгладимый отпечаток на людей. Иначе зачем городить такие сложности? Но раз хотят следования их предписаниям, то пусть, мне не сложно.