на три Леонид забыл обо всем на свете, кроме стрельбы и перезарядки. Впрочем, больше от него ничего и не требовалось: враги прут сомкнутыми рядами безостановочно. Командовать нечего, делать нечего — только стрелять.

Криффы довольно быстро выбили наступающие боевые машины своими ракетами, а затем взялись за пулеметы, когда носимый боекомплект к базукам иссяк. Мертвые тарги образовали целый вал, и Леонид понял, что история повторяется: им снова предстоит сражаться, стоя на вершине горы трупов.

— Вперед! — скомандовал он. — Мы должны взять гребень вала!

Им удалось забросать таргов на той стороне гранатами, а затем Леонид скомандовал включить барьерный щит. Прозрачное красноватое поле перегородило зал, разделив наступающих таргов, и целых двадцать секунд андроиды косили врагов практически безнаказанно, так как пули и снаряды таргов не могли преодолеть силовое поле, стреляли только те, которые проходили внутрь. Затем бой внезапно стих: наступающие погибли, идя на смерть бездумно и без колебаний, их командиры сбежали.

Передышка.

Зал за воротами оказался основательно завален трупами и сгоревшими дредноутами. Эта промежуточная победа далась не задаром: все четыре дредноута вышли из строя, пилот одного из них погиб, остальные отделались ранами, так что сссла поспешно эвакуировали их во внутренние помещения. Криффы потеряли убитыми троих, сам Леонид лишился всего одного бойца: тарги концентрировали свой огонь на самых больших целях, а ими как раз и оказались трехметровые дредноуты и двухметровые криффы.

— Ворота потеряны, но теперь у нас все равно хорошая оборонительная позиция, — заметил Касс. — Тут, за кучей разбитой техники, полно укрытий.

— Угу. Синкай, ты где?

— Тут. У меня сдохли оба щита.

— Возьми пятерых и принеси нам новые щиты. Тут все щиты подохли, включая мой.

Принесли портативный генератор и принялись заряжать персональные силовые щиты, потащили боеприпасы. Передышка может оказаться короткой, нужно спешить.

— План такой, — изложил находившийся на балконе радалгаст. — Мы держимся тут, сколько получится, а потом отступаем из внешнего зала во внутренний. Стены тут не взорвать, а тарги будут вынуждены просачиваться сквозь двое малых грузовых ворот и несколько дверей. При этом захламленность этого зала попросту не даст им наладить мощный поток живой силы. И я бегом на ремонт, у меня перегрелись и заклинили оба ствола.

— Мы не можем дать ему запасную винтовку? — спросил Синкай.

— Это радалгаст же. У него оружие встроено в его биокостюм, собственными пальцами держать оружие они не умеют, хе-хе.

Цалларунга проявили благоразумие и временно прекратили атаку. Причины этого вскоре стали ясны: транспорт вернулся и сбросил с орбиты механическое войско легата, а затем принялся гонять вражеские крейсера. С одной стороны, толком он ничего не добился, так как за крейсером поди угонись. С другой — как и предсказал балларанец, крейсера, хоть их и было четверо на одного, предпочли не связываться с «бывшим линкором», который перевешивал по массе их всех, вместе взятых, и благополучно убежали от него вокруг планеты. Тому поспособствовал и тот факт, что крейсер, пытавшийся атаковать лунную базу, получил основательную трепку от защитного вооружения базы и едва-едва упетлял, а один из двух, сбросивших десант, получил прямое попадание космоторпеды, потерял один из маршевых двигателей и ушел в подпространство, предпочтя рискованный перелет встрече с «линкором в отставке». Три крейсера и один потрепанный предпочли боя избежать.

— Что ж, орбитальной бомбардировки не будет, это плюс, — сказал Леонид. — А что там истребители?

— Глухо, — махнул рукой сссла. — Корабль-затычка заклинил в проходе так, что его придется на части резать. Это на пару недель работы.

Вскоре стала ясна причина промедления цалларунга: легат Кирсан атаковал их с тыла, стремясь прорваться к двум здоровенным «танкам», и отвлек на себя значительные силы. К тому же мозгоглазые, оценив сложности штурма через ворота, где их ждут с распростертыми объятиями, сделали ставку на те самые два танка.

— Там такое дело, — сказал командир криффов, — эти, кхм, «катающиеся дома», на самом деле, горняцкая техника. У них там установлены излучатели протонов, от них течет что камень, что металл. Только дальность всего метров пятьдесят. Они подкатят поближе и просто прожгут проход таргам.

— Да я знаю, — кивнул Леонид, — уже имел с таким дело, но тот был поменьше. И то, мы его никак не смогли пробить, пока один из нас не забежал к нему под днище с бомбой…

— Угу. Они, по сути, на половину состоят из генератора барьерного щита и реактора. Как подойдут на три километра — угостим противотанковыми ракетами, но шансов мало.

— Брось, мы тогда не могли пробить его даже зенитными ракетами.

— Мы пробьем. Наши ракеты летят медленно и скозь щит пройдут беспрепятственно. Сработают уже за барьером, но… Понимаешь, они рассчитаны на поражение танка. Ударное взрывоформируемое ядро хорошо пробивает броню, но заброневое действие маленькое. Оно прямо поражает важные узлы, экипаж, боекомплект, энергоблок и все такое — благо в танке или дредноуте все очень компактно внутри устроено. Куда ни попади — что-то да сломаешь. А вот этот ездящий город — ты сам видишь размеры. Внутри куча экипажа, узлы все дублированы, броня толстая — одиночное попадание что укол иголкой. Мы-то сделаем, что можем, но я не рассчитываю, что нам удастся уничтожить хоть один.

— И какой у нас план, если не получится?

Крифф приподнял гребень на голове, что равнозначно пожатию плечами.

— Спрячемся под землю на минус первый или второй уровень и примем бой там. Сверху тут цалларунга все сожгут на тридцать-сорок метров от ворот, потому что внутрь эти «дома на колесах» не заедут… В общем, план, где расставить заслоны, чтобы нам ни по какому коридору в спину не зашли, у нас давно есть, но будет труднее, чем тут.

Леонид кивнул и позвал Касса и нескольких старших офицеров:

— Давайте заскочим в штаб и там на тактическом столе согласуем план, если остановить эти громадины не удастся.

Пока они совещались, рядовые криффы под прикрытием спецназа сссла выдвинулись к разрушенным воротам и оттуда начали обстрел приближающихся вражеских сил. Как и предсказал их командир, громадные щитоносцы просто не почувствовали попаданий, хотя несколько легких боевых машин и пару четырехногих дредноутов они подбили. Спецназ неплохо поработал по таргам, но несколько десятков убитых — ничто, а основная масса идет рядом со щитоносцами, надежно защищенная от стрелкового оружия их барьерными щитами.

Ко всему прочему, у легата дело пошло туго, как им передали, прорваться к щитоносцам ему не удалось. Медленные громадины приближаются неудержимо, осталось всего метров пятьсот, так что свалки в тесных коридорах не избежать.

И тут один из радалгастов, глядя в монитор наружного наблюдения, произнес:

— Эй, вы только посмотрите!

Леонид