появился заместитель Синкай — и явился в центр управления только к обеду. А там уже и обедать скоро надо. Не служба, а синекура, только скучная.

Пообедав, Леонид двинулся «проверять посты» — занятие бессмысленное, потому что андроиды не отлучаются, не спят на посту, не употребляют спиртное и не занимаются никакой прочей херней, но создавать видимость деятельности надо — к нему подошел Касс.

— Такое дело, — сказал он, поздоровавшись, — тебе нужно держаться подальше от «земляков».

— Почему? С землянами не нужно держать рожу кирпичом, это другие думают, что у нас такое нормально. Главное — чтобы при общении с земляками не было чужаков.

Касс покачал головой в подчеркнуто земном жесте.

— Проблема не в этом, а в бойцах. Нам повезло, что этот оказался туповат и не понял, что два киноактера в составе охраны — не совпадение.

Леонид хмыкнул.

— Да я бы не сказал, что Кирсан туповат. Победители интеллектуальных состязаний не могут быть тупыми по определению, знаешь ли. Он просто не в курсе про существование таких андроидов, потому банальное объяснение прокатило. А вообще, хе-хе-хе, я тебе еще год назад, в самом-самом начале нашего знакомства так и сказал, что маскировка под актеров — это не маскировка, а антимаскировка. Что мы и увидели воочию на примере Кирсана: первый же землянин обратил внимание. Это еще нам повезло, что он только троих и увидел. Увидь он остальных, включая молодого «Шварца» и Дакаскоса — догадался бы как пить дать.

— Угу, — согласился Касс, — только напомню, что именно по этой причине роботов и списали и проект закрыли. Мы как бы и сами все понимаем. Прокол с лицами, собственно, был некритичный, предполагалось, что андроиды будут спасать исследователя, а не рожами торговать, и увидь свидетель одного «актера» — фигня. Совпадение. Но потом у вас там сняли «Терминатора», и солдат с лицом актера навел бы на подозрения… В общем, ты уверен, что этот «земляк» ни о чем не догадался?

— Вполне. Не будь вором, на котором горит шапка.

И в этот момент по коридорам прокатился вой сирены.

— Блджад, какого лешего?

«Боевая тревога, база атакована», сообщил искин.

— Что за хрень, — протянул Касс.

Леонид коснулся пальцем обруча УРРа:

— Искин, передать Синкаю и всему подразделению — полная боевая готовность! Синкаю — в штаб!

И он побежал туда сам.

В штабе присутствовали только двое дежурных — крифф и радалгаст — но вскоре появилась тьма народу, и к этому моменту радалгаст наконец-то разобрался в происходящем.

— Это цалларунга, — сообщил он. — Вынырнули из подпространства буквально только что практически у самой планеты на низкой орбите, два крейсера и два транспорта, и прут к нам, будут через пять минут. Был еще пятый корабль, но рискованный маневр выхода у самой планеты, а не у звезды закончился для него плохо, в сотне километров от нас столб дыма до самой стратосферы…

— Хм, а что наш флот? С луны уже стартовали перехватчики?

Тут заговорил офицер-сссла:

— Перехватчики пока на базе. Мне только что доложили, что створки дока не открываются. Диверсия.

Леонид только тяжело вздохнул.

— Ну что же, мозгоглазые не заставили себя долго ждать и явно хорошо подготовились.

[1] Метанол. 10гр — слепота, 30гр — смерть.

Атака

— Ну и какой у нас план? — спросил крифф.

Леонид пожал плечами:

— Как по мне, все просто: тарги лезут внутрь во все щели, а мы косим их из всех стволов. Ну, это если цалларунга не придумают какую-нибудь новую тактику боя вместо заваливания нас трупами.

— Бесхитростно, — заметил крифф, — но мне нравится.

На его крокодильем лице появилось странное выражение.

Командовать подготовкой к бою взялся радалгаст, вероятно, тот самый, которого в самом начале андроиды не пустили через КПП. Небоевой персонал был отправлен в бункер, операторы оборонительных систем принялись запускать боевые протоколы, а бойцы — «земляне», криффы, несколько радалгастов и взвод сссла — в две смены принялись облачаться в самые тяжелые доспехи и доставать самое мощное оружие.

Леонид по коммуникатору отдал распоряжения Синкаю, а сам остался на командном пункте, чтобы следить за развитием событий.

А события практически сразу приняли крайне серьезный поворот. Офицер-сссла получил более полный рапорт с лунной базы перехватчиков: оказалось, что «диверсия» — это на самом деле корабль, который протаранил ворота ангара, скрытого под поверхностью, и перекрыл их похлеще, чем танкер в Суэцком канале.

— Ну и как так вышло⁈ — охренел от этой новости Касс.

Неизвестный корабль, визуально напоминающий примитивный звездолет одной из младших рас, появился возле лунной базы, неся на себе следы повреждений и подавая сигнал бедствия. Командование лунной базы несколько насторожил тот факт, что этот самый корабль не был замечен у здешнего солнца: самый безопасный способ звездоплавания заключается в полете через подпространство, в которое входят в зените или надире одной звезды и выходят из аналогичной точки у другой. Именно звезды, будучи самым большим средточием массы в системе, обеспечивают простой и безопасный способ построить подространственный маршрут-тоннель от одного зенита или надира к другому, войти в него тут и выйти в точке назначения.

Вход в подпространство, конечно, возможен откуда угодно, но чем дальше от зенита или надира звезды — тем сложнее вход и опаснее полет, тем выше требования к мастерству навигатора корабля и совершенству его оборудования. Если прыгать не к целевой звезде, а сразу к одной из планет — можно либо врезаться в планету, либо выйти черт знает где, в том числе в межзвездной пустоте во многих световых годах от ближайшей системы. Корабль, который занесло так далеко, скорей всего не сможет создать подпространственный тоннель снова, что обрекает его команду на смерть от голода и навечное попадание в списки пропавших безвести: на маршевом двигателе световой год придется лететь минимум пять лет. А если до звезды десять световых лет — этот корабль уже точно никто никогда не найдет.

Именно поэтому корабли, выходящие из подпространства не у звезды, делятся всего на две группы. Первая — это те, которые хотят избежать обнаружения, то есть контрабандисты, враги, пираты и прочие нежелательные элементы, для которых огромный риск — меньшее из зол. Вторая — это корабли, у которых полет пошел по нештатному сценарию.

На лунной базе обнаружили терпящий бедствие корабль и принялись готовить спасательный челнок. Поведение корабля не вызвало больших подозрений: летит, медленно кувыркаясь, мимо луны, сразу видно, что там серьезные проблемы.

Однако в определенный момент, пролетая аккурат мимо базы и будучи будто бы случайно направленным носом в ее сторону, корабль врубил маршевый двигатель.