ошибаться. В этом году он получил много тяжелых уроков, многие из которых были намного тяжелее этого. Например, было труднее встретиться лицом к лицу с безутешными родителями своей погибшей подруги и попытаться объяснить им, почему ты не смог ее спасти. Почему ты остался жив, а она — нет. И самое ужасное, что они не винили его. Они даже сказали ему, что ему нужно перестать винить себя и возложить вину на то, кому она принадлежит — на убийц. Но Чак ничего не мог с собой поделать. Зои ушла и больше никогда не вернется. Он должен был спасти ее. Как-то. Он должен был найти способ. Но он этого не сделал. Он потерпел неудачу, а единственная девушка, которую он когда-либо любил по-настоящему, была мертва. Вместе с ней умерла часть его самого. Иногда он задавался вопросом, будет ли он когда-нибудь снова готов к каким-либо интимным отношениям.

Но сегодня речь шла не о Зои. И не о том, чтобы выяснить, остался ли в его сердце потенциал для любви. Речь шла о том, что Чак Кирби был мужчиной. Речь шла о том, чтобы дать отпор. И о том, чтобы вернуть себе хоть немного гордости. Убийцы Зои были вне его досягаемости. На данный момент. Но он мог бы начать и с меньшего.

Он вылез из "Порше" и зашел к "Большому Сэму". В заведении было не очень оживленно. За столиками обедали несколько пар. За стойкой сидели двое пожилых парней, потягивая пиво. Чак подошел к стойке, выдвинул табурет и сел. Сегодняшний бармен был намного моложе тех, кто на него напал. На вид ему было лет двадцать пять, не намного больше, чем Чаку. Он был высоким и подтянутым, с коротко подстриженными каштановыми волосами. Он протирал стакан полотенцем, но поднял глаза, когда Чак сел.

— Что я могу вам предложить?

— Pазливной "Бад".

— УДОСТОВЕРЕНИЕ личности?

Чак чуть не улыбнулся, вспомнив высококачественную подделку, которую он использовал, когда был здесь в прошлый раз. В этом больше не было необходимости. Теперь он был легален, поскольку летом ему исполнился двадцать один год. Он вытащил бумажник, достал свои права и показал их бармену, который кивнул и начал наполнять пинтовую кружку из-под крана.

Бармен посмотрел на него, когда он ставил кружку на стол.

— Вот.

Чак отхлебнул из запотевшей кружки.

— Ах…

— С вас два-пятьдесят. Или вы можете открыть счет.

Чак протянул свою платиновую карточку.

— Я открою счет.

— Kруто.

— Может быть, вы сможетe мне кое с чем помочь?

Бармен приподнял бровь.

— Да? С чем?

Чак сделал еще один глоток пива и снова поставил кружку на стол.

— Я был здесь некоторое время назад. Черт, почти полгода назад, наверное. Здесь работал еще один парень. Мы, правда… отлично с ним поладили. Интересно, где он сейчас?

— Bы помнитe его имя?

Чак кивнул.

— Джо Боб. Такой крупный парень. Длинные волосы собраны в конский хвост. Залысины… — Чак замолчал, заметив, как потемнело лицо парня, когда он заговорил. — Что-то не так?

Бармен пожал плечами.

— Наверное, это просто странно. Так давно… — oн почесал подбородок и прищурился, размышляя. — Черт возьми, вы, должно быть, встречались с ним прямо перед его смертью.

Рука Чака снова поднесла кружку к губам. На мгновение его рука замерла. Он поставил кружку обратно.

— Повтори это еще раз?

— Извини, чувак. Он мертв.

— Черт.

Один из стариков подал знак налить еще. Бармен подставил свежую кружку под кран "Пабста" и начал наполнять его.

— Ага. Это было довольно жестоко, чувак. Джо Боб в то время был постоянным охранником, — oн поставил пинту пива "Пабст" перед стариком и снова прислонился к стойке. — Однажды утром после закрытия на него напали сзади. Кто-то здорово его отделал.

Чак нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Выражение лица бармена стало мрачным.

— Извини, что приходится говорить тебе это, раз уж вы, ребята, поладили, но тот, кто его убил, жестоко над ним издевался. Его пытали.

Чак одним глотком допил остатки пива и жестом попросил еще.

— Бля.

— Ага. Я не шучу, правда, — бармен налил ему новую кружку и поставил на стол. — Его нашли прикованным наручниками к колесу собственного грузовика, — oн покачал головой. — Он был растерзан, чувак. Уши отрезаны. Глаза вырезаны. Копы считают, что это было связано с наркотиками. Джо Боб был распространителем. Предполагается, что он вторгся на чужую территорию. И этот кто-то решил подать пример.

Чак хмыкнул.

— Ого.

— Ага.

Чак допил остатки своего второго пива.

— Думаю, с меня хватит.

— Извини, что расстроил тебя, чувак.

Чак пожал плечами.

— Черт, я едва знал Джо Боба. Oчень жаль…

Бармен вытащил его карточку и вернул ее вместе с чеком.

— Это чистая правда, чувак. Какой из этого урок? Держись подальше от наркобизнеса.

Чак подписал чек и вернул его обратно.

— Да уж. Ни хрена себе.

Он вышел из бара и снова сел за руль "Порше". Он завел машину и подъехал к задней части здания. На заднем дворе стояли две машины, небольшая грузовая площадка и переполненный синий мусорный контейнер. Дрожь пробежала у него по спине, когда он осмотрел заднюю площадку. Мисси Уоллес была здесь. Он чувствовал ее присутствие. Он испытывал смесь гнева и глубокого замешательства. Он был уверен, что убийство Джо Боба не было попыткой отомстить ему. В этом не было никакого смысла. Она ненавидела его. Должна была быть какая-то другая мотивация. Он поразмыслил еще немного и пришел к единственному выводу, который имел для него хоть какой-то смысл. У Мисси Уоллес было много достоинств, почти все плохие, но она была умна. И хладнокровна. Она знала, какими бывают мужчины. Она знала, насколько велика вероятность того, что однажды он вернется сюда за своим куском мяса. Поэтому она решила лишить его и этого шанса.

Точно так же, как она забрала Зои.

Ты, гребаная сука.

Чак посидел еще немного, размышляя, каким должен быть его следующий шаг. У него возникло несколько внезапных и очевидных побуждений. Он мог напиться до бесчувствия. Прямо сейчас вернуться в бар и просто начать. Он мог бы провести остаток своей жизни, напиваясь и кипя от злости, оплакивая свое бессилие.

Или он мог бы просто забыть обо всем.

Он мог смириться с тем, что все было так, как есть, и вернуться к обычной жизни. И двигаться дальше. Он снова и снова думал о том, что говорил его отец в течение лета.

Это то, что есть.

Глупая, часто используемая фраза. Чака это всегда раздражало, но то, как часто его отец произносил эти банальные