И в этот миг гном наш исчез.

—Это действительно сейчас было?- покосился я на Самиру.

—Меня в данный момент больше занимают другие проблемы, - вскинула она на готовку свой топор, и была права.

Орава гномов нас, наконец, нагнала, и мы оказались в полукольце оскалов, белеющих сквозь густые гномья бороды, бейсбольных бит и острых палашей. Я сперва не понял, чего они медлят, но вскоре из-за их спин послышался голос Джуниора.

—Погодите, - прохрипел он. - Я... - Хрип. - Убью... - Снова хрип. - Первым.

Толпа расступилась. Старый гном шёл к нам на своей КОВЫЛЯЛКЁ в сопровождении двух охранников. Он глянул сперва на меня, а потом на Сэм.

— Где Блитцен и эльф?- просипел он. - Ну да ладно. Отыщем и их. Ты, сопляк, особо меня не интересуешь. Беги. Возможно, я даже позволю тебе остаться живым. А вот девчонка, явно дочка Локи. И прямо сейчас помрёт в жутких корчах, зато, что меня укусила и испохабила моё творчество. Я сорвал рунный камень с цепочки. В руке у меня засиял Меч Лета. Гномы попятились. Учуяли опасность.

— Не собираюсь бежать, - объявил я Джуниору. - Придётся уж вам иметь дело с нами двоими.

Меч загудел, и я, внимательно его выслушав, не счёл лишним добавить:

—Маленькая поправочка. Нас не двое, а трое. Его зовут Сумарбрандер, Меч Лета! Не знаю уж, кем он сделан, но он точно уж знаменитость среди других знаменитых мечей и сейчас собирается нападать вам по коллективной заднице.

—Спасибо за правильный перевод, - поблагодарил меня меч.

Сэм изумлённо присвистнула, а потрясённые лица воинства гномов красноречив её слов свидетельствовали, что слова меча не плод моего воспалённого воображения.

Я поднял Сумарбрандера вверх.

—Ты говоришь? Ну конечно же, ты говоришь. У тебя множество обалденных способностей.

—Вот именно.

Голос у Сумарбрандера был несомненно мужской, и я наконец увидел, что он исходит из рун на клинке, которые при каждом произнесённом им слове начинали вибрировать и ярко мигать, как световой индикатор на эквалайзере.

Я окинул гномье войско высокомерным и наглым взглядом. Вот, мол, у меня есть диско-меч, а у вас даже близко к нему ничего не лежало.

—Как, Сумарбрандер. ты смотришь на то, чтобы заняться этой бандой? - осведомился я вежливо у меча.

—А почему бы и нет, - немедленно проявил он готовность.- Ты хочешь их мёртвыми или...

Гномы в панике отступили ещё подальше.

—Нет, просто сделай так, чтобы они отсюда свалили, - конкретизировал задачу я.

—Какой-то ты скучный, - разочарованно выдохнул меч.- Ну ладно, если ты так уж хочешь. Теперь отпусти меня.

Я конечно, уже доверял ему, но на какой-то миг меня все-таки одолели сомнения. Согласитесь, когда тебя окружили, не самый разумный шаг расстаться с оружием.

Старый гном Джуниор, уловив мои колебания, заорал:

—Взять его! Этот малыш даже мечом своим не умеет пользоваться!

—Зато рядом с ним стоит экс-валькирия, и она то великолепно умеет пользоваться своим топором! -тут же воинственно-звонко воскликнула Сэм.

— Ха! - вызверился на неё Джуниор.- Берём их, ребята! БАБКАКОВЫЛЯЛКА, активизируйся!

Из ходунков тут же вылезли спереди два ряда кинжальных лезвий, а сзади забушевали огненным выхлопом два ракетных мини-двигателя, и Джуниор устремился к нам на умопомрачительной скорости, равной одной миле в час. Воодушевлённое его войско взревело и перешло в наступление. Я отпустил меч. Он завис на секунду в воздухе, а затем взялся за дело. Вы не успели бы даже скороговоркой выпалить «сын Эдны» за тот миг, как все гномы лишились оружия, которое, частью разрубленное пополам, а частью вообще на мелкие кусочки, усеяло землю. Кинжальные лезвия и ракетные двигатели с КОВЫЛЯЛКИ Сумарбрандер попросту сбил. Та же участь постигла и тридцать множественных гномьих бород, которые, покачиваясь в воздухе, мягко легли на траву, оставив в скорби и изумлении своих недавних владельцев. Между прочим, могли бы порадоваться, что хоть на головах волосы сохранились.

—Кому-то добавить? - спросил меня меч, вися между мной и гномами.

Гномы, живенько развернувшись, рванули прочь.

Джуниор тоже рванул ковылять обратно на своей БАБКЕ, сыпля проклятия в адрес своих охранников, чесавших уже на квартал впереди него, а затем склочным голосом проверещал через плечо мне:

— Это ещё не конец, сопляк! Сейчас возвращусь назад с подкреплением!

Сэм опустила топор.

— А неплохо все вышло, да?

— Мне тоже так кажется, - вполне разделял её мнение я.- Большое спасибо тебе, Сумарбрандер.

—Де надо, — почему-то ответил мне по-испански он, но я понял, что это значит «не за что».

— Но я вот о чём тебе хочу сказать, - голос его стал задумчивым. Сумарбрандер какое-то слишком длинное имя. Оно мне, в общем-то, никогда и не нравилось.

—Допустим.

Разговор получался какой-то сверхдоверчивый. При таком неплохо бы посмотреть в лицо собеседнику и в глаза, а у него то на что смотреть? На руны? На острие клинка?

—И как тебе хочется, чтобы я тебя называл? - обратился непосредственно к мигающим рунам.

— А тебя как зовут?- задумчиво прогудел меч.

—Магнус.

—Хорошее имя, - одобрил он. - Зови меня Магнус.

—Ты не можешь быть Магнусом, - постарался поделикатнее объяснить ему. - Меня ведь уже так зовут.

—А как её имя?

—Сэм. Но ты и Сэм быть не можешь, - торопливо добавил я. - Мы ведь иначе запутаемся.

Меч покачался легонько из стороны в сторону.

—Ну а какое другое хорошее имя мне подойдёт со всеми моими талантами?

— Ну, я ещё недостаточно хорошо тебя знаю...

Вопрос привёл меня в некоторую растерянность, и я кинул взгляд на Сэм, но она только головой помотала: твой меч, тебе и решать.

—Если честно, ну, может быть, Джек, - ляпнул я первое, что пришло в голову.

—Джек! Замечательно! - воскликнул меч.

С волшебными говорящими мечами трудность одна: лиц то у них не имеется, а значит, и выражения не увидишь. Вот и пойми, когда они шутят, а когда говорят на полном серьёзе.

— То есть ты хочешь, чтобы я называл тебя Джеком?

—Да, - подтвердил он. - Это благородное имя, достойное королей и острых режущих предметов.

—Договорились. Тогда ещё раз большое спасибо, Джек, за то, что спас меня с Сэм! Ну а теперь ты не возражаешь?

Я потянулся к нему, собираясь вновь превратить в кулон, но он увернулся.

— Я бы не советовал. Оборотная сторона моих выдающихся способностей. Едва ты положишь меня снова в ножны или повесишь в виде кулона на шею, на тебя сразу накатит такая усталость, как будто бы ты сам сделал все, что я.