В лучах заходящего солнца мужчины упражнялись в меткости по стрельбе. Метательная установка запускала тарелки, и желающие стреляли по ним из специального спортивного ружья. Грохот стоял неописуемый. Я не обращала на него внимания, а любовалась Владом, метко попадавшем в цель. Мишка с Лёшкой то и дело залихватски посвистывали в поддержку друга, на что он скромно улыбался.

Уже второй раз вижу его таким… земным. Первый раз был у Скотника дома. Тогда, как и сейчас, он смеялся, шутил, подкалывал, и это было так необычно. Именно в такие моменты жалась к нему, вдыхая ставший родным запах лосьона после бритья, и подобно губке вбирала каждое слово, каждый жест и прикосновение. Каждый поцелуй…

Из задумчивости вырвал вопрос Иры о планах на новый год.

— Так до него ещё целый месяц? — ответила вопросом на вопрос.

— Ну и что? Многие уже сейчас бронируют столики в ресторанах, покупают путевки в теплые страны или на горнолыжные курорты. Потом фиг выберешься.

Да я о таком даже не мечтаю. Вообще, планировать что-либо с Шамровым — пустая трата времени.

— Не знаю, Ира. Я так далеко не заглядываю. Могу сказать только одно, что сам праздник планирую встретить в кругу семьи. А дальше будет видно. — И улыбнулась, заметив подошедшего мужа. Его глаза светились азартом, на лице блуждала плутовская улыбка, выглядел расслабленным. Однако я хорошо знала, что за всей этой беспечностью скрывается невероятная сила и собранность. Что стоит уловить хотя бы малейшее дуновения перемен, как он быстро превратится в хищника. Опасного и хладнокровного. И тогда я понимала, как велика между нами пропасть.

Зря напрягалась по поводу Инги. Она всего лишь раз подошла к нашей компании, чтобы поздороваться и, бросив мимолетный взгляд в мою сторону, удалилась. От предыдущей бойкости не осталось и следа.

У Мишки язык не знал отдыха. Он постоянно шутил и весьма умело. Алексей сдержанно просил его «фильтровать базар», намекая на мое присутствие. Так для меня не новость его пошлые высказывания. Уже привыкла.

— О, слушайте анекдот! — всё никак не мог успокоиться, слегка перебрав. — На этот раз не пошлый. Честно! Купила жена шкаф. Доставили его ей домой. Она мужа ждать не стала, сама собрала, стоит, любуется. Тут трамвай мимо дома проехал — шкаф развалился. Взяла она снова инструкцию, все аккуратно собрала. Трамвай проехал — шкаф снова развалился. Пошла к соседу: «Слушай, не поможешь шкаф собрать?» Вдвоем с соседом шкаф собрали — красота! Пока опять трамвай не проехал… Сосед подумал и говорит: «Давай его снова соберем, я в шкаф залезу, и буду смотреть изнутри, в каком именно месте он разваливается». Сказано — сделано, собрали шкаф в четвертый раз. Сосед снял обувь, внутрь залез, ждет… Тут вернулся муж с работы. Проходит в комнату, смотрит возле шкафа чьи-то туфли стоят, открывает дверку: «Сосед? А ты что это здесь делаешь?!» А тот отвечает: «Слушай, друг, не поверишь, трамвай жду!»

Все засмеялись. Ира шикнула на парня, приказав заткнуться. А тот закинул ей на плечо руку и притянул к себе, звонко поцеловав в щеку.

— Шутки-шутками, — продолжил он, посмеиваясь, — но я всегда проверяю шкаф по возвращению домой.

— Ах ты ж… — зашипела Харчук. — Поговори ещё чуток, и я напомню тебе обо всех прегрешениях.

— Всё!.. Молчу-молчу.

Мне нравилось наблюдать за их безобидной перебранкой. Всё-таки хорошо, что приехали.

На землю опустилась глубокая ночь. Многие из гостей уже разъехались. Скотник уехал домой самым первым.

Я стояла в сторонке и ожидала, пока Влад переговорит с Лёшкой, и прислушивалась к изменениям в погоде. Было ощущение, что вот-вот пойдет снег. Невольно мазнула взглядом по самодельной операционной, виднеющейся неподалеку. Почему-то потянуло к ней. Осторожно ступая, шаг за шагом приблизилась к зданию и застыла, невольно вздрогнув от пережитых тут эмоций. Как не старалась, не получалось вычеркнуть их из памяти. Даже покушение на жизнь не впечатлило так, как убийство на глазах человека. Задумалась…

— Ты что тут делаешь?!

Я подпрыгнула на месте, перепугано вскрикнув.

— Шамров, твою ж мать! Ты зачем крадешься? — схватилась за сердце, оглянувшись по сторонам. На заднем дворе остался только Ленд Ровер.

— Да я уже минут пять, как наблюдаю за тобой. И звал… Ноль реакции.

— Прости. Задумалась, — подошла к нему и склонила голову на плечо. Неожиданно захотелось откровений. — Ведь знаешь, что я трижды рождалась на свет?

Он слегка напрягся. Не сильно. Однако я уловила, как затвердели мускулы под рукой.

— Знаю, — ответил на одном дыхании и развернулся идти к машине.

Я поспешила следом, не поняв, в чем причина такой смены настроения.

— Влад, подожди, я хочу тебя кое о чем попросить!

— О чем? — в голосе уловила легкую раздраженность. Запнулась, потеряв прежний запал. Эх, ладно, была не была. Не в первой попадать под горячую руку:

— Я знаю, что в прошлом ты работал в органах и …

— Ох них** тебя поднатаскала Ирка, — перебил, всё же повернувшись ко мне. — И?.. — заметил мой ступор. — Ближе к сути!

Как же он злился, когда тема касалась его прошлого. Становился буквально другим человеком. Чувствовала себя кроликом, застывшим перед удавом.

— Может, у тебя остались прежние связи, и ты бы мог помочь найти родителей девушки, отдавших сердце дочери?

Даже при свете луны увидела, как он поменялся в лице, насторожился.

— Зачем?

— Ну… — переступила с ноги на ногу, потупив взгляд, — хотела поблагодарить… Если бы не она — не было бы меня. Не было бы нас…

— Думаешь, они нуждаются в этом? — жестко резанул слух. — У них была возможность связаться с тобой. И что? Прошло два года… Не советую тревожить их. Только хуже сделаешь.

— Ты так говоришь, будто знаком с ними. И почему хуже? Я ведь не сделала ничего плохого? Они сами отдали, — подняла глаза, ужаснувшись бушующему урагану эмоций на его лице, и сразу оказалась прижатой к кожаной куртке крепкими объятиями.

— Потому что ты не знаешь, как они отреагируют на твое появление. А я не хочу, чтобы ты расстраивалась.

В душе поднялась волна тепла и нежности. Удовольствия, которое не могла ни с чем сравнить. До этого момента он никогда не обнимал меня так. Так крепко и с таким чувством. Это были объятия любящего мужчины.

Возможно, он и прав, но я не успокоюсь, пока не узнаю наверняка.

***

Шамров подтянул рукава бежевого свитера и пальнул зажигалкой. Коротко затянулся, долго не выпуская дым из легких и подошел к окну, слушая вполуха болтовню Скотника. За стеклом сыпал снег. Не снежная мелкая крупа, не мокрый снег с дождем, а самый что ни на есть пушистый, лапатый снег. Даже сказал бы, что не сыпал, а кружился вихрями, оставляя после себя переметы на парковке и тротуарах.