Гончаров, проглотив несколько стопок конька, направился танцевать, заявив, что не уйдет отсюда, пока не подцепит «нормальную телочку». Толя с Сергеем поддержали его инициативу и тоже поднялись следом. А Скотник потягивал безалкогольный коктейль, помня о вчерашнем пьяном состоянии и сожалел о том, что рядом нет «его Ирочки», с которой можно было оттянуться на полную.

Сидели непринужденно, общались сдержано, можно сказать, культурно. Заказы так и мелькали на столе. Давно не отрывались подобным составом.

Ближе к двенадцати, Влад потянулся к телефону, ответив на сообщение от Насти, и кивнул официанту, потребовав жестом принести счет. Даа, посидели они не хило. На то и рассчитывал.

Услужливый работник тут же принес требуемое и застыл в ожидании. Шамров посмотрел на счет и пальцем поманил к себе парня:

— Здесь слишком много. У нас нет таких денег, — его люди прыснули со смеху, заржав на весь клуб. Их гогот перекрыл даже звучание басов. — Лёх, — обратился к утирающему слёзы Гончарову, — твой коньяк стоит баснословно. Но, — поднял руки в извиняющем жесте, — если, конечно, его не доставили прямиком из Франции. Тогда другое дело.

— Но это не меняет сути, — вставил Скотник. — Платить мы не будем.

И снова взрыв смеха. Официант побледнел:

— Мужики, вы чего? — оглянулся по сторонам, в поиске поддержки.

— Слушай, как тебя там? — Шамров слегка подался в его сторону. — Иди, позови нам Никитку. Скажи, мол, плохие дядьки выжрали полбара и не желают платить. Ну?!.. Чего тормозишь? — начал терять терпение. Уже достаточно повеселились, пора заканчивать.

Того как ветром сдуло. За столом в миг все стали серьёзными. Напряженность так и звенела за угловым диваном в самом дальнем конце зала.

Спустя несколько минут, среди танцующих Влад выцепил взглядом бородатое лицо Гришина с фиксирующим термопластиком на носу. Было приятно осознавать, что воспитательное мероприятие не прошло даром.

Чем ближе подходил Никита с четырьмя вышибалами, тем больше вытягивалось его лицо. «Узнал, с*ка» — довольно улыбнулся Шамров про себя и вальяжно откинулся на спинку дивана.

— Ты?! — задохнулся от возмущения владелец «Плазмы», окинув взглядом восьмерых сосредоточенных мужчин, и застыл на карателе. — Ты какого х** быкуешь? Вообще страх потерял? — дал знак охране ринуться к зажравшимся посетителям. И буквально в тот же миг на Гришина и его церберов, не успевших выхватить оружие, направилось семь пистолетов.

Со всех сторон раздался женский визг, фоновая музыка стихла, словно по мановению палочки и заполненное людьми помещение освободилось в считанные секунды. Ошибкой Гришина было то, что он так и не понял до конца, кто такой на самом деле Шамров. Вернее, он понял, когда вышел из травматологии, но и предположить не мог, что сидевший перед ним наглец убил самого Руставского. Знал бы — не вел себя так бесстрашно.

— А что ты сделаешь? — спокойно поинтересовался Влад, поднявшись с дивана и извлекая восьмой пистолет. — Заставишь заплатить? — послышались смешки. — Отпи**шь? Или мы все дружно подождем подкрепление? Молчишь? Дай угадаю: думаешь, чего же я хочу на самом деле?

Никита принялся лихорадочно соображать. После убийства Серёги, под которым был с самого начала, пришлось срочно искать новую крышу. Но как не изворачивался, пытаясь не прогадать и остаться при старых откатах — не вышло. Клуб висел в подвешенном состоянии, ожидая появления неизвестного смотрителя. К кому не обращался из старых связей — все молчали. А обратиться к Мажаре, у которого с покойным Руставским были общие дела, и у которого иногда брал товар, не спешил. Не смотря на привязанность к наркотикам, связать с этой областью деятельности «Плазму» не решился.

Ещё раз внимательно посмотрел на главного. Неужели это и есть человек Варланова? Новый смотритель?

— Видишь ли, Никитка, — устав наблюдать за мозговой деятельностью Гришина, произнес Влад, — твоя судьба была предрешена ещё в тот момент, когда ты только посмотрел в сторону моей жены. Тебе стоит поблагодарить её, конечно, мысленно. Потому что если бы не она в ту ночь — руководил бы ты не ночным клубом, а городским кладбищем. — Не удержался, и, подойдя к побледневшему мужчине вплотную, надавил дулом пистолета на переносицу, заключенную в специальный фиксатор. — Хорошо держится. Скоро снимать? — тот согласно кивнул, загипнотизировано наблюдая за дулом. — Так вот, не заставляй меня сломать его снова.

— Ты?!.. — только сейчас начало доходить.

— Угу. Именно. Разве тебя не предупредили? Нет? Ну, извини. Это я запретил. Знай, что отныне это место под моим контролем. — Похлопал по плечу охреневшего Гришина и указал взглядом в сторону Скотника. — Через него будем держать связь. И ещё: советую завязать с таблетками, иначе не сработаемся.

После этого все спрятали оружие и поднялись из-за стола, покинув заведение. Никита облегченно выдохнул, осознав, что едва не попрощался с жизнью во второй раз. Надо же, и предположить не мог, что в ту ночь девчонка не обманывала. А всему виной Марина, мать бы её так. Отныне никаких связей с замужними. Себе только дороже. И рявкнув на оторопелый персонал, жавшийся по углам, дал команду на отбой. Впервые, за всё время своего существования «Плазма» закрылась ровно в полночь.

Звонок от мамы застал меня на улице, на пути в отделение хирургии.

За целый день набегалась так, что ног не чувствовала. Ещё, как назло, и лифт сломался. Устала…

Мчась по расчищенной от снега дорожке, пару раз едва не растянулась, поскользнувшись на заледенелом асфальте. От таких виражей бросало в жар. Больше всего боялась переломать себе что-нибудь, поэтому вынужденно притормозила, поплотнее закутавшись в куртку и присела на краешек лавочки, с тревогой ответив на входящий.

— Алло, мам, привет.

— Привет, солнышко. Как вы там?

— Потихоньку. Работаем. Нина на сессии. Бабушка как?

— Без изменений. — Тяжело вздохнула. Мне было так её жаль.

— Раз с бабушкой так плохо, давай перевезем её сюда? Какая разница, где ей лежать, всё равно никого не узнает. И тебе было бы легче.

— Нет, милая, нет… Для меня ничего не изменится, а для неё… боюсь, может не выдержать. Нам и здесь не плохо. На днях пришла ваша посылка. Спасибо большое. И мужа поблагодари. Сколько всего… я теперь в магазин только по хлеб хожу. Так что не переживай.

— Пустяки. Если ещё что-то будет нужно — звони. Приедем, привезем.

— Нина сказала, что вы планируете приехать на праздник в деревню?

— Это же Новый Год. Мы всегда встречаем его вместе. А что?

— Не нужно ехать.

— Ма-а-а-м…

— Я серьёзно. Мне не до праздника. Уже и с соседкой договорилась. Посидим тихо, посмотрим «Иронию», «Голубой огонёк». А у тебе своя семья. Пора положить начало своим традициям. Сейчас вас двое, потом, дай бог, станет трое. Не стоит дергать Влада. Тем более, у нас метель второй день. Дороги не расчищены. Нет, Стася. Оставайтесь в городе. Мне так будет спокойней. Лучше приезжайте на Рождество. Хорошо?