В ангарах нашел еще два самолета. И «авгас» в баках был — не слишком много, но мне на заправку за глаза хватало. К счастью, самолет не машина, слить бензин с него не так уж и трудно. Повозиться пришлось, конечно, но бочку заполнил. Хотел сразу в бак, но потом как-то засомневался: все же это «сливки», так что осадочек может быть, который мне в полете все фильтры забьет. Так что фильтровать надо прямо здесь и только потом заправляться. Тогда вопрос: чем фильтровать будем? И во что?

Не меньше часа ушло на устройство фильтровального агрегата. Просто врезал прямо в шланг два фильтра тонкой очистки, снятые с машин. Намотал изоленты на слишком тонкие штуцеры, затянул намертво хомутами, чтобы не протекало, — все нужное нашлось прямо здесь, в инструментах. Ничего сложного, но агрегат сработал. Слил весь бензин в пустую пластиковую бочку, которая тоже обнаружилась в гараже, проверил фильтры — а грязь в них была, прав я оказался. После чего опять закачал бензин в свою «мобильную заправку». Теперь уже можно и в бак лить.

В общем, к тому времени, как я заправился наконец, с момента посадки прошло часа четыре или даже больше. Лететь дальше? Тут задумаешься. Может, есть смысл заночевать прямо здесь и вылететь пораньше?

Шланг со своей «заправки» снял, к слову. Фильтры были керамические, промывать можно, так что еще пригодятся, я думаю. И шланг с насосом тоже. А вот бочка уже здесь останется. Ладно, что делать?

На последний вопрос вдруг пришел совершенно ясный ответ: пожрать надо. Желудок подсказал. И заодно, кстати, проверить офис — мало ли чего интересного там можно найти?

Офис был заперт, но стрелять в дверь не пришлось: хватило монтировки, найденной в гараже. Дверь на честном слове, воткнуть ломик да чуть-чуть силу приложить. Хрустнуло, щелкнуло, путь свободен.

Первый положительный сигнал — нет трупного запаха. Даже воздух не спертый — в окне форточка приоткрыта, так что проветривалось здесь все. Офис небольшой, с двумя столами, на них старенькие, что заметно, компьютеры. Стопка журналов на столике. Какие-то дипломы и грамоты в рамочках на стене. Фотография некоего деда с растрепанной бородой рядом с тем самым «бароном», что стоит на поле. Виниловый диван. Две двери.

За одной обнаружился санузел. Зачем-то покрутил кран над раковиной и убедился, что вода не течет. За второй оказалось нечто вроде импровизированной спальни со складной койкой. Дежурство круглосуточно здесь было, что ли? Зато можно будет поспать в относительном комфорте.

Кулер в углу, пустой. Рядом три пустых же пластиковых бутыли. Кстати, а где бы можно было запас воды пополнить? У меня всего одна упаковка из шести двухлитровых бутылок, это не так много. В городок сгонять — наверняка там где-то можно разжиться? И что, так и бросить здесь самолет? Нет, не пойдет. Кстати, не мешало бы имущество из кабины сюда все перетащить, чтобы поближе ко мне было. Так оно спокойней вообще-то будет.

Точно, сперва разгружаюсь, потом обедаю, потом видно будет. Главное, что на следующие пять часов полета бензин у меня есть: за это время далеко улечу.

Странно, но подсознательно ожидал погони за собой, хотя логика упорно настаивала на том, что искать меня уже бесполезно. Между мной и Гарден-Сити сотни километров, и даже если бы кто-то понял, что мой маршрут будет лежать от аэродрома к аэродрому и полечу я в Канаду, вариантов вырисовывается великое множество: тут в каждой деревне по аэродрому. Но ночью все равно несколько раз просыпался, слушал тишину за окном, схватившись за оружие. Нет, никто не подкрался и никто не напал.

Посидев над картой, проложил себе маршрут на следующий день. Если погода не подведет, можно будет оказаться уже в Северной Дакоте, а это практически граница с Канадой. Дотуда бензин у меня уже есть. Прямо вдоль границы между Небраской и Айовой пересечь Южную Дакоту и оказаться в Северной. И там — опять искать «авгас». Или даже просто бензин: украинский «аэропракт» и его употребит при необходимости.

Погода, кстати, с утра не вдохновила. Солнца видно не было, ветер стал куда чувствительней, температура упала. Как бы дождь, а то и вовсе снег не пошел. И, кстати, по мере приближения к Канаде это учитывать стоит: еще ведь ранняя весна, а Канада куда как северней Канзаса. Да, а вот про это я думал мало. Вот гадство. И что делать дальше? Я ведь на снег на колесах даже не сяду…

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В том, что они еще обязательно поступят, я нимало не сомневаюсь. Проблем еще будет. Ладно, а пока надо грузить самолет и приступать к предполетному осмотру. Пора, рассвело уже.

Взлетал уже с чувствительным боковым ветром, который буквально тащил самолет к краю полосы. С моим более чем скромным опытом пилотирования это пугало. Но взлетел без приключений, развернулся и полетел туда, куда показывала тонкая линия на экране навигатора.

Лететь все же куда быстрее получается, чем на машине катить. И не только за счет скорости, а еще и за счет маршрута. Летишь прямо, разве что чуть-чуть отклоняясь иногда, чтобы рассмотреть что-то любопытное на земле. Американцы прямую дорогу определяют выражением «как ворона летит». Или вот как я сейчас.

В эфире пустота, но признаки жизни иногда все же попадаются. Штаты подо мной «кукурузные», снизу ни единого клочка дикой земли не видно, все обрабатывалось, до последнего сантиметра. Тут по идее и выживать будет легко тому, у кого руки из нужного места растут. Без хлеба и куска мяса на нем не останешься.

Прошел над аэропортом в Шенандоа, который оказался больше того, на котором я заправлялся, но столь же пустынным. Грузовик-заправщик стоял прямо на виду, я даже подумал, что надо было вчера лететь досюда. Хотя с тем же успехом заправщик мог быть пустым.

Несколько раз замечал с воздуха заброшенные военные блоки, раз пролетел над большим лагерем FEMA, а потом увидел «мутное место» неподалеку от города Омаха, Небраска, прямо в поле, на месте каких-то больших земляных работ, после чего сообразил, что там, наверное, хоронили умерших от Эпидемии, или там их сжигали. Вот туда Тьма и навелась.

Город Форт-Калхун показался мне и вовсе обитаемым — по крайней мере, шевеление на улицах и в полях вокруг я отметил сразу в нескольких местах. Схватился за бинокль, начал оглядываться — люди как люди, никаких расписных машин и всего такого прочего, и в поле опять же трактор едет, а это уже признак того, что здесь другие приоритеты. Ну и не стрелял в меня никто.

Попробовал вызвать тех, кто внизу, по девятому каналу «сибишки», но никто не откликнулся. Думаю, что возле рации там просто никто не дежурил: анклав выглядел совершенно обособленным от внешнего мира. Ну и ладно, просто запомню это место на всякий случай.

Снизу серебристой лентой извивалась река Миссури, по которой и проходила граница штатов. Пару раз я отклонялся от основного маршрута для того, чтобы проскочить над маленькими аэродромами — сугубо на всякий случай, — но ничего интересного на них не заметил.

Погода была так себе, ветер порывами, пару раз даже мелким дождем брызнуло, но серьезных проблем не возникало. Сиу-Сити почти на границе с Южной Дакотой оказался «мутным», причем почти весь целиком, и тварей в самом городе и вокруг него хватало. Мне даже показалось, что целая стая «гончих» погналась за самолетом в тщетной попытке нагнать пилота, то есть меня. Оголодали они здесь, что ли? И просто совсем озверели! И кстати, почему такой не выдающийся, в сущности, размерами город так «замутило»? Странно.