Равнина подо мной была сера, скучна и уныла, казалось даже, что снег бы как-то улучшил пейзаж. Черт его знает. Ветер становился все резче, низкие облака давили на затылок. Что-то с погодой не то, явно приближается… что? Снег? Буря? Что-то да приближается, это уже точно.

Я лечу в Рапид-Сити, столицу штата. Там два аэродрома, причем один из них огромный, база ВВС. Не на один, так на другой сяду, если, конечно, снега не будет. Если будет… по идее, должно хватить бензина для маневра, уйду немного назад, сяду хотя бы на широкий хайвэй. А вообще плохо, что метеорологов в этих краях не осталось, даже прогноза погоды не уточнишь. Вот это что сюда гонит, например? Снег? Дождь? Ураган?

Пытаться подняться выше облаков не хочется: нужно бы землю видеть. А вот из облаков начали снежинки вылетать, пусть пока редкие и мелкие, но начали. Нет, надо искать место под посадку, это точно. А то случится настоящий снегопад, с видимостью в несколько метров, — и тогда мне хана: на аэродром ведь можно только визуально теперь наводиться.

Чем ближе Рапид-Сити, тем хуже погода, резче и порывистей ветер, и тем больше нервных клеток приходится расходовать. Пять часов уже в воздухе, к слову, все точки невозвращения давно пройдены, мне теперь только в Рапид-Сити сажать машину, и больше нигде, наверное. Сколько там еще осталось? Да всего ничего уже, скоро буду. Куда идти — на базу или на гражданский аэродром?

Поразмышляв, все же решил на гражданский, хоть на военной базе взлетно-посадочная полоса совершенно невероятной длины и ширины. Но после Эпидемии и объявленного военного положения там что угодно может быть, не знаю… взорванные хранилища, например, или та же полоса уничтожена. Или заблокирована. Черт его знает, в общем. А на гражданский аэродром надежды как-то больше.

Чем ближе к Рапид-Сити, тем меньше полей и все более холмистым становится пейзаж. Нет, до горного ему далеко, но окажись на земле, горизонта уже не увидишь. А еще в полях увидел много мертвого скота. И не думаю, что это Эпидемия: скот передох зимой от бескормицы и холода. Еще видел бродячих собак, большие стаи. На этих дохлых коровах им можно долго кормиться.

Ветер всю дорогу был боковым, с севера, зато заход на полосу получился прямо против него, к моей радости. Не представляю даже, как бы я посадил машину с таким вот боковым. Пронесся над аэродромом, приятно удивившись его размерам и добротности: много зданий, пассажирский терминал с выдвижными коридорами, гигантские парковки — все как у людей, похоже. И в городе, кажется, «мутных пятен» нет вообще. Во всяком случае, отсюда я их не увидел. Все та же тоскливая пустота, но не более. Хотя клясться я бы в этом не стал.

Сел вполне аккуратно, спасибо направлению ветра, но сразу растерялся малость: куда рулить? Привык уже к маленьким аэродромам, а тут столько всяких зданий… Потом решил действовать по привычной схеме: заехать в обслуживающую зону аэропорта, где найти себе какой-нибудь маленький офис — и уже «из него думать». Не надо велосипед изобретать, действовать лучше по знакомым схемам.

Как раз ближе к концу длинной бетонной полосы эта зона и была. «Фоксбэт» свернул на рулежную дорожку, раскачиваясь под ударами ветра и чуть подпрыгивая на стыках, и вскоре застыл на месте рядом со стоянкой машин, над которой висела вывеска: «Распродажа подержанных машин. Хертц». Ну да, машины из проката, выкатавшие свой положенный ресурс, здесь и толкают. И есть все, что мне нужно, то есть офис этого самого «Хертца» в небольшом одноэтажном здании, несколько десятков машин с табличками «Продается» и ценой на ветровом стекле — и место, куда можно поставить мой маленький самолет так, чтобы и из окна видно, и ветер не унес.

Тормоз. Тишина, только ветер за блистерами. Огляделся. Нет, никто самолету и мне в нем не угрожает. Теперь обосновываться, осматриваться и ждать продолжения. Что-то с погодой явно не то, так что я пока отлетался.

Привычно взвалив на себя две тяжеленных сумки, поволок их в сторону офиса. Дверь пришлось ломать, правда, хватило гвоздодера. Дальше все стандартно — принюхаться, войти с моссбергом наготове, оглядеться. Ничего страшного, опасного и мертвого. Офис. Только в кулере бутыль почти пустая, и как следствие, вода там наверняка не очень. Прибережем для уборной. Когда оттает.

Бросил сумки, огляделся, заглянул за дверь в дальней стене — туалет, естественно. Туда и бутыль бы поставить. Позже. Заглянул в большой шкаф, нашел в нем две запасных бутыли, полных — опять глыбы льда в пластике, — и еще одну пустую. Нет, это хорошая привычка покупать воду в офис, просто очень хорошая. Это просто замечательная привычка.

Так… что теперь? Теперь, теперь… теперь ключи от машин, однако. И пытаться хоть что-нибудь завести.

Недолгие поиски одарили меня большой пластиковой коробкой с ключами, которую я прихватил с собой целиком и направился на стоянку. Если еще и машиной обзаведусь, то тогда буду готов к любым проблемам, можно сказать.

Ветер на улице вновь заставил поежиться и натянуть дальше на уши флиссовую шапку-подшлемник, ту самую, что раскатывается в маску. И еще одна лежала у меня в кармане, уже вязаная. Раскатаешь маску, сверху наденешь вязаную — и ты почти что от любого ветра защитился. И на самый крайний случай, такой как путешествие на снегоходе, есть еще и очки.

А холодно здесь, реально холодно, нормальный такой мороз. Градусов десять, наверное, и ветрено. К стоянке машин подбежал трусцой, огляделся. Так, есть один «Джи-Эм-Си Юкон» и пикап «Шевроле Сильверадо». Из них мне подойдет любой. Если заведутся. Впрочем, куда они денутся?

Ни пикап, ни «Юкон» не завелись, разве что в недрах двигателя большого внедорожника все же пыталось щелкать реле. Ну да, полгода стоянки плюс зима. И сигнализация включена была. Но провода у меня есть, вот они, мотком на плече, а хоть одна машина в ряду, но заведется, это уже без сомнения. Поэтому я начал искать ключи на все по порядку.

Завелась восьмая машина по счету, серебристый «Шевроле Малибу», причем без всяких усилий. Кстати, стояла открытой, без всякой сигнализации, вот и результат. Подогнал поближе к «Юкону», перекинул провода — и через пару минут здоровенный внедорожник зарокотал шестилитровым двигателем. Осталось только убрать «Малибу» у него с дороги и забраться в кабину.

А хорошо. Салон огромный, черной кожи, панель каким-то деревом облицована, корневищем. На приборной доске светится надпись «Odometer 67543». Ага, чтобы даже дураку было понятно, что машина шестьдесят семь тысяч миль с лишним пробежала. Если дурак знает слово «одометр», разумеется. А вообще это не так уж и много, тем более что ее перед продажей должны были до ума довести. Нормально. Навигатор есть, хороший, с большим экраном. Пока еще работает, естественно. Осталось только придумать, какой адрес в него загнать.

Так, а вообще неплохо было бы прокатиться на ней, погонять, пока батарея не зарядится как надо. Куда-то съездить или просто по аэродрому? И кстати, что с бензином? А бензина мало. Пусть еще не резерв, но далеко на этом не уедешь. Так что надо начинать с бензина. К слову, где мой шланг с насосом и фильтрами? А в самолете, в багажнике, надо вытащить.