Ботов по одному выводили из камер и вели в операционную палату на нижнем этаже «ясель». Для простоты учета тех, кому сделали инъекцию, выпускали во внутренний двор второго инженерного корпуса.

Тимур тоже присутствовал в палате. Просто наблюдал.

Введение гормона проходило без заминок. После каждого выпущенного «малыша» Ральф ставил черточку в записной книжке. Принимая во внимание двух ботов, которых казнил Хедхантер, таких черточек должно было набраться шестьдесят. Последнего, шестьдесят первого бота, следовало оставить без альдостерона.

Вакцинация близилась к концу. Количество отметок в блокноте канадца достигло сорока семи. Сэм и Ндонга повели во внутренний двор сорок седьмого бота. Однако почти сразу, возбужденные, прибежали обратно:

— Мистер Доэрнберг! Быстрее! Посмотрите, что там происходит!

Ральф вздрогнул. Рука инстинктивно потянулась к сердцу.

— Там! Там! — заладили негры.

Нейрохимик устало взглянул на листок с черточками и поднялся. Африканцы рванули к выходу во двор. Тимур, оставив канадца, погнал следом.

В верхней части двери находилось квадратное зарешеченное окошко. Сэм и Ндонга расступились, пуская Тимура к нему. Парень прижался к стеклу. Боты столпились в северо-восточном углу двора. Практически возле двери. Мальчики не двигались, застыв в разных позах, как будто в какой-то детской игре. Но головы у всех были повернуты в одну сторону. Перед ними была глухая стена. Они смотрели так, как будто могли видеть сквозь нее. Казалось, что неизвестное силовое поле повернуло их лица в конкретном направлении. По сути, так и было. Далеко за лабораториями что-то звало их, ненасытно влекло к себе.

За спиной у Тимура часто дышал Ральф.

— Куда они смотрят? — нетерпеливо выпалил парень.

— Не знаю.

— Я имею в виду: в каком направлении?

Канадец задумался.

— Сложно сказать точно. По-моему, на северо-восток. Хотя… нет, немного севернее: норд-норд-ост.

— И что там? Что в том направлении?

— Нужна карта. Я так сразу не определю.

В ступоре боты находились полминуты. Затем встрепенулись, как будто сквозь толпу пропустили волну холодного воздуха, и разбрелись кто куда.

…Еще тринадцати ботам, которые остались в «яслях», Ральф ввел альдостерон без проблем. Шестьдесят первого бросили в специальный изолятор рядом с лабораторией программирования, где за ним постоянно наблюдала видеокамера.

Во вторник, 25 августа, ощутимых перемен с подопытным не произошло. Приблизительно раз в два часа Ральф Доэрнберг или Рино Хедхантер жестоко дразнили изолированного бота. «Малыш» каждый раз агрессивно реагировал.

На рассвете в среду у бота проявились первые признаки истощения. Мальчик угасал на глазах. Началась сильная диарея. Через два часа после завтрака «малыш» еле двигался. Его глаза запали, черты лица заострились, а это свидетельствовало о том, что началось обезвоживание организма. Ральф измерил артериальное давление — 90/60. Аддисонический криз развивался. Несмотря на это, мальчик все еще реагировал на внешние раздражители.

За пять минут до полудня в присутствии Ральфа, Рино и Тимура бот впервые потерял сознание, стали конвульсивно подергиваться ноги. Полуприкрытые веками белки глаз дрожали.

— Пора начинать, — сказал Ральф. — Если до конца сегодняшнего дня твои ребята найдут ботов, их еще можно будет спасти.

Хедхантер кивнул. Посмотрев на беспомощного «малыша», Рино сделал глубокий вдох и вышел из изолятора.

— А с тебя, дружок, хватит. — Ральф сделал боту спасительную инъекцию.

Тимур помог привязать подопытного «малыша» к койке, после чего канадец загнал в вену катетер и подключил его к капельнице.

— Он не умрет? — поинтересовался Тимур.

— Не должен…

В изолятор вошел Кейтаро. Уголки губ безвольно опущены. Немытые волосы торчат клочьями. Глаза — как два погасших уголька.

— Как он? — Джеп кивнул на бота.

— Готов. — Ральф регулировал зажим на катетере.

— Ребята Хедхантера выехали?

— Я только что отправил его.

Кейтаро Рока постоял еще немного, а потом подошел к Тимуру и молча пожал ему руку.

Во дворе возле первого инженерного корпуса в машине ждали Сэм и Ндонга. Последний выглядел неважно. Если бы кто-то измерил Ндонге температуру, то удивился бы, что он еще держится на ногах: 39,3 °С. Однако Стефан был давно мертв, а Ндонга терпел и не жаловался. Черный цвет кожи неплохо скрывал лихорадочный румянец и… язвы на его щеках.

Африканцам выдали одноразовые шприцы и полсотни ампул альдостерона. Их отправляли наобум. В действительности никто не знал, где искать ботов.

Хедхантер еще раз проинструктировал своих людей:

— Когда обнаружите ботов, убедитесь, что они не опасны. Только тогда выходите из машины. Быстро свяжите их и начинайте делать уколы. Только смотрите — не влепите кому-нибудь двойную дозу. — Сэм кивал, Ндонга сосредоточенно проверял свой дробовик. — Если будете в зоне доступа, дайте знать о своем местонахождении. Понятно? В конце пакуйте ботов в машину, сколько влезет, и быстро назад.

Проблема состояла в том, что на ходу оставалось всего два автомобиля: «Фольксваген-Туарег» и пикап «Тойота-Тундра». Ввести альдостерон недостаточно для того, чтобы спасти ботов. Аддисонический криз (или острая надпочечная недостаточность) требует внутривенного введения жидкости и непрерывной гормональной терапии. После того как ботов найдут, их необходимо перевезти в лабораторный комплекс. Хедхантер сомневался, что за один заезд двумя машинами удастся привезти сорок тел. Однако альтернативных вариантов не было: спасти нескольких ботов все же лучше, чем не спасти ни одного.

Отправив Сэма и Ндонгу, Хедхантер поднялся в радиорубку, чтобы поддерживать постоянную связь с «туарегом» и следить за передвижением своих парней. Сначала африканцы направились в Долину к пещерам, в которых когда-то прятались боты. Они были пусты. Потом заглянули в Сан-Педро. Поселок был мертвым. Затем Сэм повел машину к Пуритаме. Там они увидели «туарег», в котором несколько дней назад погибли Джеро, Ти-Джей и Фрэнки. Тел погибших не было. Не было и ботов.

В семь вечера в радиокомнате к Рино присоединился Ральф.

Время шло. Приближалась ночь. Сэм и Ндонга поехали обратно.

За несколько километров от Сан-Педро они наткнулись на следы.

— Босс, здесь следы, — тоскливо доложил Сэм. — Это точно боты.

— Куда они ведут? — схватившись за микрофон, сказал Хедхантер.

— На север, — сообщил Сэм.

Ральф и Рино посмотрели на карту Антофагасты.

— Они пошли к гейзерам Эль-Татио, — ударил себя по лбу Хедхантер. — Это же очевидно! Там есть вода. Чем мы раньше думали?