— Ну и что?

— Мне кажется, что будет лучше, если переговоры будет вести Тимур, — твердо сказал Хедхантер, отстраняя психиатра от клавиатуры.

Тимур неохотно подошел к клавиатуре и набрал:

|► Меня зовут Тимур. Я программист.

Прошло две минуты, и вот появилось:

◄| СПАСИБО ЧТО ПРИШЕЛ ТИМУР ГДЕ ХОРТ?

— Зачем им Хорт? — недружелюбно смотрел Рино.

— Похоже, я понимаю, что происходит, — сказал Тимур. — Это не программа типа «вопрос — ответ». При помощи этого передатчика Хорт смог заговорить с ботами. «Малыши» не разговаривают, но Хорт смог написать компилятор, который перекодирует импульсы в мозгу у ботов в английские слова. Вероятно, он проводил эксперименты на себе, чтобы классифицировать сигналы.

— Это что же — мы говорим с ботом?

— Типа того, — подтвердил украинец. — Я думаю, что они ищут Хорта, потому что макросы начали давать сбой. Макрос всегда требует отладки — после того, как процессор создает макрос, его редактирует программист. Константы заменяются переменными. Хорт каким-то образом автоматизировал этот процесс. Не знаю, как он этого добился, но уверен: он не смог его отладить. Это практически невозможно. Поэтому макросы ботов и дают сбой. И чем сложнее поведение бота, тем более запутанным становится код в его голове.

Затем Тимур написал:

|► Хорта нет.

◄| ГДЕ ОН? ПУСТЬ ПРИДЕТ ХОРТ

— Настойчивый, — процедил Алан.

И тут же выскочила следующая строка:

◄| ПОНРАВИЛСЯ СЮРПРИЗ С ПРОТИВОГАЗАМИ?

Полуминутная пауза. Все оторопели. Первым очнулся Рино.

— Вот говнюк, — прошипел он, в голосе смешались страх, удивление и раздражение. — Что это такое? — Хедхантер помотал головой, все еще надеясь, что это какой-то розыгрыш. — Неужели они способны на такое? Неужели мы сейчас…

Лаура тронула Тимура за локоть и спокойно сказала:

— Спроси его: он один или их несколько?

— Что?

— Это не один бот.

— Я тебя не понимаю.

— Напиши: «Ты один или вас много». И вопросительный знак в конце.

Тимур написал:

|► Ты один или вас много?

◄| ТЫ О ЧЕМ ТИМУР?

— Вот видишь, оно тебя не поняло!

— Подожди. Уточни… напиши ему: «Я о мальчиках».

— Это бред, Лаура.

— Пожалуйста, напиши!

|► Я о мальчиках

◄| О БОТАХ? ХОРТ НАЗЫВАЛ МАЛЬЧИКОВ БОТАМИ

Психиатр задумчиво молчала. Тимур подумал и набрал:

|► Да, я имел в виду ботов.

◄| ЧТО ЗНАЧИТ ВАС МНОГО?

Программист поморщился.

— Стой! — не дала ему заговорить Лаура. — Ни слова! Оно понимает. Спроси… это последнее… я умоляю: «Ты один из ботов или ты — группа?»

В голосе Лауры было что-то такое, что заставило Тимура подчиниться.

|► Ты один из ботов или ты — группа?

Через тридцать секунд пришел ответ:

◄| ЭТО НЕ БОТ

НО БОТЫ ЭТО ГРУППА КОНЕЧНО ГРУППА ОНИ ВСЕ ВМЕСТЕ ВЫ ЖЕ ЭТОГО ХОТЕЛИ НЕ ТАК ЛИ?

Мужчины притихли. Каждый из присутствующих изо всех сил пытался вникнуть в то, что появилось на экране. Тимур перечитывал последние фразы, облизывая губы, но так и не улавливая сути. От напряжения на висках выступили капли пота. Парень почувствовал, как в сердце заползает вязкая неуверенность. Программист искоса взглянул на Лауру. Существо, чем бы оно ни было, понимало ее. Как ни прискорбно, но психолог понимала больше, чем он. Гораздо больше, чем все они.

— Что, черт возьми, значит — «это не бот»? — хмуря брови, побледнел Алан.

— Я жалею только о том, что Кейтаро сейчас не с нами, — произнесла Лаура. Она говорила тихо, не заботясь об акценте, осознавая, что мужчины ловят каждое ее слово.

— Если бы Джеп был жив, мы бы здесь не сидели, — хмуро заметил Емельянов.

— Японец ошибался, — медленно, как в трансе, продолжала Лаура. Тимур злился на нее: казалось, психолог нарочно растягивает слова, смакуя триумф. — Надо было с самого начала послушать меня.

Хедхантер схватил ее за плечо:

— Ты знаешь, как остановить ботов?

— Этого я пока не знаю, — медленно ответила Лаура. — Как и вы, я еще многого не понимаю. Но точно знаю, что сейчас мы разговариваем не с ботами. Хорт хотел общаться с ботами, но наткнулся на что-то другое и понял это. Поэтому он так бесстрашно бросился за ними в первые дни после побега. Надеялся найти общий язык с… с этим.

— С чем — с этим? — не отставал Хедхантер. — Что сейчас переписывается с нами?

— Помните, я говорила о коллективном бессознательном? Обо всем злом, жутком и уродливом, спрятанном глубоко в подсознании человека… многих людей. Я думаю, это оно и есть. Благодаря мозговым платам оно смогло… нет, не материализоваться, а влиять на ботов, а значит, влиять на материальный мир. Это какая-то особая форма сознания. И именно она распоряжалась ботами во время побега.

— Получается, что-то выползло из мозгов и стало… стало как кукловод… — подытожил Алан.

— Да. Но только не кукловод. Мой профессор, великий поклонник Карла Юнга, назвал бы его психосуществом.

Тимур молча думал о том, что теория Лауры о кукловоде или психосуществе не объясняет, как боты узнавали об их планах, о газовой атаке, об альдостероне. Его размышления прервало новое сообщение:

◄| ТИМУР ТЫ ЗДЕСЬ? ДАВАЙ КАРТИНКИ

МНОГО ЛЮДЕЙ УМЕРЛО ИЗ-ЗА ТОГО ЧТО ХОРТ ПЕРЕСТАЛ ПОКАЗЫВАТЬ КАРТИНКИ

Украинец обливался потом. В кабинете стало нестерпимо жарко.

— Выключайте его, — большие капли пота падали со лба, — давайте перенесем этот механизм в жилой корпус. Я не могу больше здесь сидеть.

Алан потянулся и ударил по кнопке Power. Экран погас. Тихий вздох облегчения пронесся по комнате.

Передатчик, монитор и клавиатуру перетащили из рабочей комнаты Хорта в большой зал корпуса «DW». Ральф Доэрнберг держался в стороне, игнорируя аппаратуру. Ему не было нужды ее разглядывать. Он, похоже, либо знал, либо догадывался о ее предназначении. Установку собрали, хотя запускать ее никто не спешил.

— Включать? — буркнул Тимур.

— Подожди, — сказала Лаура. — Оно ни разу не написало «я».

— Ну и что? — вопросительно посмотрел на нее Алан.

— Вы не понимаете… У него… у этого существа до сих пор не сформировалось самосознание. Оно называет себя так, как его называл Хорт. Оно существует для себя самого скорее как объект для нас, людей, нежели как самостоятельный субъект среди нас.