— Тимур, может быть, не потеряли, — вдруг подала голос француженка.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился программист.

— Я вот думаю, если японцы так рьяно скрывают любые документы, связанные с Вадимом Хортом и его работой, значит, они действительно чего-то стоят.

— И что?

— Во втором инженерном корпусе у Хорта был собственный кабинет. После побега ботов его опечатали и никого туда не впускали. Поскольку Кейтаро сейчас мертв, мы можем туда спуститься. Вдруг там что-то осталось?

Рино Хедхантер не дослушал Лауру.

— Вперед! — загорелся он. — Пока эти умники и туда не добрались.

— Но Ральф… — попробовал сдержать бунт Алан Гринлон. — И у нас ключей нет.

— В задницу вашего Ральфа! — выдвинул челюсть Рино. — Я выбью дверь.

Все вместе они пошли к ближайшему выходу. Впереди шагал Рино. Затем Тимур, Лаура и Алан. В хвосте незаметно пристроился Игорь Емельянов. Его глаза выпучились и потемнели.

Четверг, 27 августа, 09:41 (UTC –4)

«EN-2», второй инженерный корпус

После второго удара дверь треснула посередине. Третьим ударом Хедхантер высадил ее окончательно.

Группа протиснулась внутрь. Комнатка была тесной, без окон. Судя по запаху, вентиляции тоже не было, или же она испортилась. Воздух был застоявшийся, маслянистый.

Они стояли в полумраке, подслеповато моргая, пока Алан не догадался нащупать выключатель и включить свет. Лампы работали. Треть площади занимал L-образный стол. Под одним его крылом выстроился ряд ящиков. На столе находились четыре лотка для бумаг. Сразу было видно — пустые. С другой стороны пристроился старый монитор. Возле него лежала такая же древняя клавиатура.

— Что здесь делают эти доисторические орудия труда? — Тимур наморщил лоб, показывая пальцем на монитор. — Я думал, что Вадиму Хорту предоставили самую мощную рабочую станцию, какая только существует в природе. Но это?.. Ральфу должно быть стыдно.

— У него была нормальная рабочая станция, — возразил Емельянов. Изо рта у него воняло. — Шестиядерный процессор, водяное охлаждение, шесть слотов оперативной памяти общим объемом 48 гигабайт. Ее забрали.

«Тогда почему оставили этот хлам? — размышлял Тимур. — Потому что этот ископаемый мусор не имел никакой ценности? Для чего тогда Хорт притащил его сюда?!»

Алан присел около древнего монитора.

— Это не компьютер, — после беглого осмотра отметил американец.

— А что же тогда? — рядом опустился на корточки Тимур.

— Монитор и клавиатура — еще не означают, что перед нами комп.

— Ты прав. Я что-то не вижу системного блока.

Дисплей и клавиатура подключались к неизвестному устройству, которое напоминало DVD-проигрыватель: плоское, черное, минимум кнопок на фронтальной панели. Устройство через адаптер подключалось к сети.

— Что это, черт возьми, такое? — спросил Алан, который крутил в руках продолговатую коробку.

Тимур пожал плечами. Лаура тем временем один за другим открывала выдвижные ящики стола.

— Пусто, — разочарованно произнесла она.

— А это что? — В углу нижнего ящика Хедхантер разглядел скатанную в шарик бумажку.

Лаура подобрала и развернула листок. Удивленно вскинула брови:

— Это как-то связано с программированием? — Психиатр передала вырванную из блокнота страницу Тимуру.

Украинец изучил листок. Красная ломаная линия — и больше ничего.

— Не знаю. Может, просто какие-то каракули…

— Это не компьютер, — профессор Емельянов отвлек внимание от найденного листка. Русский ткнул пальцем в приплюснутое черное устройство. — Это приемник.

— То есть? — уточнил Алан Гринлон.

— Я сделал его. То есть спроектировал. Полгода назад по просьбе Вадима.

— Ты знаешь, для чего оно?

— М-м-м… — Емельянов почесал затылок. — Не знаю. Этот приемник точно такой же, как в головах у ботов. Он не может посылать приказы, он только передает и считывает информацию с мозговых плат.

Тимур и Лаура переглянулись. Игорь продолжил:

— Разумеется, он не из нанороботов, но по всем параметрам совершенно аналогичный.

Вдруг устройство скрипнуло и тихо загудело.

— Наверное, я ненароком его включил, — извиняющимся тоном объяснил Алан.

Зажегся экран монитора. Через минуту в верхнем левом углу высветилось:

CONNECTION COMPLETED

CORRELATION IS STABLE

TALK[95]

Шрифт был жирным, ярко-зеленого цвета.

— У кого-нибудь есть идеи, что это, черт возьми, может быть? — Гринлон шмыгнул носом.

— Мы с кем-то соединились, — простовато ляпнула Лаура. В следующий момент психиатр склонилась над клавиатурой и ради шутки пробежалась по клавишам:

|► Хелло!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом… в плоской коробочке что-то пикнуло, курсор самопроизвольно спрыгнул на строчку вниз и на экране, буква за буквой, появилось:

◄| ПРИВЕТ ХОРТ ЭТО ТЫ?

Емельянов с перепугу громко пукнул.

— Ой, блин… — ляпнул он, прикрывая рот рукой. — Простите…

— Что это было? — прошептал Тимур.

— Я просто пернул. Я не хотел.

— Да не ты! Я к Лауре обращаюсь.

— Я ничего не делала, — пролепетала девушка.

А на экране тем временем появилась новая строка:

◄| ТЫ ХОРТ?

— Ответь, — сказал Тимур Лауре.

— Что ответить?

— Что ты не Хорт.

Лаура послушно набрала:

|► Нет. Я не Хорт.

◄| КТО ТЫ?

— Что за чертовщина? — посерьезнел Алан. — Это какая-то компьютерная программа?

— Нет, — тревожно замотала головой Лаура.

— Пусть лучше пишет Тимур, он шарит во всех этих компьютерных штучках.

Француженка не соглашалась:

— Это не программа. — Дюпре обратилась к украинцу: — Неужели ты не понимаешь, Тимур, эволюционный механизм, запрограммированный Вадимом Хортом, — это только средство. У ботов есть все возможности, но нет мотива для того, чтобы вести себя так, как они себя ведут.