дергает ее за рукав.

– Куда мы идем? – кричит она сквозь оглушающий вой и грохот. Озомена оборачивается к ней, чтобы указать направление, и тут видит, что часть деревенских юношей уже добрались до продуктовой лавки. Комнату привратника так и не заперли, а это значит, что все девочки в опасности.

Ветер дует с такой силой, словно осуществляя свою личную вендетту.

– Пойдем скорей, – говорит Нкили и тянет ее за руку.

Но Озомена возвращается к дверям столовой, поднимает с земли камень и начинает бить тревогу. Металлический столб, подпирающий навес, звенит и вибрирует, отдаваясь болью в мышцах, но Озомена продолжает колотить камнем, пока кто-то внутри общежития не принимает эстафету, тоже начав долбить по какой-то железяке.

Возле кустарника ветер надрывно воет, словно умирающая женщина. Озомену бьет озноб, начиная от подошв ног и до самой макушки.

«Где ты? – громко зовет она внутренним голосом. – Что происходит?» – Озомена молит Бога, чтобы леопард услышал ее. Все ее поджилки трясутся. Заросли становятся все гуще, и она крепче берет за руку спотыкающуюся Нкили. Озомена никогда не уходила так далеко от школы, но если оглянуться, все еще можно видеть оцинкованные крыши их общежития. Только бы с девочками все было в порядке, сейчас она ничем не может им помочь. Озомена сомневается, правильно ли поступила, отправившись сюда – ведь, возможно, Обиагели находится на территории школы, а там – опаснее всего.

Порыв ветра взметает вверх растительность, Нкили испуганно пищит, так как в волосах у нее запутался прутик с листьями.

Объятая сомнениями, Озомена вдруг чувствует толчок в грудь, как это уже было в Фиолетовой стране, когда она пыталась вывести оттуда Огенну. Пройдя три шага, Озомена спотыкается обо что-то и падает на четвереньки.

– Обиагели!

Нкили приземляется рядом.

Обиагели неподвижна, тело ее холодное. Озомена пытается сначала прощупать пульс, а затем проверить, дышит ли она, – ровно так, как учил ее отец, но ветер завывает слишком громко, и руки ее дрожат.

– Помоги поднять ее, Нкили!

Нкили застыла, уставившись на Обиагели.

– Нкили, подхватывай ее с этой стороны, нужно дотащить ее до школы.

Нкили подкладывает руки под плечи Обиагели, и тут свет начинает свои пляски в воздухе и совсем рядом раздается многоголосый шепот. Сейчас Озомена явственно слышит голоса травы, цветов и неба. Она даже слышит, как кровь течет по венам Обиагели, она жива, и Озомена издает вздох облегчения.

А потом леопард издает три коротких рыка. Воздух возле правого уха девочки горячеет, а это значит, что леопард тут, рядом. Озомена обхватывает себя руками.

– Слава богу, – говорит она и прибавляет, повернувшись к Нкили: – Ты только не бойся.

Нкили отрывает взгляд от Обиагели. Глаза ее расширились от страха, но даже он неспособен скрыть, какой она охвачена яростью.

– Так, значит, это ты пыталась убить меня?

Над головой Нкили в воздухе формируются три воронки, а ее волосы становятся дыбом, словно наэлектризованные.

Глава 44

Трежа: день сегодняшний

Когда я узнала, к кому приезжал доктор Эменике, мое сердце чуть не разорвалось на части. Не зря же говорят, что в спину бьют те, от кого этого даже не ожидаешь. То есть, пока я считала ее своим другом, делилась с ней вкусненьким, таскала для нее воду, подтягивала в математике, Озомена пыталась убить меня!

Меня, Трежу, божье сокровище. Это имя дала мне при рождении тетушка Оджиуго.

Меня, Нкили, как зовет меня мама, потому что я такая красивая, что не налюбуешься.

Меня, Сакхару, – так прозвал меня папа. Ведь все эти имена – мои. Озомена глядит на меня, а я охвачена гневом. Столько людей любит меня, а вот Озомена, а значит, и ее сестра, мать и отец преисполнены злобы ко мне.

Но я все равно отказывалась верить. И позвала Обиагели сопроводить меня якобы в туалет. Обиагели не сделала мне ничего плохого, мне не за что ее ненавидеть, просто она была нужна как приманка. Я бы сказала Озомене, что Обиагели отправилась в кусты сделать свои дела, мы бы пришли сюда, и я бы передала Озомену Повелительнице костей. Но в душе я отказывалась верить, что это Озомена.

У меня даже не было времени, чтобы все сделать по плану. Когда Озомена отправилась прямо к тому месту, где лежала Обиагели, только тогда я твердо поняла: эта девочка – не человеческое существо. Неужели еще на вступительных экзаменах Озомена все знала про меня? Когда из озера на меня смотрели глаза, просвечивая меня насквозь, и когда меня всю исполосовали, даже тогда я не догадывалась, что таким образом Озомена пометила меня и ждала своего часа, чтобы съесть.

Ну нет, ничего-то у нее не получится.

Это я словно зерна выбирала души, решая, какая сгодится, а какая нет.

Это я имела дело не только с людьми, но и с духами.

Кем бы ни являлась Озомена, вместе с Повелительницей костей мы одолеем ее, ибо никто и ничто не помешает мне вернуть своего папу.

Как вы со мной, так и я с вами, Господь поймет.

Итак, я прошу Обиагели сопроводить меня в заросли кустарника. Я обещаю ей сладости, и она соглашается.

Глава 45

Озомена: день сегодняшний

Чувствуя за своей спиной леопарда, Озомена тем не менее еле держится на ногах, когда на землю опускаются три вихря. Небо темнеет, как перед дождем, но в это время дождей не бывает. Леопард тихонько подталкивает ее вперед: Озомена протягивает руку, чтобы погладить его, ощутить его присутствие, но под рукой пусто.

Из пыльного вихря выходит женщина в сопровождении двух бабуинов – они передвигаются прыжками, оскалив зубы. Через плечо незнакомки перекинут хлыст с кисточкой из хвоста какого-то огромного животного. Хлыст длинный и толстый, в коричнево-белых пятнах, его рукоять обтянута кожей. Женщина прямо-таки дрожит от удовольствия и улыбается. Леопард глухо рычит, но продолжает стоять сбоку от Озомены.

– Так вот она какая, юная леди-леопард, – говорит женщина, обнажая зубы в улыбке. Бабуины делают то же самое. – Девчонка! Надо очень долго жить, чтобы рано или поздно увидеть то, чего не бывает.

При виде разномастных и разнокалиберных зубов незнакомки Озомена аж рот раскрыла от удивления.

– Я – хозяйка гор из человеческих скелетов, ну а мои просители называют меня Повелительницей костей. – Она подзывает девочку ближе, и кольца на ее пальцах звенят, словно выстукивая мелодию на ксилофоне из человеческих ребер, выбеленных от долгого пребывания под солнцем.

Но Озомена стоит как вкопанная. Бабуины кружат рядом, вереща, Озомена старается удержать их в поле своего зрения, а это ох как нелегко. Леопард стоит рядом, не шевелясь.

– Ну и как тебя зовут? – спрашивает Повелительница костей.

Озомена задумывается. Имя – это всегда судьба, в имени содержится огромная сила, и не стоит делиться им направо и налево.

– Я не скажу тебе своего имени, – отвечает она.

Девочка помнит из рассказов бабушки, что назвать себя