Ладно, хочешь откровенности? Получай!

– Вы угадали, господин Дюпон, меня послали сюда с целью любыми средствами выкрасть у вас перстень. В противном случае они пообещали убить мою подругу, похищенную вчера вечером. Это все, если говорить вкратце.

Байдрах задумался, потом вернулся к столу, открыл коробку и достал оттуда пару толстых сигар.

– Угощайтесь!

Пока я раскуривал сигару, он уселся в глубокое кожаное кресло и жестом предложил мне устраиваться в кресле напротив.

Сигара оказалась крепкой. Я их не очень-то и любил, но, кажется, разговор предстоял долгий, в таких случаях сигара – самое то. Еще бы полстакана виски в придачу, стало бы просто идеально.

– Выпьете? – словно услышал мои мысли Дюпон, и, не дожидаясь ответа, добавил: – А я выпью!..

Он ловко выбрался из своего кресла и, подойдя к бару, вытащил оттуда початую бутылку виски и два стакана, которые тут же и наполнил на треть.

– Ирландский двадцатилетний, советую!

Мы выпили, не чокаясь. Вот теперь можно и поговорить…

Дюпон налил еще по порции и продолжил:

– У вас, мой друг, ситуация еще хуже, чем у меня. Не завидую! Если бы, не приведи Судьба, они схватили бы мою дочь, я отдал бы перстень не раздумывая. Правда, я тут же лишился бы своего положения, денег, связей. Но вы это знаете и так, не правда ли, господин маг?

– Маг-детектив, – поправил я. – На отдыхе!

Он был прав. Потеряй он перстень, не важно, по какой причине, и община служителей драконов быстро разобралась бы с отступником, который ставит личное выше общественного. А то, что он легко угадал во мне Дар, объяснялось его собственной нечеловеческой природой, да и моими вчерашними… хм… подвигами.

– Не повезло вам с отдыхом, – посочувствовал байдрах.

– А вам с друзьями, – парировал я.

– И с врагами тоже, – добавил Дюпон и внезапно улыбнулся, радостно, как ребенок, придумавший новую шалость. – А знаете что? Мы отдадим им перстень!

– Отдадим? – удивился я.

– Конечно! Не страдать же вашей ни в чем не повинной подруге из-за меня!

Я молчал, переваривая услышанное. Что ни говори, но во внезапно проснувшееся великодушие миллионера я не верил. Значит, он что-то задумал.

– Кто с вами контактировал? – внезапно спросил байдрах.

– Некий Рош, – я решил, что можно выложить карты на стол.

– Как они на вас вышли? Следили?

– Да, араб-официант в том самом кафе, откуда в вас стреляли убийцы. Я допросил его сегодня. У него на плече оказалась странная татуировка-знак в виде вертикального зрачка. Из-за нее он отличал меня от прочих людей – знал, кто я на самом деле, хотя сам он человек без Дара.

– Татуировка. Вот даже как…

– Он называл себя Сыном Адама-Изначального. И у него стояла блокада от ментального вмешательства. Как только я попытался копнуть чуть глубже, он умер.

– Сына Адама… – Дюпон допил виски, но больше наливать не торопился. – Что вы знаете о них?

– Ничего. Рош сказал, что работает на кого-то. Его имя мне не известно.

– Оно никому не известно. Мои люди ловили Сынов и допрашивали их… поверьте, соблюдая все конвенции и предосторожности. Результата не добились. Одно я знаю наверняка: этот человек или это существо – глава Сынов – он очень высоко сидит. Главная цель ордена – то, ради чего он создавался – избавление людей от магов и Малых Народов. То есть, как вы правильно понимаете, полное наше истребление. Они – антимаги, как они еще себя называют. И они уже добились многих результатов. Это не афишируется, Совет не хочет поднимать панику, но я передавал служебную записку и в нашу общину, и в центральный Совет. Речь в ней шла о пропавших без вести. Их с каждым годом становится все больше, следов же не находят никогда. Я думаю, их истребляют антимаги.

Я вспомнил Красную Розу и его пленников, а также тех, чьи кости только еще предстоит извлечь из подвала клиники. А сколько подобных учреждений имеется по всему миру? Я отчетливо помнил жирную белую нить, связывающую сердце доктора Холмогорова с неизвестным до сих пор кукловодом. Нет ли здесь связи с Сынами Адама? И в том, и в ином случаях похищали только и исключительно обладателей Дара и представителей Малых этносов.

– Я тоже сталкивался с пропавшими. У себя на родине…

– Значит, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!

– Зачем им ваш перстень? – лениво поинтересовался я, даже слегка прикрыв глаза. – Что в нем такого особенного?

Из-за полуопущенных век я видел, как Дюпон коротко взглянул на меня, всего на секунду, но мне этой секунды вполне хватило, чтобы дать себе зарок никогда ему полностью не доверять. Да, пока наши интересы совпадают, он может быть полезным компаньоном, но этот взгляд… байдрах предаст меня в то же мгновение, как только его планы разойдутся с моими. И вот еще что – я не верил ему! Ни за что на свете он не отдал бы перстень ни мне, ни кому иному, даже за спасение собственной дочери.

– Он не больше чем безделушка, – Дюпон отвернулся в сторону, но я хорошо помнил его мимолетный ледяной взгляд. – Практически ничего не стоит. Однако существует легенда, что с его помощью дракон слышит своего слугу. И не просто слышит, а повинуется его Слову. Но вы-то понимаете, что это ерунда. Драконы никогда не подчинялись нашему племени, наоборот, это мои предки служили верой и правдой, не требуя ничего взамен. Так что… даже если бы драконы существовали и сегодня, повелевать ими было бы невозможно. Они великие существа! В их жилах струился огонь недр мира, их глаза пронизывали пространство и время, их сердце способно было объять необъятное. Если бы не людская гордыня, они и сейчас обитали бы на свете.

Вот о драконах он говорил иначе. Даже не с любовью – с преклонением. Он поклонялся им, как своим богам. Вот теперь я поверил. Поверил и понял, ради чего, точнее – ради кого он готов пойти на смерть.

– Конечно, настоящий перстень я вам не дам, – легко вернулся к основной теме разговора байдрах. – Но у меня есть его копия, да такая, что невооруженным глазом подделку ни за что не отличить. Нужно проводить профессиональную экспертизу, а она займет некоторое время. Вот это-то время мы и постараемся использовать, чтобы освободить вашу подругу и расправиться с моими врагами! Согласны? Собственно, у вас опять нет выбора, но в этот раз хотя бы появляется реальный шанс на победу. Неужели вы им не воспользуетесь?

Выбора у меня не имелось. В этом он абсолютно прав. Сначала Светка, а после все остальное. Устроил, называется, ей каникулы в Париже. Она и так, бедная, мало что со мной видит, а тут вырвались в кои-то веки отдохнуть, и на тебе…

– Да, по рукам. Я передам копию Рошу, а ваши люди пусть отслеживают все мои передвижения. Я заметил, у вас достаточно профессионалов в штате.

Дюпон вновь посмотрел прямо мне в глаза, и на миг мне почудилось, что зрачки его сузились по краям, принимая совсем иную форму. Впрочем, через секунду все стало, как прежде, и я счел увиденное лишь игрой собственного воображения.