– Любопытно, расскажете подробности?

Мы как раз оказались рядом с танцующей парой принца и Натали. Они о чем-то негромко переговаривались между собой. Девушка загадочно улыбалась, принц тоже казался довольным жизнью. И тут в мгновение ока ситуация в зале переменилась.

Думаю, я заметил их первый. Мы как раз развернулись в сторону окон, и я увидел смутные тени, мелькнувшие сначала в относительной дали, но через секунду совсем рядом – прямо за стеклом. А потом стекла с оглушительным звоном вылетели, точнее, влетели в зал, осколками поранив несколько гостей, стоявших, на свою беду, слишком близко от окон.

Совсем рядом кто-то дико закричал. Крик подхватили другие, и уши тут же заложило от начавшегося шума, топота ног и истошных стонов.

До нас осколки тоже долетели, но я успел уронить Флави на пол, прикрыв своим телом. Несколько острых стекол впились в мою спину, но это ерунда по сравнению с тем, что случилось бы, попади осколки в лицо. Девушка трепыхалась подо мной, как черепаха, перевернутая на спину, не понимая в чем дело, но не визжала и даже особо не вырывалась.

Я резко вскочил на ноги, одним рывком поставив Флави рядом. Принц – вот где сказывается военная выучка, – успел повторить мой маневр и прикрыл собой Натали, а теперь так же ловко поднял ее с пола.

Мы с ним переглянулись.

– Что произошло? Террористы? – поинтересовался он спокойным голосом.

– Не думаю, – я покачал головой, – все гораздо серьезнее!..

– То есть вы полагаете…

– Да, сейчас они придут!

К принцу уже спешили его сопровождающие офицеры, а телохранители, точнее, те из них, кого не посекло стеклом и кто еще мог держаться на ногах, бросились к своим хозяевам. Флави тем временем деловито вытащила у меня из спины застрявшие осколки.

– Раны нужно обработать!

Сквозь проемы рам я вновь увидел призрачные силуэты. Они не были похожи ни на кого – просто некие неясные тени, но уровень угрозы, исходившей от них, зашкаливал за все возможные показатели.

Тени плавно вплыли в зал. Их еще не видели, а если и видели, не поняли, с кем имеют дело. Одной из теней на пути попался толстяк, беззвучно разевающий рот, как рыба, выброшенная на берег. Один рукав его фрака оторвался и свисал с плеча. Тень прошла сквозь толстяка, даже не остановившись. А он тут же почернел лицом и опустился на пол, конвульсивно дернувшись пару раз, и затих. Тени касались и иных гостей, результат тот же – быстрая смерть. Мгновенное удушье или сердечный приступ? Тени не знали жалости, кто бы ни попадался на их пути, каждый становился их жертвой, независимо от пола и возраста.

– Мне кажется, сейчас нам лучше всего бежать, – заметил я принцу, как одному из немногих, не утративших выдержки.

– Согласен, – кивнул он. Теней принц не видел, как не видел их всякий обычный человек, но падающих одного за другим гостей званого вечера не мог не заметить. – Отступаем!

Красиво сказал, я даже позавидовал. Не спасаемся бегством, а именно отступаем. Вроде как проиграна не война, а лишь схватка местного значения. Я все больше проникался к принцу уважением.

Натали спряталась за его плечом, но страха в ее взгляде я не заметил. Возможно, девушка просто не умела бояться, с детства воспитанная в роскоши и привыкшая к беспрекословному подчинению. Весь мир лежал у ее ног, и любые опасности казались ей лишь вызовом ее воле. О возможной смерти она и не помышляла. Впрочем, в ее возрасте жизнь представляется бесконечной, и кажется, что весь мир вертится лишь вокруг тебя.

– У отца здесь много охраны. Они справятся!

– Не думаю, – я увидел, как тень прошла сквозь тролля-телохранителя. Он видел угрозу, даже попытался устранить ее всеми доступными средствами. Выстрелил несколько раз, попал, но пули прошли сквозь тень, не причинив ей вреда, и попали в колонну позади, оставив там несколько глубоких выбоин. – Отступаем!

Мы вчетвером пошли, а точнее, даже побежали со всей возможной при данных обстоятельствах скоростью в сторону главного входа, нас прикрывали офицеры принца и несколько штатных телохранителей байдраха.

Там уже образовалась давка. Несколько гостей упали на пол, но это не остановило прочих, они лезли вперед, ступая прямо по телам в попытках покинуть это гиблое место.

Самого же Дюпона мы повстречали практически у самых дверей. Его несли под руки два здоровяка-тролля, расчищая себе дорогу крепкими кулаками. Лицо байдраха заливала кровь, сочащаяся из нескольких порезов. Натали всплеснула руками и бросилась к отцу.

– Элементарии! – он открыл глаза, но смотрел не на дочь, а исключительно на меня. – Стоцкий, это элементарии!

Вот тут я содрогнулся. Неудивительно, что тени видел далеко не всякий. Даже не каждый представитель Малых Народов мог их заметить. Я лично прежде никогда не встречался лично с этими тварями, но слышал о них с детства. Ими пугали всех обладателей Дара, как обычных детей пугают Бабой-Ягой и Кощеем.

Элементарии – это души умерших дурных, порочных людей – и не только людей. В их число могло попасть после плохой смерти любое существо, независимо от своего первоначального этноса. И дороги назад не было. Каждый, кто становился элементарием, терял былую сущность и превращался в чудовище, высасывающее жизнь почище самого кровожадного вампира или демона. И чем сильнее выглядел человек, тем вкуснее он казался для них, тем желаннее он выглядел, на такого они могли охотиться до тех пор, пока не загоняли его до предела, а затем, откушав, исчезали, возвращаясь во временное небытие.

Их можно было уничтожить, приложив массу усилий, но никогда прежде я не слышал, чтобы элементарии нападали таким числом. Один, два, ну, максимум – три, а здесь я насчитал их не меньше двух десятков.

Кто-то очень постарался, собрав их в одном месте и натравив на гостей вечеринки. Вот только очень интересно, кто же является их главной целью?

У тварей не было глаз, они ориентировались в пространстве только им ведомыми средствами, но по залу двигались крайне уверенно, оставляя за собой лишь мертвые тела.

И даже элитарные спригганы ничего не могли поделать с нападавшими. Они умирали так же быстро, как и обычные приглашенные, и даже их замечательная, уникальная подготовка и способности здесь не помогали.

Путь наружу перекрывали насмерть перепуганные, не отдающие себе отчета в том, что творят, гости. Все смешалось: люди, гномы, эльфы высоких кровей. Перед лицом смерти все вдруг стали похожи друг на друга в своем первобытном страхе.

– Надо пробовать через верхний ярус, – предложил я. Выход через боковую дверь уже отрезала тройка теней-элементариев, но дорога к лестнице еще казалась мне относительно свободной.

Сквозь проем выбитого окна в зал шагнул новый персонаж. Это был настоящий белокурый гигант – больше двух с половиной метров ростом, весь раздувшийся от мышц. Глядя на него, удавился бы от зависти любой бодибилдер. Да что там бодибилдер, тролли-телохранители казались рядом с ним подростками, впервые пришедшими в тренажерный зал. Он нисколько не боялся тварей, снующих вокруг, брезгливо отпихивая их в сторону, если они приплывали чересчур близко. Вреда элементарии ему не причиняли.