Первое достоверное известие о начале масонства в России относится к 1731 году, когда Великий Мастер Великой лондонской Ложи лорд Ловель назначил капитана Джона Филипса провинциальным Великим Мастером в России, но широкое распространение масонства началось с основания нескольких лож генералом русской службы Джеймсом Кейтом в 1740-х годах. В документах Великой Ложи Англии указывается, что в 1740 году он был назначен провинциальным Великим Мастером в России. Первоначально большинство членов русских лож были иностранцами – офицерами на русской службе и купцами, но вскоре стало расти и число масонов русских по рождению. В 1750-х годах в Санкт-Петербурге работала ложа под руководством графа Р.И. Воронцова.

В 1772 году Провинциальным Великим Мастером стал канцлер И.П. Елагин, реорганизовавший существовавшие к тому времени в России ложи в единую систему. Кроме самого И.П. Елагина в возглавляемую им Великую Провинциальную Ложу в Санкт-Петербурге входили такие известные в то время масоны, как граф Р.И. Воронцов (наместник-Мастер), генерал-майор А.Л. Щербачев, князь И.В. Несвицкий и другие. Под управлением Елагинской Великой Ложи в первой половине 70-х годов XVIII века работало 14 лож: «Муз» (Мастер И.П. Елагин), «Урании» (Мастер В.И. Лукин), «Беллоны» (И.В. Несвицкий), «Астреи» (Я.Ф. Дубянский), «Марса» (Яссы, Мастер П.И. Мелиссино), «Минервы» (барон Гартенберг), а также «Скромности» (Санкт-Петербург), «Клио» (Москва), «Талии» (Москва – Полоцк), «Равенства» (Москва – Петербург), «Екатерины» и «Трёх подпор» (Архангельск), «Эрато» (Петербург) и ложа под управлением Р.И. Воронцова во Владимире. Общее число членов елагинских лож составляло приблизительно 400 человек.

Альтернативой Елагинской масонской системе стала так называемая Шведская, или Циннендорфская, система, основанная приехавшим в Россию в 1771 году бывшим гофмейстером Браунгшвейгского двора П.-Б. Рейхелем. В 1772–1776 годах Рейхель основал еще несколько лож: «Аполлона» (Санкт-Петербург), «Гарпократа» (Санкт-Петербург), «Аполлона» (Рига), «Изиды» (Ревель), «Торусы» (Санкт-Петербург), «Латоны» (Санкт-Петербург), «Немезиды» (Санкт-Петербург) и «Озириса» (Санкт-Петербург – Москва). В 1776 году после переговоров Елагинские и Рейхелевские ложи объединились в единую систему. На Вильгельмсбадском конвенте 1782 года Россия, «во внимание к ее обширному пространству и к большому числу лож, ревностно в ней работавших», была признана восьмой провинцией ордена.

Новый этап в развитии русского масонства связан с именем Н.И. Новикова, который вступил в масоны в 1775 году в одной из Елагинских лож. Вместе с Иоганном Шварцем Новиков развернул широкую пропаганду в Москве, куда сместился центр деятельности русского масонства. 1 августа 1822 года масонские ложи были официально закрыты высочайшим рескриптом Александра I.

Возрождение масонства в России после более чем 150-летнего запрета связано с созданием, начиная с 1992 года, лож в России под юрисдикцией Великой Национальной Ложи Франции. 24 июня 1995 года Великой Национальной Ложей Франции на основе ранее созданных ею лож на территории России была учреждена и освящена Великая Ложа России, под юрисдикцией которой были основаны и сейчас работают 20 лож, постоянно принимающих новых членов. Великая Ложа России была признана регулярной, то есть с ней установили братские связи около сотни так называемых великих юрисдикции по всему миру.

Польша

Вплоть до 1739 года в Варшаве находилось несколько лож, однако все они закрылись в названном году в соответствии с буллой папы Климента XII.

Немного позже сообщество возродилось, появилось несколько лож. Учрежденная в 1744 году ложа «Три брата» превратилась в 1769 году в Великую Ложу с графом Августом Мощинским в качестве Великого Мастера. Однако этот дворянин занял вторую позицию после провинциального Великого Мастера, подчинившись Англии в следующем году.

Период покоя среди лож наступил после первого раздела Польши в 1772 году. В результате в 1773 году вспыхнула борьба за первенство между «Строгим послушанием» и Великим Востоком Франции, а также Королевской Йоркской Ложей Берлина. Противостояние продолжалось до 1781 года.

В этот год «Катерина Полярной звезды», реконструированная Королевский Йоркской ложей в 1780 году, получила английский патент как Провинциальная Великая Ложа, и соперничество «Строгого послушания» и Великой Восточной Ложи Франции прекратилось, приведя в 1784 году к появлению независимой Восточной Польши.

Однако снова политические события нарушили спокойствие сообщества. В 1792 году произошло второе разделение Польши и в 1794 году окончательное ее разъединение. Спустя длительный период бездействия бывшая Провинциальная Великая Ложа, «Катерина Полярной звезды» и Национальная Великая Восточная Ложа в 1810 году возобновили свою деятельность.

Дальнейшие политические перемены произошли в 1815 году, однако масонство продолжало процветать, в 1818 году отмечается тридцать лож, функционировавших под юрисдикцией Великого Востока. Однако вскоре на горизонте появились тучи, и по императорскому рескрипту 1821 года масонам Великого герцогства Варшавского запретили собираться. Спустя год похожий указ издали в России, что объяснялось не только волей царя, но и отношением к любым западным влияниям.

Швейцария

Первым из двадцати двух кантонов, образующих Швейцарскую конфедерацию на время написания этой книги, в котором масонство смогло укрепиться, стал Женевский, где ложу учредили в 1736 году. На следующий год была образована английская Провинциальная Великая Ложа. В 1745 году уже было шесть лож.

Почти в то же время, что и в Женеве, общество укрепилось в Во, Берне, Цюрихе и Базеле. Однако в 1745 году вследствие декрета Великого совета в Берне ложи закрыли свои двери и открыли их спустя примерно пятнадцать лет уже в объединенном государстве Швейцарской конфедерации под знаменами «Строгого послушания».

В Женеве в 1768 году учрежден был «Союз сердец» (в более поздний период «Материнская Ложа» герцога Кентского), на следующий год собрались десять лож, которые создали Независимую Великую Ложу Женевы. Только самое истинное и древнее масонство Британии подчинялось этой Великой Ложе.

Во время «правительства террора» вся масонская деятельность прекратилась.

Второй период деятельности швейцарского масонства длился с 1795 по 1814 (1816) год, руководство лож в основном возлагалось на Великую Восточную ложу Франции и «Шотландскую директорию пятой провинции» (усовершенствованную форму «Строгого послушания»). В 1810 году произошло примечательное событие: в Лозанне (Во) образовалась Национальная Великая Восточная Ложа Французской Швейцарии, или, как ее чаще называют, «Глер швейцарского ритуала».

Третий период начался в 1816 году, после падения Наполеона. Среди существовавших отмечались: ложа Великий Восток Франции, «Швейцарский ритуал», «Шотландская директория» и ложа «Надежда» в Берне, созданная Великой Восточной Ложей Франции в 1803 году.

Со временем французские ложи прекратили свою деятельность, и «Надежда» в 1818 году стала английской Провинциальной Великой Ложей. Спустя четыре года ложи в Берне и Во («Швейцарский ритуал» сошел со сцены) присоединились к образовавшейся Национальной Великой Ложе Швейцарии, признававшей три степени.