стихия Воды пока мне не подчиняется? Хорошо, я могу работать с Воздухом.

Я собралась и медленно стала строить заклятья из пособия «Основы стихии Воздуха», который Фар заставил меня выучить наизусть, — прямо по порядку начиная с первой страницы. Шаг за шагом я старалась сделать хоть что-нибудь, от призыва ветра и до левитирования стула, — ни-че-го! С каждый неудачным заклинанием мне становилось хуже и хуже: перед глазами рябило, в ушах стоял гул, виски простреливали тонкие резкие молнии, тело пробирала дрожь, а из носа пошла кровь.

Я прекратила попытки колдовать. Отсутствие прогресса — тоже результат: я хотя бы знаю, от чего мне становится плохо.

— Я выберусь, — уверяла я себя, бесцельно глядя перед собой.

Время текло медленно, хотя мне казалось, что на этом пыльном полу я провела уже вечность. Наконец, головокружение отступило, и ко мне вернулось ясное зрение: как я не заметила раньше? Рядом с кроватью всё это время меня мирно ждала открытая дверь — открытая!

Счастье и надежда наполнили меня до краёв. Я почувствовала в себе новые силы бороться, а улыбка сама приклеилась к лицу.

Теперь я буду аккуратнее: не стану тратить силы зря, вертясь, как уж на сковородке, и напрасно призывая магию, — мне нужен другой план.

Вдруг я услышала движение в коридоре. Спокойные шаги приближались к месту моего заточения. Я замерла и сжалась, предвкушая нечто страшное. Что делать? Притвориться, что я всё ещё без сознания или заорать? Пульс участился, дыхание спёрло, а я прикрыла глаза, сквозь тонкую полоску ресниц глядя на дверь.

Шаги стали громче. Он приближается! Кто он, я не знала, но заранее боялась. Ужас сковал меня сильнее верёвок. Ну же, покажись!

Мимо комнаты, где находилась я, прошёл… Рой? Он даже не посмотрел в мою сторону. Я под пологом невидимости?

Шаги одногруппника удалялись, а я испугалась, что вот-вот потеряю свой единственный шанс на спасение.

— Ро-о-ой! — заорала я. — Ро-о-о-ой!

Шаги стихли.

— Рой, помоги!

Послышался приближающийся торопливый топот.

— Рой, я здесь! — закричала я, быстро выбиваясь из сил.

Рой показался в дверях и на мгновенье замер. Его лицо выглядело обеспокоенно и удивлённо: глаза расширились, рот приоткрылся, щёки побледнели, а очки покосились набок.

— Рой, не стой! Развяжи меня! — истошно завопила я.

— Да-да, — опомнился одногруппник и бросился ко мне.

Он трясущимися руками поднял стул и принялся за верёвки.

Я облегчённо выдохнула.

— Никогда бы не подумала, что меня спасёшь именно ты, — со слезами счастья на глазах обратилась я к Рою. — Мне казалось, что ты странный извращенец. Извини. Просто когда ты был у меня в комнате…

— Мы все ошибаемся в людях, — украдкой ответил Рой, всё ещё копошащийся с моими руками.

— А я ведь даже не знаю, как здесь оказалась, — продолжала свой монолог я. — Очнулась, голова болит, рук не чувствую, мучит жажда, ещё и магия не отзывается…

Рой понимающе угукнул в ответ.

Я предвкушала вкус свободы и улыбалась, глядя на открытую дверь.

— А что ты вообще тут делаешь? — задала я безобидный вопрос, чтобы скрасить время, которое Рою, видимо, нужно, чтобы справиться с узлами.

— По делам, — коротко ответил Рой.

По каким делам? Я вспомнила своё недавнее открытие: ведь я не в одной из заселённых башен — я в лесу. Рой всё ещё копался с моими руками, и повисшее между нами молчание настораживало.

— Рой? — позвала я одногруппника.

— Что? — ответил он наигранно беззаботно, или мне показалось?

— Ты скоро? — намекнула я на руки, которые он развязывал бесконечно долго.

— Что скоро? — словно не понимая моего вопроса, спросил Рой.

— Развяжешь меня, — уточнила я очевидное.

Рой будто замер, а затем я почувствовала обжигающее дыхание у меня на шее:

— Никогда, — прошептал Рой.

Меня словно насильно бросили в прорубь: я перестала дышать, глаза потрясённо распахнулись, а тело покрылось мурашками. Всё встало на места: я только что позвала своего палача на помощь, ещё и рассказала ему, что не могу использовать стихию, — какая же я глупая!

Оценив мою реакцию, Рой довольно усмехнулся, вышел из-за моей спины, вальяжной походкой добрался до кровати и расслабленно присел.

Я заметалась в поисках кулона, который не обжёг меня, предупреждая о надвигающейся опасности.

— Это ищешь? — Рой достал из кармана подарок близняшек. — Малышка, я думал, ты умнее.

— Я тебе не малышка! — гневно прокричала я.

— Конечно-конечно, — пропел Рой и, сняв очки, склонил голову набок, увлечённо осматривая меня.

— Что тебе нужно?! — не выдержала я первой.

— Сущий пустяк, — Рой пододвинулся ко мне. — Скажи, где кольцо, и будешь свободна.

— Какое кольцо? — растерялась я.

Рой отстранился, причмокнув губами. Без очков он уже не выглядел щуплым, беззащитным подростком: выражение его лица приобрело мужественность и суровость. Я впервые увидела в нём холодного, расчётливого человека, неспособного на сопереживание. Мне стало страшно.

— Я знаю, что освежит тебе память, — игриво подмигнул Рой и вышел, оставив очки на кровати.

Я никогда не видела, что у него со зрением всегда всё было в порядке — какая ирония! А как он сыграл удивление, пытался мне помочь — я поверила. Нелепо! Всё как-то по-дурацки, бестолково.

Я будто собираю белую мозаику, где к тому же потерялась деталь — кажется, что разгадка близко, но от меня постоянно ускользает один важный компонент, без которого картина не станет полной.

— Пить хочешь? — я не услышала, как Рой вернулся.

Он пододвинул подушку к спинке кровати и, не разуваясь, залез на постель, держа в руках стакан воды.

Я сглотнула. Сухость во рту усилилась в тысячи раз. Больше всего на свете я желала выпить хотя бы каплю.

Рой улыбнулся и пригубил воды:

— Освежает! — он протянул стакан мне.

Смешно: я сижу со связанными за спиной руками, а он надо мной издевается.

— Не бойся — не отравлена, — Рой встал с кровати, подошёл ко мне и поднёс стакан к моим губам.

Я стыдливо потянулась к воде, а Рой резко отстранился:

— Нет, малышка. Сначала ты скажешь мне, где кольцо, — мягко произнёс Рой и провёл рукой по моим волосам.

Я исподлобья посмотрела на него: если бы можно было убить взглядом, я бы сейчас это сделала. Рой же лишь хмыкнул и прилёг обратно на кровать, оставив стакан с водой на тумбочке рядом — скотина.

Как — кто скажет мне — как забитый мальчишка превратился в моего личного экзекутора? Почему я никогда раньше не замечала в нём этой жестокости, надменности и упоения чужими страданиями? Это не Рой! Это просто не может быть он! Я скорее поверю, что сейчас со мной общается всё тот же иллюзионист, который некогда