Хантер у меня под боком снова зарычал, поднимаясь на лапах. Но я уже знала, кто к нам пожаловал. Слышала шум крыльев и то, как камни срываются вниз по горе, когда дракон приземлился на склон.

Ран вошёл совсем не присыпанный снегом, словно и не было никакой метели. Немного волосы паровали. Белёсый дымок поднимался от тёмно-медных прядей.

На плече он нёс добычу. Заднюю часть косули. Дарий выбрался из моих объятий и стал смешно принюхиваться к свежему мясу. Я и сама чуть не захлебнулась слюной.

Как будто так и нужно, Ран сел у костра напротив меня и принялся снимать шкуру с животного. Косуля была совсем молоденькой, с нежнейшим розовым мясом. Одуряющий аромат крови кружил голову не хуже молодого вина.

Сын, не стесняясь, подошёл ближе к мужчине и присел на корточки, наблюдая за точными действиями охотника. Ран отрезал кусочек мяса и протянул мальчику.

Тот оглянулся на меня и спросил:

— А маме?

Огненный, выгнув бровь, посмотрел на меня и хищно улыбнулся.

— Если она сама попросит.

На подобное заявление я только фыркнула. И, с трудом сглотнув, демонстративно полезла в сумку за вяленым мясом. Его запасы всегда были в походной сумке.

Дарий же недовольно насупился и вернулся ко мне. Взял нож и разрезал кусочек мяса пополам. Половинку протянул мне на открытой ладошке. Меня умиляло то, что он всегда делился своей добычей со всей семьёй. Никогда не обделял ни сестричку, ни меня, ни Эля. Только к Лоле Дарий был равнодушен. И это хорошо. Потому что когда он был меньше, я выяснила, что для него она пахнет добычей. Мне пришлось запретить сыну кусать Лолу и охотиться на неё. Запрет он принял.

Я взяла губами кусочек из ладошки ребёнка, потому что обе мои руки были заняты. Шумный выдох со стороны Огненного привлёк мое внимание. Мужчина выглядел странновато. Дышал часто, втягивая носом воздух. Глаза стали драконьими. Вертикальный ярко-оранжевый зрачок на  белке ставшем  чёрном, пульсировал. Дракон-зверь ощущался совсем близко.

Дарий тоже почувствовал изменения. Курлыкнул по-драконьи. Склонив головку к плечу, рассматривал мужчину.

— Мама, а что у Рана с глазами?

— Приветствую тебя, дракон, — заговорила и я по-драконьи, знакомясь со зверем. Агрессии от него не чувствовалась. Интерес — да. А ещё он был взрослым. Не младше Лаарда.

— Подойди ко мне, мать гнезда, — глухо попросил дракон. Я приблизилась. — Ты не боишься меня? — удивление в голосе зверя было всеобъемлющим.

— Ты не сделал ничего плохого ни мне, ни моему ребёнку. Накормил вот.

— Ты приняла моё подношение? — и снова с изумлением.

— М... Да, — ответила и вспомнила, что вопросы дракона могут быть с подвохом.

— Это хорошшшо.

Дракон отступил в тень, оставляя только вторую свою ипостась.

Ран уставился на меня, ведь я не успела отойти после разговора с драконом.

— Как зовут твоего дракона? Он не представился.

— Аранагон.

Мужчина смотрел так пристально, что мне стало неловко. И я стала отступать.

— Постой, — чтобы удержать меня на месте, Ран прикоснулся к запястью. От этого прикосновения по телу прокатилась огненная волна. Не опаляющая. А такая, от которой словно произошло очищение. Даже дышать стало легче. И я вдохнула глубоко горячий пряный аромат мужчины. Так пахнет дом, в котором горит камин и готовится глинтвейн в морозный день перед Рождеством. Так для меня пахнет счастье.

С нашего с Дарием похода прошло больше недели, когда Эль выйдя ранним утром из дома, влетел назад. Я только встала и шлёпая босыми ногами суетилась возле печи, раздувая жар, чтобы приготовить завтрак на всех. Мне не спалось в последнее время. Мутные видения сменяли одно другим, смешивая в фантастическом калейдоскопе моё прошлое на земле, жизнь в ковене лаэрда Номерея, страстные ласки Валардрагона, побег и знакомство с Огненным драконом. Неоднозначное знакомство. Зацепившее и оставившее след и у меня в мыслях и у Дария. Теперь мальчик стал интересоваться всем, что связано с драконами и я охотно делилась знаниями, но всё боялась, когда он задаст самый главный вопрос: кто его отец?

Малышня ещё спала. Лолу я тоже не будила, давала возможность отоспаться всласть. Хотя девочка по привычке все равно вставала достаточно рано.

— Ма! Иди сюда, — встревоженный голос Эля от двери отвлёк меня от приготовления теста на оладьи. Я быстро вытерла руки о тряпицу и в чём была, выскочила на улицу, прихватив с собой на всякий случай лук.

Оружие не понадобилось. Я остановилась рядом с Элем, рассматривая ещё тёплую тушу вепря, которая аккуратно лежала возле порога.

— Это что? — совсем растерялась и посмотрела на мага.

— Вепрь.

— Вижу, что вепрь. Откуда он тут?

— Кто—то принес.

Мы с мальчиком недоуменно переглянулись и оба пожали плечами. Я вернулась в дом, натянула сапоги и надела меховой жилет поверх домашней одежды.

— Он что сам издох? — Эль осматривал мертвого зверя.

— У него раны на шее.

Теперь уже я присела и стала рассматривать тушу.

— Ма, тут что-то есть!

Эль поднял с земли белый цветок. Больше всего он был похож на каллу.

— Никакого послания нет? — уточнила, рассматривая находку. На десятки лиг нельзя было найти цветущих растений. В Ледяной предел пришла зима сразу после того снегопада, раньше на две недели от ожидаемого срока. Откуда он тут взялся?

— Нет. Больше ничего. Что будем делать?

— Разделаем и в погреб. Не пропадать же мясу.

Я ушла в дом за ножом и топориком для разделки мяса, занося цветок в дом. Налила в кружку воды и поставила каллу в неё на стол. Настроение сразу взлетело на несколько десятков пунктов. Цветок радовал и вызывал какое—то чувство предвкушения.

И я не ошиблась. Ровно через десять дней ситуация повторилась. Перед домом лежала туша молодого оленя и цветок.

Эль смотрел на несчастное животное, как на змею, готовую укусить в любую секунду. Я скептически смотрела на цветок, опасаясь подвоха. Был у меня опыт недопонимания традиций Ледяных драконов. Валард мне тогда камни драгоценные носил, а тут цветок, пахнущий Огненным драконом. Но выбросить я его не смогла и снова поставила на стол в вазочке, которую мне сделал Эль из цельного куска розового кварца.

— Ма, ты знаешь кто это носит нам добычу?

— Догадываюсь. Только не понимаю зачем. Помнишь, мы с Дарием познакомились с драконом. Так вот, это он.

Эль скептически выгнул бровь и вдруг улыбнулся во все тридцать два.

— Кое у кого появился поклонник!

Мне почему-то от его фразы стало смешно и в то же время легко. Я вдруг почувствовала себя беззаботной девушкой у которой ещё все впереди.