Эль кивнул и, используя магию, приподнял дракона, предварительно развязав верёвку, связывающую его с санками-носилками. Я метнулась в дом за простынями. Таз, вода, мыло — всё это можно было найти в бане.

Мы с Элем раздели мужчину донага. При свете одной свечи я обмыла крепкое тело, осторожно оттирая запёкшуюся кровь вокруг ран. Беглый осмотр позволил найти в одной из ран на плече ядовитый клык Ледяного дракона и извлечь его. Этот осколок и не давал запустить регенерацию.

Эль принёс из дома настойки, оставленные Мораной. Одна из них работала, как хороший антисептик, другая обладала отменными заживляющими качествами. Самое главное, что они не были насыщены магией существ Истреи. А значит, не могли вступить в конфликт с магией Огненного.

Маг вовсю зевал рядом со мной, прикрывая рот рукавом, а у меня от всех этих переживаний сна не было ни в одном глазу. Поэтому я отправила Эля досыпать. А сама взяла табуретку и села возле дракона, уложенного на широкое сидение в бане.

Моя рука сжимала мощное запястье мужчины, раз за разом считая его пульс. Тот уже был не таким поверхностным. Набрал глубину и силу, выравнялся. Стук сердца отчетливо слышался под подушечками моих пальцев.

Подперев голову второй рукой, я рассматривала заострившиеся хищные черты лица мужчины. Свет от свечи подрагивал, тревожа тени на лице дракона. Сейчас он выглядел лет на сорок пять, старше, чем при последней нашей встрече. Тёмно-медные волосы казались почти чёрными от влаги. Нам с Элем пришлось вымыть их — волосы были напитаны кровью. Единственное, я не решилась расплетать косички. Плетение было сложным, и я знала, что у Огненных заплетание волос несёт не просто утилитарное значение — украшение или удобство. Каждый вид плетения что-то да обозначал. Мог символизировать память об умершем или об обете, данном кому-то, мог нести иной скрытый смысл.

Ран отличался от Валарда, но всё равно привлекал. Это было необъяснимо. Химия первого взгляда, не меньше. От осознания этого становилось неуютно.

Девять лет на Истрее в моём сердце был и оставался один мужчина — мой дар-дракон, но Ран вдруг тоже там появился. Случайно ввалился и застрял острой занозой.

Я думала об Огненном не как о постороннем драконе, не как о том, кто нуждается в моей помощи. Меня он привлекал, как мужчина. Даже вот такой полутруп. Мощное, хорошо развитое тело, прикрытое тонкой простыней, будило давно спящее тело. Отчего мне становилось одновременно неловко и в то же время стыдно сладко. Даже усталость не усмиряла просыпающееся желание, бродящее в крови. Я переместила взгляд на простынь, вспоминая, как ещё пару часов назад оглаживала мужское тело, когда отмывала от запёкшейся крови. Всё у Рана было гармоничным. Даже член в невозбуждённом состоянии выглядел многообещающе.

— Тьфу, — в сердцах сплюнула. — Наваждение какое-то.

С этими словами встала и умылась из ушата. Кажется, мужчина просто спал. Уже не был без сознания. Но оставить его одного я не могла. Смогла решиться только на то, чтобы набрать воды и опять вернуться к дракону.

Подтянула лавку впритык к лежанке и, скинув лишние влажные вещи до нательной рубахи и коротких штанишек, что заменяли нижнее бельё, устроилась рядом, подложив собственную руку под голову и снова беря мужчину за запястье. В этот раз я заснула моментально.

***

Проснулась я резко, дёрнувшись во сне. Дверь в баню скрипнула, впуская Эля, пахнущего морозной свежестью зимнего дня. Я приподнялась на жёсткой лавке и выпустила руку дракона из собственной руки. Мужчина до этого спал, а вместе со мной проснулся дракон. Приоткрыл свои чёрные глаза с узким вертикальным оранжевым зрачком и молча, не мигая, уставился на меня.

Эль подошёл ко мне совсем близко, оставляя открытой настежь дверь в предбанник, а тот в свою очередь был открыт на улицу, впуская свежий воздух.

— Ма, ты как? Я принёс тебе одежду переодеться и этому вещи, у Бьёрнов взял.

— Что ты им сказал? — тревожно окинула взглядом Огненного дракона.

— Сказал правду, что ты нашла раненого лаэрда у перевала. Арчи я сказал от твоего имени, чтобы они пока не приходили. Лаэрды не любят, когда их кто-то видит слабыми.

— Хорошо. Дети где?

— С Лолой на речке. Богдана рыбы захотела.

Я довольно кивнула. Когда Богдана набиралась сил, то у неё просыпался аппетит. Значит, амулет подействовал, как нужно.

Теперь наше внимание с Элем переключилось на дракона.

— Аранагон, ты можешь встать?

У Рана дрогнули веки от усилия, когда он попытался напрячь мышцы. Тело было совсем непослушным. Ему удалось перевернуться на бок и свесить ногу, но сил на большее не было и он чуть не сверзился на пол, если бы не Эль, который придержал его магией на месте.

Мы с магом сумели усадить дракона и с трудом натянуть на него мягкие штаны. Длиной они оказались коротковаты, выше щиколотки. Просторная рубаха Арчи села впритык. Дракон был всё ещё горячим, но не лихорадил, как вчера. Сапоги Эль натянул сам, пока я дала дракону напиться, придерживая кружку в руке. Сам мужчина был крайне слаб и, похоже, очень злился из-за этого, потому что раз за разом дёргался в безуспешной попытке поднять руку и удержать кружку. Мне пришлось отвлечь его разговором.

— Не хочешь, чтобы я тебя напоила? А вчера совсем был не против, когда пил с моих губ талый снег. Смаковал, как амброзию. Сам слаб, что новорождённый, а всё туда же — целоваться лез.

Дракон перестал дёргаться и с осознанным интересом посмотрел на мои губы. Слова дались ему с трудом.

— Напои меня… как вчера…

У-у, драконище!

— Обязательно, но позже. Я тут с тобой вторые сутки нянчусь. Имей совесть. У меня маленькие дети, требующие моего внимания и заботы. Пей и идём в дом.

— Ты обещала… — прошелестел дракон и исчез, выталкивая на поверхность человека. Ран с уходом дракона ещё больше обмяк, и мы с Элем вдвоём подхватили его и потащили в дом, в мою комнату и на мою постель. Она была самой большой.

Стоило нам забросить тушку на кровать, как дракон сразу же заснул глубоким сном. Эль его разул, укрыл одеялом, а я принялась хлопотать по дому, готовить обед для семьи и крепкий наваристый бульон для дракона.

Дети вернулись как раз в тот момент, когда всё было готово.

Оба дракончика, стоило им переступить через порог, смешно сморщили носики, принюхиваясь к новому запаху. Дарий его узнал. Глаза удивлённо расширились и он, крадучись, стал подходить ко мне. Я в это время сидела за столом и перебирала сушеные травки и цветочки, чтобы заварить.

Богдана, в отличие от брата, просто оббежала стол и уткнулась головой мне в бок, подныривая под локоть.

— Мамочка, у нас в гостях Ран? — спросил Дарий. Сейчас он был похож на суслика. Мальчик замер перед дверью в мою комнату и вытянул шею вверх, всё ещё принюхиваясь. — Почему он у тебя в комнате прячется?