главный проект не цивилизация, а человек, то, наверное, нам надо перво-наперво позаботиться, чтобы человек не начал биологически разлагаться раньше, чем научится мерить собой все вещи!

— Забота заботе рознь, — осторожно сказала она, — разумный человек не станет возражать против генной терапии, но если начнется совсем бесконтрольный биопанк, то мало что останется от человека, каким мы его знаем сейчас.

— В человеке, каким мы его знаем сейчас, — иронично отозвался доктор Эбо, — уже ничего первозданно-человеческого не осталось кроме, разве что, кариеса, до которого успевали дожить даже неандертальцы.

…

«…Дискурс закольцевался», — предположил Юлиан Зайз, наблюдавший шоу на большом экране над стойкой бара в плавучем арт-кафе «Hubble forever». Точнее, он проворчал эту оценку вслух, и последовала реакция, озвученная чуть хрипловатым женским голосом:

— Мейстер залип!

— А? — удивился Юлиан и повернул голову вправо, — Ханка! Давно ли ты подкралась?

— Я вообще не подкрадывалась! — гордо заявила Ханка Качмарек, тряхнув серебристой шевелюрой, нарочито-небрежно стриженной «под горшок», — Между прочим, это наш с Эриком любимый кабак, и мы тут зависаем при каждом заезде на фудотрон. Встречный вопрос: Юлиан, тут проездом или как?

— Проездом. Я поймал досюда попутку от Сокотры, а дальше собираюсь на Занзибар.

— На фестиваль «Арабески»? — предположила она и, после его кивка, сказала, — мы тоже катимся туда. А что за новый рейв-альбом у Чоэ Трэй? По слухам адская машина…

Консультант по ЯД основательно глотнул сидра и рассказал про рейв-альбом, или, если точнее, то рейв-балладу «Snail on the Startrek» по далеким мотивам новеллы «Улитка на Склоне» братьев Стругацких и сериала «Star trek» Джина Родденберри. Оба возникли в 1965 году, но лишь сейчас Трэй решила заявить: это не случайная синхронность. Надо признаться, что Трэй построила такой двойной крипторемейк при активном соучастии Аслауг и Юлиана, и теперь они же (Аслауг и Юлиан) переживали, что публика не будет зацеплена этим. В смысле: массовый фестивальный зритель не сможет понять слишком интеллектуально закрученный арт. Трэй, однако, полагала, что закручено точно в меру, причем даже если публика где-то не поймет умом, то по-любому поймает эмпатию. Так случилось в 2019-м с 9-минутной композицией «Deutschland» команды Rammstein: пока философы и политики обсуждали эпатаж и символизм — vox populi, не слишком вникая, поднял композицию в топы европейских и североамериканских рейтингов…

…Ханка выслушала эти соображения, покачала ладонью вправо-влево, и заявила:

— В таких вещах фиг угадаешь заранее. Кстати, ты на чем собирался катиться? Я к тому спрашиваю, что если ты намерен здесь ловить попутку, то уже поймал. «Фифифефаи» стартует, как только все соберемся на борту. Как тебе идея?

— Отличная идея! — Юлиан кивнул, — А кто еще не собрался?

— Пока никто не собрался. Эрик поехал на ярмарку-распродажу новых судовых машин, надеется купить какую-нибудь полезную штуку за дешево. А я, как видишь, сижу тут с тобой. Точнее, я жду, пока команда кафе запихнет выпивку и закуску по моему заказу в контейнер. Наверное, не позже чем через час, будет общая готовность, и мы двинемся.

— Может, успеем еще по кружке сидра? — предложил он, изобразив, будто его ничего не удивило в изложенной диспозиции.

— Конечно, Юлиан! — обрадовалась Ханка, поверив в его неудивление. Хотя, проглотить подобную версию мог только человек, плохо знающий обычаи аргонавтов вообще, и этих в частности. На самом деле Юлиан безошибочно догадался: Ханка и Эрик разделились на площадках фудотрона, чтобы запутать какого-то недружественного наблюдателя. Но, в таком случае, следовало поддержать игру — и дождаться объяснений, которые (согласно обычаям аргонавтов) последуют в сообразное время.

…

Выпив по кружке сидра, они зашли в подсобку кафе, где уже ждал удобный контейнер, фактически — 100-литровый пластиковый чемодан на колесиках. Загрузка почти полная, хорошо, что тащить недалеко: через короткий понтонный мостик на соседнюю баржу-площадку, где пришвартована арго-лодка «Фифифефаи» (в прошлой инкарнации — 50-футовый патрульный перехватчик Stridsbat-90H). Эрик Лафит был наготове, перевалка контейнера на борт заняла полминуты, и более ничего не держало их здесь. Арго-лодка аккуратно отползла от причальной стенки баржи, выполнила полуоборот, и метнулась в черноту тропической ночи, набирая крейсерскую скорость 40 узлов.

…

В рулевой рубке «Фифифефаи» было достаточно просторно и даже уютно — для людей, привыкших к качке на волнах при высокой скорости. Юлиан, разумеется, привык, что позволило ему буднично налить стакан кофе из варочной машинки, и пить стоя, просто прислонившись плечом к переборке. Ноги и тело рефлекторно компенсировали качку, совершенно не отвлекая сознание. Он флегматично наблюдал за действиями Эрика (на капитанском месте) и Ханки (на штурманском месте), поддерживал разговор из всяких коротких фраз, как бывает между делом. И, будто невзначай, он поинтересовался:

— Ребята, мы что, идем на Сонгосонго?

— Мы идем на Занзибар, я же говорила, — удивилась Ханка, — а что такое Сонгосонго?

— Сонгосонго, — пояснил Юлиан, — это очень красивые острова, тоже у берега Танзании, однако южнее Занзибара. Судя по виртуальному компасу, который я вижу через плечо Эрика, мы идем приблизительно туда, а Занзибар это по курсу на румб правее.

— У тебя не голова, а навигационный биокомпьютер! — восхитился Эрик Лафит, — Что же касается курса, то мы решили по дороге заглянуть на суб-архипелаг Альдабра, устроить утреннее дайвинг-пати. Там так очаровательно, что рука не поднялась пройти мимо. До начала занзибарского фестиваля у нас достаточно времени.

— Отличная идея! — оценил консультант по ЯД, отхлебнул еще кофе, и спросил, — а какие конкретно места намечены для дайвинг-пати?

— Предлагается, — сказал Эрик, — начать с внешней северо-западной стены атолла Астов. Подводный обрыв глубиной более мили с невероятной фауной.

— Там, — добавила Ханка, — груперы и хейлины размером с корову. И еще акулы-молоты, гигантские скаты, зеленые черепахи…

— Заманчиво, — ответил Юлиан, мысленно опять отметив: ребята что-то скрывают.

Эрик повернулся вместе с капитанским креслом, внимательно посмотрел в его глаза, и хмуро объявил:

— Мы пообещали молчать о некоторых обстоятельствах. Это действительно важно. Тут ничего личного… Точнее, тут личное, но не в том смысле, как ты можешь подумать.

— А в каком смысле я могу подумать? — холодно-иронично спросил консультант по ЯД.

— Ты можешь подумать, будто мы не доверяем тебе, но на самом деле все наоборот. Мы чертовски доверяем тебе, и не только мы…

— Да, я тоже доверяю тебе! — тихо сказал новый персонаж, шагнув в рубку.

— Оуэн?! — искренне удивился Юлиан.

Оуэн Гилбен пожал плечами, и устало оперся на поручень у двери.

— Извини, что я попросил ребят заманить тебя без объяснений. Ты очень нужен мне.

— Гм… Подозреваю, что я нужен тебе для чего-то менее типичного, чем эпизодические консультации по маритехнике, которые в контракте.

— Да, Юлиан. У меня непонятная и нехорошая ситуация. Могу я рассчитывать