официальным представителем в Клетке, — поведала далее Виктория. — Конечные условия обсуждаемы, но уже сейчас мы готовы увеличить оплату ваших услуг в пять раз при дальнейших выступлениях в Младшей лиге и в десять при переходе в Старшую. Скажите, вам интересно данное предложение?

— Нет, благодарю, — без раздумий ответил Сергей, изо всех сил удерживая себя в рамках приличия. — Наше, как вы выразились, «сотрудничество» я бы хотел немедленно прекратить.

— Хорошо, я вас услышала, — всё тем же ровным и вежливым голосом сообщила Виктория. — Очень жаль. Но предложение остаётся открытым, и, если передумаете, можете звонить мне в любое время.

— Буду иметь в виду, — коротко выдал в ответ Сергей.

— Ещё раз примите мои поздравления, — вновь поздравила его с победой Виктория. — И передайте, пожалуйста, Екатерине, что ей больше нет нужды вас сопровождать. Мы со своей стороны также доведём до неё эту информацию.

— Обязательно, — пообещал Сергей.

— Всего вам хорошего, Сергей Аркадьевич, — попрощалась Виктория.

— До свидания, — также попрощался Сергей и, дождавшись, когда звонок завершится, вернул телефон обратно в карман.

И только после этого шумно выдохнул, едва ли не растёкшись от спавшего напряжения.

«Всё правда закончилось?» — с нотками неверия спросил он сам у себя.

— Похоже на то, — сам же себе ответил Сергей шёпотом.

— Слушай, а ты типа боец, да? — внезапно спросил у него таксист. — Бокс там, ММА?

— Уже нет, — ответил Сергей, одарив таксиста подозрительным взглядом. — Уже нет.

Уловив, что разговаривать на данную тему Сергей не очень-то желал, таксист коротко кивнул и вернулся к своим прямым обязанностям.

А сам Сергей тем временем вновь уставился в окно, за которым всё так же лил дождь. Разговор с Викторией выдался коротким, но очень содержательным. И дающим пищу для размышлений. И именно за размышлениями Сергей и провёл всю оставшуюся до дома дорогу. Он думал обо всей этой ситуации, в которой против воли оказался и из которой наконец-то выбрался. Думал о Владимире, о Виктории и, разумеется, о Кате. О последней он думал особенно много, ибо она и являлась главной виновницей всего с ним ныне происходящего. Даже в большей степени, чем Сергею казалось изначально.

И тем не менее сейчас, по прошествии целого месяца совместного с ней времяпрепровождения, Сергей понимал, что более не испытывал к Кате особого негатива. Да, она перед ним, безусловно, виновата, однако, узнав и её саму, и её жизненные обстоятельства получше, Сергей уже не очень-то хотел на неё злиться. Поэтому перед их окончательным расставанием он собирался с ней серьёзно поговорить. Сергей не знал, как на это его намерение отреагирует сама Катя, но попробовать всё равно считал необходимым. У него по-прежнему оставались к ней вопросы без ответов, а также, возможно, имелось и некоторое предложение. Но сперва вопросы. Всё остальное зависело от того, что Катя ему на них ответит или же, напротив, не ответит. Любые выводы и действия строго после этого.

Распрощавшись с таксистом, Сергей забежал в подъезд, а после поднялся на лифте. Ему пришлось немного ужаться, ибо, несмотря на поздний час, компанию в лифте ему составили сразу три человека и одна собака, но в остальном подъём выдался быстрым и без происшествий. Разве что собака (шпиц, насколько мог судить Сергей) своим тявканьем немного раздражала.

Сергей не без радости вышел из лифта на нужном этаже и мигом направился к двери своей квартиры. Вставив ключ в замок и попробовав его провернуть, Сергей чуть удивился, ибо дверь оказалась не заперта. С сомнением он положил ладонь на ручку и, повернув, дёрнул её на себя. Дверь легко подалась навстречу, одновременно с чем по ушам Сергея снова резанул собачий лай. Но на сей раз источником его однозначно являлась Тушка.

Однако куда больше вниманием Сергея в этот момент завладело ощущение некоей влаги на ручки двери. Он разжал пальцы и, поднеся ладонь к глазам, обнаружил на своей коже несколько алых пятен. Алая, очень походящая на кровь, жидкость покрывала его ладонь и слабо поблёскивала в свете тусклой лампы.

Сергей насторожился. Очень сильно насторожился.

Но предпринимать поспешных действий не стал.

— Катя? — не тихо, но и не слишком громко позвал Сергей, медленно заходя в прихожую.

Параллельно он включил в прихожей свет и, закрыв за собой дверь, бесшумно опустил сумку на пол. И на секунду замер, ибо обнаружил на полу ещё большее количество всё тех же алых пятен. Теперь у Сергея не оставалось никаких сомнений. Это была кровь.

А Тушка всё продолжала бешено лаять. Только вот самой её видно не было.

Осторожно ступая так, чтобы не задеть ни одной капли крови, Сергей прошёл дальше по коридору и, выйдя из прихожей, понял, почему Тушка не показывалась ему на глаза. Судя по тому, откуда исходил её лай, Тушку кто-то запер в ванной. А ещё к ванной тянулся отчётливый кровавый след.

Сергей уже был готов рвануть с места и выпустить несчастное животное, как вдруг заметил очень важную вещь. Кровь тянулась не только к ванной. Сформированный ею след заворачивал и в гостиную. И как раз таки дверь в последнюю заперта уже не была.

Сергей сглотнул и медленно двинулся вперёд. Сердце билось, как сумасшедшее, а разум отрисовывал в голове самые мерзкие и леденящие души картины. Но Сергей всё равно подошёл ко входу в гостиную.

И, заглянув в неё, обнаружил там лежащую в собственной крови Катю.

А также возвышавшегося над ней монстра.