дать им еще один шанс, хотя понимал: каши с ними не сваришь. Они настолько вросли в мир Бездны, настолько потеряли надежду, что даже, наверное, уже и не хотят его покидать. Так и будут здесь гнить, пока не вымрут. Или пока бета-мир не схлопнется.

Тем временем, кряхтя, поднялся на ноги Родриго. С его лица стекала струйка крови, но он, казалось, этого не замечал. Смерив меня долгим взглядом, он процедил:

— А ты крепкий орешек, пацан. Уел, признаю. Но этого мало. Ты просто застал нас врасплох.

— Мало для чего? Вы, может быть, и сильнее, не спорю, но это только пока. К тому же мы собрались не для этого!

В этот момент в разговор вступила Макс. Взмахом руки она призвала всех к спокойствию.

— Так, народ, предлагаю перейти в малую гостиную и обсудить все, как нормальные люди. У меня приготовлен прекрасный стол, подкрепимся и поговорим. Эмоции — плохой советчик, а у нас важные вопросы.

Однако ее слова не возымели должного эффекта.

— Макс, какой стол? — удивленно воскликнула Тереза. — Какие разговоры? Лично я пришла, чтобы услышать от Скифа все своими ушами. Услышала: помощи от него нет, идей тоже, наоборот, это он от нас хочет помощи и идей. У меня нет на это времени. — Глянув на Утеса, поманила его. — Идем, мой нежный коротышка, нам здесь больше нечего делать.

— Кхм… — откашлялся Третий и обратился ко мне: — Скиф, ты пойми, мы не отказываемся помочь. Но все, что ты хочешь обговорить, мы обсуждали сотни раз — переливать из пустого в порожнее нет смысла. Так что я, пожалуй, тоже вас покину. Буду на связи, если появятся новые идеи.

Родриго помог подняться Гарету, который одарил меня таким взглядом, что я понял: в его лице я приобрел нового врага. Эти двое, кивнув Макс, тоже пошли на выход.

Гарет, не глядя на меня, проворчал:

— Макс, детка, если захочешь обновить мебель после действий этого вандала, только скажи. У меня новая коллекция.

— Хорошо, Вин, — улыбнулась она.

Они вышли. Последним уходил Третий. Проходя мимо нас, он сказал:

— Скиф, попробуйте Меаз. Это единственная точка, которую мы так и не изучили. Может быть, у того, кто пришел из другого мира, получится?

— Да пробовали мы уже, — простонала Тереза, задержавшаяся за порогом комнаты, чтобы послушать. — Я лично была там с Утесиком — все тот же магический покров, через него не пробиться. И там в последнее время стало слишком опасно.

Бета-тестеры, ворча и препираясь, покинули замок, так и не придя к единому мнению. Каждый остался при своих сомнениях и страхах. Утес обнял меня на прощание, сказав, что заглянет, когда Тереза успокоится.

В разрушенной гостиной остались лишь мы с Макс да Кусаларикс, меланхолично попыхивающая трубкой в углу. Повисла тягостная тишина, прерываемая лишь потрескиванием поленьев в уцелевшем камине.

— Что будем делать? — наконец нарушила молчание Макс, устало потирая виски.

Я пожал плечами, чувствуя, как наваливается груз ответственности:

— Не знаю. Искать другие пути, как сказал Третий? Только вот где их взять, эти пути? Боюсь, он прав: Меаз — наш единственный шанс.

— Попробуем, конечно, но делать там нечего, — покачала головой Пять-четыре.

Кусаларикс хмыкнула, выпуская дымное колечко:

— Скиф, сынуля, дура я старая, что не предупредила тебя. Ты, видимо, привык, что в Дисгардиуме тебя все слушают — даже боги, короли и императоры. Здесь дело иное. Эти неумирающие беты, прости, Макс, совсем свихнулись…

— Как же мне здесь не хватает моего психотерапевта… — перебив ее, простонала охотница.

— Короче говоря, к ним нужен был другой подход — мягче, деликатнее, — договорила гоблинша.

Я задумался. В словах Куси был резон. Бета-тестеры слишком долго варились в собственном соку, чтобы вот так сразу довериться чужаку. Нужно время, чтобы завоевать их расположение. А пока придется справляться своими силами. Ну и прокачаться еще больше — это нигде лишним не будет.

— И то верно, — вздохнул я. — Ладно, отложим пока разговоры о выходе в большой Дис. Попробую пообвыкнуться в этом мире, понять его законы. Может, что-нибудь придумаю.

— Дело говоришь, — одобрительно кивнула Макс. — А пока погости у меня. Мне будет приятно. Расскажешь хоть, что в мире произошло, пока меня не было. Я про настоящий.

На том и порешили.

Глава 17

Бета-Меаз

Утро следующего дня выдалось на удивление мирным и безмятежным — особенно по контрасту с напряженной встречей накануне. Мы с Макс и Кусаларикс расположились на просторном балконе, откуда открывался умопомрачительный вид на извилистые цепи багряных холмов, утопающих в молочно-белом тумане. В воздухе плыл сладковатый аромат диковинных цветов, оплетающих мраморные колонны.

На изящном стеклянном столике перед нами красовались разнообразные кушанья: хрустящие медовые вафли, воздушное суфле, румяные пончики с начинкой из сливочного крема и ломтиков фруктов, истекающих тягучим золотистым соком. Макс все приготовила сама. Мне, привыкшему к более земным блюдам тетушки Стефани, до этих даже дотрагиваться было страшно.

Но, несмотря на умиротворяющую обстановку и божественный завтрак, мои мысли занимала лишь одна цель — возвращение в настоящий Дисгардиум. Хотелось, не теряя времени, проверить самый очевидный вариант.

Нервным движением я отломил кусочек пончика и, даже не почувствовав вкуса, проглотил его.

— Макс, — решительно начал я, отодвигая тарелку. — Нам нужно на Меаз.

Макс неторопливо сделала глоток дымящегося напитка из витой чашечки и покачала головой:

— Исключено.

— Но Третий же говорил, чтобы мы попробовали…

Она закатила глаза:

— Ну конечно он это сказал! Только забыл упомянуть, что сам туда больше не стремится!

— Почему?

— Потому что там очень опасно! — взорвалась Макс. — Очень!

— Но я выжил на Террастере!

— Послушай, Скиф… — Она набрала полную грудь воздуха,