– Не хотим, – хмуро согласился тигренок. – Нехотящий – мое второе имя.

– Кто-то идет! – прошептала Елена.

Все тут же умолкли и услыхали шаги. Тот, кто их издавал, еще не попал в поле зрения засевших на запасном пути наблюдателей. Они затаили дыхание. Между тем Лаэрт на рельсах снова повторил о своей готовности поговорить с Ясоном.

Шаги приближались, становились громче. Вольта нахмурился.

– В прошлый раз этот ваш Ясон столько шуму не издавал. Его вообще не было слышно!

– Это не Ясон, – проронила Елена.

Она оказалась права. Тот, кто приблизился к Лаэрту, не был Ясоном. Он был лояльным роботом модели «ЛИС».

Наблюдатели растерялись.

– Может, Ясон сменил голомаскировку с шакала на робота? – предположил Артем.

Профессор не согласился:

– В этом случае шаги бы не изменились, и он бы так не топал. Нет, перед нами – лояльный робот. Я же говорил, что Ясон не один! Скверно…

Робот остановился в нескольких шагах от Лаэрта и произнес:

– Ясон готов с вами встретиться. Идите за мной.

Лис не ответил. Вместо этого он повернулся к роботу спиной, взмахнул белым флагом и повторил, что он раскрыт и готов к разговору с Ясоном. Словно нет с ним рядом никакого робота. От последнего не укрылось странное поведение Лаэрта, и он сказал:

– Что-то не так.

– Это провал, мы попались! – запаниковал Вольта и потянулся к пульту управления голопроигрывателем. – Я выключаю, и бежим!

– Стойте! – Сидящий рядом с ним Лаэрт, до сих пор хранивший молчание, схватил его за лапу. – Идея с записью моей капитуляции не сработала, но есть и реальный я. – Он встал.

– Куда! – шепотом воскликнул профессор. – Не нужно импровизаций!

– Без импровизации нет развития, – парировал Лаэрт. – Вырубайте запись и будьте готовы запустить электромагнитный импульс.

Он выпрыгнул из вагона и решительно направился на главный путь, к лояльному роботу. Исаак Вольта, приняв обреченный вид, выключил запись. Голографический Лаэрт с белым флагом исчез.

– Жаль, – вздохнул Артем. – Я рассчитывал увидеть, как подерутся голограмма с голограммой. Хотя робот с лисом – тоже ничего!

– Это катастрофа, – простонал Вольта. – Нам конец. А я так мало пожил.

Тигренок тронул его за плечо:

– Понимаю, профессор. Вот это вот «мало пожил» – понимаю, как никто! Мало поживший – мое второе имя.

Лояльный робот тем временем обратил внимание на Лаэрта, появившегося вместо собственной голографической записи, и сказал:

– Если вы готовы к разговору, Ясон вас ждет. Идите за мной!

– Я никуда не пойду! – отрезал лис. – Пускай Ясон сам приходит! Чего он боится? Поездов? Так их до утра не будет!

– Поезда его не пугают, – ответил робот. – Но он предпочитает беседовать там, где для него безопасней.

Лаэрт хотел было проехаться по храбрости Ясона саркастическим замечанием, но внезапно его внимание привлекло кое-что другое.

– Постой-ка… – Лис пристально уставился на робота. – Модель «ЛИС» устаревшей пятой серии… Я тебя знаю! Ты тот лояльный робот, который ехал с нами в поезде! С голограммой императора! И это ты был официантом в кафе! Теперь все понятно! Вы с Ясоном следите за мной по приказу императора! Он не верит, что я сообщу ему о выполнении нашей сделки, так? Вот почему ему нужны вы с Ясоном! Так передайте его величеству, что я не выхожу на связь лишь потому, что еще не обнаружил того, кто ему нужен, а вовсе не потому, что я якобы не лоялен!

В засаде недоуменно переглянулись друзья Лаэрта. О чем это он? Какая еще сделка с императором?! Артем вздрогнул. Он вспомнил слова Ясона, произнесенные, когда Лаэрт находился под арестом, – что того обязательно выпустят.

– Не понимаю, о чем вы, – сказал «ЛИС-5». – Но не сомневаюсь, Ясону будет интересно. Идите за мной.

– Нет! Пускай он придет сюда! Он же работает лично на императора, чего ему опасаться за свою безопасность?

На этот раз робот не ответил. Вместо этого по тоннелю эхом пронесся смешок, и из-за спины «ЛИСа-5» вышел Ясон собственной персоной. На этот раз шакал был облачен в судейскую мантию. Он всплеснул лапами и укоризненно покачал головой:

– Ах, дорогой Лаэрт… Вы слишком легко судите о том, кто есть кто. Вот, например, мой друг. – Он кивнул на «ЛИСа-5». – Почему вы так уверены, что он – лояльный робот? Может, он… просто робот.

Лаэрт фыркнул:

– Ну да, конечно!

– Все еще не доверяете. А ведь я хочу помочь. Совершенно бесплатно, между прочим.

– Даже так? С чего вдруг?

– Ну, скажем… Я знаю, кто вы, и поэтому готов помочь.

– Подумаешь! Многие знают, кто я, и хотят помочь!

Шакал усмехнулся:

– Да-да, конечно… Кто же не захочет помочь правнуку легендарного Лиса Улисса. Только, Лаэрт, я знаю, кто вы на самом деле. И, заметьте, никому вашей тайны не раскрыл. Оцените!

– Ясон, зря стараетесь. Я уже понял, что вам от меня нужно и кому вы служите. Думаю, вы слышали то, что я просил передать императору. Вот и передайте.

– Давайте оставим императора в покое. Вы позвали меня, чтобы поговорить. – В голосе Ясона слышалась усталость. – Вот он я, говорите.

– Ладно. Только с глазу на глаз! Пускай ваш робот уйдет!

– Это невозможно.

– Тогда пускай хотя бы отойдет подальше!

Ясон замялся, но потом кивнул.

В засаде Вольта прошептал Артему и Елене:

– Это хорошо. Если робот отойдет на приличное расстояние, у нас появится шанс увидеть, кто такой Ясон на самом деле, и не умереть сразу.

Ясон дал знак «ЛИСу-5», и тот отошел.

Наблюдатели в списанном вагоне на запасном пути оживились.

– Пора! – страстно зашептал Артем. – Профессор, запускайте импульс!

– Да-да… Час настал, – пролепетал Вольта.

Тем не менее он не спешил нажимать кнопку «запуск высокочастотного ЭМ-импульса, который вырубит вокруг все электричество» на приборе, принесенном из «Ледяного дворца».

– Ну! – возмутился тигренок. – Чего вы ждете?

– А вдруг этот лояльный робот отошел не слишком далеко? – с отчаянием в голосе произнес Вольта. – И он молниеносно примчится и всех нас убьет?

Елена, которая не разбиралась в физике, но разбиралась в логике, удивилась:

– Профессор, а разве от этого вашего импульса робот не отключится, как и все остальные электрические приборы?

Вольта обрадованно хлопнул себя по лбу.

– Точно! Племянница, ставлю тебе пять! А мне позор. Вам, юноша, кстати, тоже.