– То есть ты сдаешься? – уточнила Акеми.

– Нет. Я признаю, что проиграл, но не намерен сдаваться.

– А как же…

– Это мой ход, женщина. В той ситуации, в которую я попал, еще есть несколько ходов, которые я могу сделать. И будь уверена, если мы сейчас не договоримся, Змей еще побарахтается.

– Ты для начала выйди отсюда, – произнесла Заноза угрожающе.

– Он выйдет, – влез я в их перепалку.

– Но Син…

– Я дал слово. А значит, не буду препятствовать его уходу. И тебе не дам.

– А-ар-р-х-х-х. Чертовы мужики!

– Благородно. Но ты ведь не думаешь, что я не приготовил сюрпризы на случай осложнения переговоров?

– Да наверняка. Только мне плевать. Сделаешь неверное движение, – перешел я на «ты», – и долго не проживешь. Ты ведь не думал, что я полагаюсь на твое слово?

Метка на нем уже висит, и, если что, мужик обречен.

– Хех, – усмехнулся он. – С мужчинами проще. Не то что с этим бабьем. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующую минуту.

– Это да, вести с ними дела непросто, – покивал я.

– Эй, эй, – возмутилось бабье. – Заканчивайте с этими гнусными инсинуациями.

– Так как? – вернулся к теме Змей. – Принимаешь мое… заявление на работу?

– Да уж не в первую нашу встречу, – откинулся я на стул. – Для начала давай обговорим условия перемирия.

– И что ты решил? – обратилась ко мне Акеми в машине. – Ты ведь наверняка уже что-то решил.

– Эту войну надо заканчивать. Мне, в конце концов, скоро опять в школу идти, а тут эти… – потер я переносицу, – отвлекающие факторы.

– Но принять на работу Змея?! – И не понять, чего в этом вопле больше: вопроса или возмущения.

– Я могу убить его в любой момент. Он уже на крючке, просто не понимает этого.

– Опять твои Патриаршьи штучки?

– Куда ж я без них?

– Мое мнение – нет человека, нет проблемы!

– А мое мнение – если хочешь подняться в этом мире, разбрасываться ресурсами не стоит. К тому же насчет слуг рода он прав. Как только я получу герб, ему просто некуда будет деться. На мнение окружающих, если со мной что-то случится, Змею, может, и плевать, а вот за то, что я могу ему дать, он будет рвать глотки моим врагам. И главное, он ведь и правда не сможет возвыситься надо мной, а с моей смертью бедолага потеряет все.

– Ага, ага. Теперь тебе осталось только дожить до герба.

– Красавица, ты ведь знаешь изречение про друзей и врагов, которые еще ближе. Так о чем разговор? Ты думаешь, я не смогу контролировать человека, которого заранее подозреваю? Да и не верю я, что он станет копать под меня. Для него это бессмысленно. Он ведь и в самом деле потерял все, а я – его шанс получить гораздо больше.

– Больше, чем глава одной из гильдий Гарагарахэби?

Блин, устал я с ней спорить.

– Если он имел так много, почему, когда начался наш конфликт, от него отказалось полгильдии?

– Э-э-э-э…

– Со временем, красавица, я дам ему больше, чем он имел. И он мне в этом очень сильно поможет.

Да, я решил рискнуть и взять Змея к себе. Конечно, ничего важного я ему поначалу доверять не буду, да и потом, скорей всего. Про то, что я Патриарх, он точно не узнает. Поставлю его организовывать внешнюю разведку, а контролировать его будет Накамура – бывший коп. Это даже где-то иронично. Создаст мне отдел, а там видно будет. Хотя перепроверять информацию, которую он будет добывать, придется. Не все подряд, а избранные, так сказать, моменты. Чтоб, значит, держать его в тонусе… Короче, там видно будет. Может, и на другое направление кину. Сейчас мне важно, что война с ним фактически закончена. Впереди меня ждет нашествие моих бывших соотечественников, среди которых будет много гражданских. И заниматься с ними, ведя параллельно войну… а если мой противник к тому же еще и партизанит… Короче, слава богу, что все закончилось. А ведь надо мной еще и школа висит. Теперь я хоть смогу уделить больше внимания своим одноклассникам, да и вообще новым знакомствам. Пора уже заняться высшим светом. Пока еще каникулы не кончились, надо бы съездить отдохнуть куда-нибудь. Охаяси вон предлагали сгонять на горячие источники. Так почему бы не поехать? Заодно и отдохну. Надеюсь на это, во всяком случае. Хотя право слово, не будут же они меня там пытать?

Проблемы в будущем тоже предвидятся. Чесуэ… хотя этот ладно. Он у меня уже скоро будет как имя нарицательное, а ведь по сути ничего мужик мне и не сделал. А вот насчет главы рода Ямана гложут меня сомнения. Уж этот тип, как мне показалось, будет пакостить при первой же возможности. Но после нашей с ним встречи, боюсь, тоже не удержусь от подобного. Но самое главное, это некто, нанявший Мастера у одного из наемников Свободных земель. Даже не догадываюсь, кто это, и первым шагом к разгадке станет поиск того самого отряда.

Да-а-а… Очередная веха моей жизни пройдена. Кое-какие силы накоплены. Можно сказать, стартовый капитал заработан, разгон взят. И если последние четыре месяца моей жизни были похожи на бег с барьерами, то теперь главное не поскользнуться на длинной дистанции.

– Мастер, значит. А вот объясни мне, сын, как так получилось, что во время этого происшествия рядом с мальчиком не оказалось никого?

– Не совсем понял вопрос. Если ты про наблюдателей, то и сам должен быть в курсе. У нас просто не было причин следить за его базой и днем и ночью. Ни у кого не было. Да и опасно оно, круглосуточное наблюдение. Парень вполне неплохо справляется с очисткой лишних людей со своей территории.

– Нет, я вполне понимаю, почему мы не ведем ежеминутное наблюдение за мальчиком. Это и правда лишнее. Как мне казалось. Меня больше волнует, почему парень вообще находится демон знает где, делает что хочет и плюет на наши с тобой нервы? И это несовершеннолетний подросток!

– Э-э-э-э… что ж тут поделаешь. Парень вне клана…

– Почему парень вне клана?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, отец. Синдзи не состоит в клане, и мы ничего не можем с этим поделать.

– Ошибаешься! – рявкнул старик. – Если бы не ты и не твое нытье по поводу свободы воли, мальчишка уже был бы в клане! И плевать мне на то, что от него не отказались! Уж клан Кояма смог бы обойти этот момент. А что теперь? Единственный внук Дайсуке шляется где хочет, ввязывается в разборки преступников, конфликтует с аристократами, а теперь еще и чуть не погиб от рук неизвестно откуда взявшегося Мастера! – прорычал Кента последнее слово.

– От него не отказались…

– Да мне плевать!

– И я не собираюсь отбирать сына у Рафу! – перешел на крик наследник.

– А внука у Дайсуке, значит, собираешься?!