- Нормальные деревенские мужики на квадроциклах не катаются, - вздохнул Саймон. – Кроме того, за вас попросили.

- В смысле? Кто за нас попросил?

- Одна маленькая Видящая.

- Это Светка твоя что ли? Странная она у тебя. – Охотник задумчиво почесал ус. – Но добрая. Стоп! За кого-то это «за нас»? Нас тут всего двое – ты и я!

- Да откуда же я знаю? Сказано было – дедушка Петрович и второй. А что за второй – не уточнила.

- Прям так и сказала, дедушка Петрович? – внезапно умилился старик.

- Прям так и сказала, - подтвердил мут, критически оглядывая готовую страховку.

- Выберемся – леденцов ей куплю! Хорошая девчонка, даром что ведьма.

- Не ведьма, а ясновидящая – рассеяно поправил Огр, закрепляя веревки. – Ну что, готов?

- Да я-то давно готов. Не знаю, что ты всё со своими узелками возишься.

Эту реплику мут проигнорировал, просто начав спускаться по лестнице. Тусклого света от единственной лампы перестало хватать довольно быстро, так что пришлось включить фонарик. Исследование бункера Саймон решил начать с первого, а точнее – с минус первого этажа, на котором должны были располагаться жилые помещения и комната управления. Подсвечивая себе путь, он спустился на площадку, отцепил страховку и не спеша направился вглубь убежища.

- Слушай, Сём, а нафига простому человеку такой бункер? Я, конечно, понимаю, армагедец пережить и всё такое. Но до него же сначала добраться надо. А если не успеешь? Опаньки! Это что за хрень?

Последний вопрос относился к непонятному существу, замершему в луче фонаря на первом же перекрестке. На вид оно было похоже на здоровенного паука сантиметров эдак шестьдесят в длину, разве что имело всего две пары ног и две пары педипальп2. Хотя в данном случае, это были скорее маленькие ручки.

- Сервисный дроид, - ответил мут, с большим интересом изучая находку.

- Что-что?

- Сервисный дроид. Робот для технического обслуживания. Похоже, именно он и его дружки всё это время поддерживали системы бункера в работоспособном состоянии.

Немногочисленные современные историки считают XXI век Золотым веком науки. Гигантский скачок технического прогресса, множество прорывных технологий, открытие следовало за открытием с такой скоростью, что рядовой обыватель просто не успевал за ними следить. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что именно благодаря науке этот век и закончился раньше времени, заодно чуть не приговорив к вымиранию человечество. А потом наступили очередные Тёмные века, и сравнивать стало уже и не с чем. Но с другой стороны, кроме Апокалипсиса, XXI столетие подарило человечество множество и других техногенных чудес. Аккумуляторы огромной ёмкости, бионические импланты с искусственными мышцами, автономную лунную колонию и… сервисных дроидов. При этом, как это частенько происходит в науке, четвертые не могли возникнуть без первого и второго, зато сыграли огромную роль в появлении третьего.

Становление робо-помощников в качестве одного из величайших технических достижений человечества произошло благодаря трём ключевым принципам, заложенным еще на стадии разработки: многофункциональность, универсальность и взаимозаменяемость. По факту, сервисные дроиды делились всего на три класса: бытовые, универсальные и промышленные. Первые, как видно из названия, использовались для работ по дому, занимаясь уборкой и мелким ремонтом. Команда этих маленьких помощников могла убрать квартиру после вечеринки не хуже бригады уборщиков, не только собрав мусор и грязную посуду, но также убрать одежду по шкафам, заправить постель, заменить перегоревшие лампочки и даже пересадить цветок из разбитого горшка в целый.

Вторые были задействованы практически в любой сфере, где требовалось обслуживание инфраструктуры и технических коммуникаций. Третьи – обычно в тяжелой промышленности и добыче ресурсов. Сервисные дроиды проводили проверку, профилактику и мелкий ремонт, не только избавляя человека от рутины, но делая всё это с гораздо большей эффективностью. Там, где они сами не справлялись, дроид вызывал команду ремонтников, хотя подобные случаи случались нечасто.

Впрочем, был у дроидов один существенный недостаток. Несмотря на то, что каждый из них обладал внушительными вычислительными мощностями и мог работать самостоятельно, подчиняясь вложенной программе, для максимальной производительности требовался единый управляющий центр. К сожалению, блок с Виртуальным Интеллектом3, способным проанализировать поступающие данные от нескольких роботизированных единиц данные, составить общую картину и выработать наиболее оптимальную схему поведения, значительно повышал цену этой технологии. Тем не менее, сервисные дроиды широко использовались по всему миру, а компании, занимающиеся разработкой и производством комплектующих и ПО для них, всегда имели хорошую прибыль.

- Сём, я что-то вижу не очень… Что у этой тварюки в лапах?

Словно убедившись, что привлёк внимание гостей, робо-паук опустил на пол часть своей ноши и отбежал на пару метров в сторону. После этого вновь замер, внимательно глядя на людей всеми четырьмя глазками-камерами. В свете фонарей стало отчётливо видно, что на полу остался лежать ровно такой же золотой кубик, каким Григ заманил их сюда. Второй кубик дроид продолжал сжимать в своих лапках.

Держа автомат под рукой, Саймон сделал пару осторожных шагов вперед и остановился, настороженно наблюдая за пауком. Тот опять отбежал назад, при этом помахав зажатым в лапке кубиком.

- Я не понял, он что, нас зовёт куда-то? – удивленно поинтересовался старик.

- Похоже на то, - согласился мут, сделав еще несколько шагов вперёд.

В ответ дроид снова отбежал, на этот раз немного увеличив расстояние между собой и гостями.

- Сём, а это не опасно? – занервничал Петрович. – Он нас часом не в ловушку заманивает?

- Сомневаюсь, - задумчиво пробормотал в ответ Огр. – Мне кажется, он хочет нас куда-то отвести.

- Это я уже понял. Только не нравиться он мне как-то. Сейчас заведет в паутину какую-нибудь и схарчит.

- Сервисные дроиды работают на аккумуляторах.

- Так может у него генератор на биотопливе. Кокнет нас, порубит на куски и оставит разлагаться!

Мутант аж замер на месте, удивленно уставившись на своего спутника. Услышать подобное предположение из уст пожилого деревенского охотника страдающего тягой к алкоголю и сплетням, было по крайней мере… странно.

- Что? Не такие мы и тёмные, как ты о нас думаешь! – буркнул Петрович не сходя со своего места.

- Как знаешь, - пожал плечами Саймон. – Я тогда прогуляюсь за дроидом, а ты можешь меня тут подождать.

Сделав несколько шагов вперёд, он подобрал золотой кубик и сунул его в карман, выжидательно глядя на своего проводника. Тот развернулся и шустро засеменил по коридору, свернув за угол на первом же повороте. Одновременно с этим за